闻人炎笑着抱起小梓，轻轻转了个圈：“小梓又长个了，真乖。”他的声音温柔而宠溺，眼中满是疼爱。


    “是小炎吧，快进来。”外祖蹒跚着慢慢走出来，手里还捏着一把梳子，脸上带着慈祥的笑容。


    “是的外祖，小炎来看你们了。”闻人炎抱着妹妹，顺手关上门，走进了屋里。


    “小炎，快来坐，小梓刚要吃早饭，知道你要来，今天一喊她她就起床梳洗了，还让我给她扎小辫。还没扎好就跑着去给你开门了。”外祖一边说着，一边把手里的梳子递给闻人炎。


    “是吗，小梓，来，今天哥哥给你扎，好不好？”闻人炎笑着接过梳子，蹲下身来，轻轻梳理着小梓的头发。


    “好耶！”小梓开心极了，站得板板正正，像个小大人似的，任由哥哥摆弄她的头发。


    “外祖，表哥表嫂呢？”闻人炎一边给小梓梳头，一边随口问道。


    “今天他们天没亮就上班去了，说是有急事。我正准备给小梓准备早饭呢，你就来了。”外祖叹了口气，语气中带着一丝无奈。


    “哥哥，表舅他们这几天很忙，但是你别担心啊，外祖把我照顾的可好了！”小梓急忙转过头，眨巴着大眼睛，一脸认真地给哥哥解释，生怕他担心。


    闻人炎在小梓的安慰下，心里稍稍放松了些。他笑了笑，轻轻捏了捏小梓的脸蛋：“好吧，外祖，我带你们出去吃吧。”


    外祖本想拒绝，毕竟出去吃花费不小，但小梓已经高兴得跳了起来：“出去吃喽！”她的小脸上写满了期待，外祖见状，只好顺从地点了点头：“好吧，你也好久没见小梓了，一次就好，不过出去可不许乱花钱。”


    “外祖放心。”闻人炎笑着答应，心里却暗暗下定决心，一定要让妹妹和外祖过上好日子。


    他牵起小梓的手，外祖跟在后面，三人一起走出了家门。晨光洒在他们身上，映照出一幅温馨的画面。小梓蹦蹦跳跳地走在前面，时不时回头看看哥哥和外祖，脸上洋溢着幸福的笑容。闻人炎看着妹妹的背影，心中充满了力量。他知道，无论前路多么艰难，他都会为了妹妹和外祖，一直走下去。


    哥哥抱着小梓，牵着外祖，三个人沿着街道慢慢走着，笑声在空气中回荡，仿佛连路边的树木都被他们的快乐感染，轻轻摇曳着枝叶这温馨的时刻永远定格。


    “这家怎么样啊，小梓？”哥哥停下脚步，指着一家装潢温馨的饭店，低头看着怀里的小梓，眼中满是宠溺。


    “哥哥选的小梓都喜欢。”小梓奶声奶气地回答，小手紧紧搂着哥哥的脖子，脸上洋溢着幸福的笑容。


    “好嘞，我们就去这家，吃完哥哥还给小梓买衣服，怎么样？”哥哥笑着捏了捏小梓的脸蛋。


    “耶，哥哥万岁！”小梓兴奋地挥舞着小手，仿佛已经看到了新衣服在向她招手。


    哥哥轻轻放下小梓，转身扶着外祖慢慢坐下。小梓也懂事地跑过去，小手扶着外祖的胳膊，甜甜地说：“外祖坐。”


    外祖看着小梓和她哥哥，眼中满是欣慰和满足。他轻轻拍了拍小梓的头，笑着说：“好好好，外祖坐。”


    哥哥点了一桌丰盛的菜肴，小梓吃得津津有味，小脸上沾满了饭粒，却依旧笑得灿烂。哥哥不时给她夹菜，温柔地说：“来，小梓多吃点。”


    “哥哥也吃，外祖也吃。”小梓乖巧地回应，小手笨拙地夹起一块肉，放进哥哥的碗里。


    外祖看着兄妹俩的互动，心中满是感慨。他记挂着哥哥，忍不住多问了几句：“小炎，你一个人在外面过得怎么样啊？一切都还好吗？”


    “外祖放心，我一切都很顺利。”哥哥放下筷子，认真地看着外祖，“再过几年，我就能有时间照顾小梓了，到时候我把您也接过去。”


    外祖摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色：“没事的，我一把年纪了，在哪里都一样。我只希望你们好，我就好。”


    “外祖放心，我一定会照顾好自己和小梓的。”哥哥坚定地说。


    外祖沉默了一会儿，又问道：“我知道你是个有能耐的好孩子，接下来的路你打算怎么走呢？”


    哥哥深吸了一口气，目光坚定：“外祖，我几个月后会加入暗影。三年之后，我争取转□□，回来照顾你们。”


    “暗影？”外祖的眉头微微皱起，眼中闪过一丝担忧，“危险吗？你可要照顾好自己。”


    “您放心，我一定会好好的回来的。”哥哥握住外祖的手，语气坚定。


    外祖点了点头，似乎还想说什么，但犹豫了一下，最终还是开口了：“我还有件事一直想问你。”


    “您问。”哥哥轻声回应。


    “你爸妈的尸首……没有希望找到了吗？”外祖的声音有些颤抖，眼中闪过一丝悲痛。


    哥哥沉默了片刻，低声道：“……没有。”


    外祖叹了口气，眼中满是无奈和悲伤：“唉……房子呢？为什么不卖掉？你们都不回去了，留着那破房子做什么？”


    哥哥低下头，声音有些沙哑：“嗯，我会处理的。”


    三人吃完饭，哥哥又带着小梓去买了漂亮的裙子。小梓兴奋地在镜子前转来转去，笑得像个小天使。外祖在一旁叮嘱哥哥：“小炎，别太破费了，你一个少年孩子，挣钱不容易。”


    “放心吧外祖，我的工资够用的。”哥哥笑着摸了摸小梓的头，眼中满是温柔，“我有现在的成绩，也都是您和小梓的功劳。要不是当初小梓爬着帮我捡回这个零件，我想我再也不会坚持现在的路。您放心好了。”


    说着，哥哥低头看了看胸前的项链，也是他坚持走下去的动力。


    数月未见的哥哥终于从远方归来，带着外祖和妹妹小梓去了城里最大的商场。商场里灯火通明，琳琅满目的商品让人眼花缭乱。小梓紧紧牵着哥哥的手，眼睛亮晶晶的，像是星星落在了她的眸子里。她时不时仰起头，奶声奶气地问：“哥哥，这是什么呀？”哥哥总是耐心地蹲下身，轻声解释，眼里满是在外坚毅看不到的温柔。


    “小梓，这件裙子喜欢吗？”哥哥指着一件粉色的连衣裙，裙摆上缀满了小小的蝴蝶结，像是春天的花园。


    “喜欢！”小梓兴奋地点头，小手轻轻摸了摸裙子的布料，脸上写满了期待。


    “好，那我们就买这件。”哥哥笑着揉了揉她的头发，转头对外祖说，“外祖，您也挑几件衣服，过会在买点家里用的带回去。”


    外祖摆摆手，笑得慈祥：“我这把年纪了，住上了你的新房，已经很好。”


    “外祖，您就别推辞了。”哥哥坚持道，“您辛苦了照顾小梓，这些都不算什么。”


    外祖拗不过，只好跟着哥哥走进了一家老年服装店。哥哥细心地为外祖挑选了几件厚实的外套和毛衣，还特意选了一顶柔软的毛线帽。“外祖，这帽子您戴着暖和，风大的时候，别着凉了。”哥哥一边说，一边帮外祖试戴。


    外祖摸了摸帽子，眼里有些湿润，低声念叨：“你这孩子，总是这么细心……”


    买完衣服，哥哥又带着小梓去了玩具区。小梓一眼就看中了一只毛茸茸的小熊，抱着不肯撒手。哥哥笑着问：“喜欢这只小熊吗？”


    “喜欢！”小梓用力点头，眼睛亮得像星星。


    “好，那我们就带它回家。”哥哥毫不犹豫地买下了小熊，还顺便挑了几本绘本和拼图，“小梓，这些给你平时玩，记得要好好学习哦。”


    小梓抱着小熊，笑得像个小太阳：“谢谢哥哥！小梓一定会听话的！”


    逛完商场，哥哥手里提满了大包小包，外祖和小梓也满载而归。回家的路上，小梓一手抱着小熊，一手牵着哥哥，蹦蹦跳跳地走着，嘴里还哼着不成调的小曲儿。外祖跟在后面，看着兄妹俩的背影，脸上满是欣慰的笑容。


    回到家，哥哥把东西一一放好，又帮外祖整理了新买的衣物。小梓则迫不及待地换上了新裙子，在镜子前转来转去，笑得合不拢嘴。哥哥看着她，眼里满是宠溺：“小梓真漂亮，像个小公主。”


    小梓跑过来，扑进哥哥怀里：“哥哥，你下次什么时候回来呀？”


    哥哥蹲下身，轻轻擦去她脸上的汗珠，柔声说：“哥哥很快就会回来的。你要听外祖的话，好好吃饭，好好睡觉，等哥哥回来，好吗？”


    小梓点了点头，眼里却闪着泪光：“哥哥，你能不能不走？”


    哥哥心里一酸，将她紧紧抱在怀里：“小梓乖，哥哥得回去工作了。等哥哥忙完了，就回来陪你，好不好？”


    小梓抽泣着点了点头，小手紧紧抓着哥哥的衣角，仿佛这样就能留住他。


    哥哥站起身，看着外祖，眼中满是歉意和不舍：“外祖，小梓就拜托您了，这些东西表哥们回来你给他们，小梓的费用我都会按时给表哥表嫂。”


    外祖点了点头，眼中也闪过一丝泪光：“你放心去吧，家里有我。”


    哥哥转身离开，脚步有些沉重。他知道，前方的路并不平坦，但为了小梓和外祖，他必须坚持下去。他握紧了胸前的项链，心中默默发誓：无论遇到什么困难，他都会回来接小梓。


    走出家门到了楼下，哥哥回头望了望，外祖和小梓还站在阳台看着哥哥，抱着小熊，眼巴巴地看着他。外祖轻轻拍了拍她的肩膀，低声安慰着什么。哥哥深吸一口气，转身大步离开。


    清晨的阳光透过修理厂的玻璃窗洒在地板上，映出一片金黄。厂里的一切都显得格外安静，只有机器的低鸣声在空气中回荡。然而，这份宁静很快被打破——几辆黑色的轿车缓缓驶入厂区，车门打开，走下来几位身着便装的中年人。虽然他们穿着普通，但举手投足间却透着一股不容忽视的气场，是乔装而来的高官。


    厂长早已在门口等候，见到来人，立刻迎了上去，脸上堆满了恭敬的笑容。他身后还跟着三两位厂里最资深的高级师傅，几人低声交谈了几句，便匆匆走进了厂区深处的会议室。门一关，外面的世界仿佛与他们隔绝了。


    会议室内，气氛凝重而紧张。桌上摊开着各种设计图纸和数据报告，几位高官仔细翻阅着，时不时低声讨论几句。厂长和师傅们则站在一旁，小心翼翼地解答着他们的疑问。时间一分一秒地流逝，窗外的阳光从东边渐渐移到了西边，直到黄昏的余晖洒满大地，会议室的门才终于打开。


    几位高官走了出来，脸上带着满意的神色。厂长跟在后面，脸上虽然有些疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。他快步走到领头的官员身旁，低声说道：“这次多亏了你们派来的小伙子小炎，他帮了不少忙。要是他能一直留在这里帮我们搞研究，我们相信这些项目一定会飞速进步。”


    领头的官员微微一笑，摇了摇头：“你们啊，别想了。这样的人才早就被暗影盯上了。再说，像他这样的孩子，也有与之能力相匹配的艰巨任务要去做。我们这些老家伙，可得更加努力才行啊。”


    厂长听了，脸上露出一丝遗憾，但很快又恢复了恭敬的神色。他点了点头，目送几位高官上了车，直到车影消失在夕阳的余晖中，才转身回到厂里。


    落日后，厂长拖着疲惫的身子回到家。一进门，就听到儿子那熟悉的声音：“爸，炎哥呢？怎么还没来？”


    厂长叹了口气，放下手中的包，坐在沙发上揉了揉太阳穴：“他早上发消息给我了，说去看妹妹了，可能赶不到晚餐，就不来了。”


    儿子一听，脸上顿时露出了失望的神色：“啊……好吧。那我们吃完饭去修理厂找他吧！妈，你给炎哥打包点饭菜，他肯定还没吃呢！”


    妻子从厨房里探出头来，笑着应了一声：“知道了，我这就准备。”


    厂长看着儿子那急切的样子，心里既有些无奈，又有些欣慰。他知道，小炎在厂里的表现早已赢得了大家的认可，甚至连自己的儿子都对他崇拜得不得了。可他也清楚，像小炎这样的人，注定不会久留在这个小小的修理厂。他的未来，属于更广阔的天地。


    晚饭后，儿子迫不及待地拎着打包好的饭菜，拉着厂长往修理厂赶。厂长看着儿子那兴奋的背影，心里默默想着：你要是真想好好学就好了。


    夜晚的修理厂显得格外寂静，偌大的厂房里只有一间房间还亮着昏黄的灯光，像是黑夜中的一颗孤星。厂长儿子南也拎着一个鼓鼓囊囊的袋子，轻车熟路地推开门走了进去。


    “炎哥，你在吗？”南也一边喊，一边把袋子放在桌上，眼睛四处张望。


    房间里没有人回应，只有隐约的水声从角落传来。南也顺着声音走过去，正好看到闻人炎从洗漱间走出来。他刚洗完脸，头发还有些湿漉漉的，水珠顺着他的脖颈滑落，映着灯光显得格外耀眼。南也的目光不由自主地落在了闻人炎结实的肌肉上，忍不住吹了声口哨。


    “你来干嘛？”闻人炎瞥了他一眼，语气淡淡的，但并没有不耐烦。


    “我给你送爱心晚餐啊！”南也笑嘻嘻地凑过去，把袋子往他面前一推，“不是我说啊，炎哥，你这肌肉真好看，怎么练的？”


    闻人炎没接话，只是从袋子里拿出饭盒，打开一看，里面是热腾腾的饭菜。他拿起筷子，低声说了一句：“替我谢谢阿姨。”


    南也一听，立刻不乐意了：“喂，闻人炎，这可是我特意给你带来的，你怎么不谢谢我呢？”


    闻人炎没理他，自顾自地坐下，拿起水瓶喝了一口，然后开始吃饭。南也见状，也不客气，直接拉过一把椅子坐在他对面，双手托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着他。


    “不过炎哥，你的这个姓氏好特别啊，闻人……我一开始还念错了呢。”南也忽然开口，语气里带着几分好奇。


    “闻人是我外祖母的姓氏。”闻人炎头也不抬，简单地解释了一句。


    “哦……”南也若有所思地点了点头，随即又问道，“那你爸妈呢？他们姓什么？”


    闻人炎的动作微微一顿，但很快又恢复了正常。他放下筷子，抬眼看向南也，语气平静却带着一丝不容置疑的疏离：“没事，你送完餐可以走了。”


    南也却像是没听见似的，依旧赖在椅子上不动：“不不不，你一个人住在这里不觉得孤单吗？我来陪你吧！”他说着，还故意往闻人炎那边凑了凑，脸上写满了“死皮赖脸”四个字。


    闻人炎看了他一眼，语气依旧淡淡的：“你不回学校，下周零钱可没了。”


    “早就没了！”南也毫不在意地挥了挥手，“我不回去，我就要在这。”


    闻人炎没再说什么，只是低头继续吃饭。南也见状，胆子更大了，笑嘻嘻地问：“炎哥，你怎么从来没提起过你还有个妹妹呢？什么时候我也见见呗，我也想要一个软乎乎的妹妹！”


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    第17章 外祖与小梓