而后，由七星宗任命的“七星使”便会扶持新皇登基。


    若是整个皇室集体反抗，那就更简单了——


    七星宗不会犹豫，直接出手诛灭皇族，另立新朝！


    正因如此，在这片广袤的大地上，包括天武国在内的诸多国家，都将七星宗视为高悬头顶的神明，供奉得战战兢兢、小心翼翼。


    他们不敢怠慢一寸土地、一粒真元石，甚至连珍贵的灵药矿藏、凶兽猎场，也都拱手相让。


    更有甚者，还主动派遣劳工协助七星宗开采资源，唯恐稍有迟缓，惹怒这尊庞然大物。


    只要皇室乖乖听话，按时进贡修炼资源，七星宗也不会过多干涉国家内政。


    甚至在某些关键时刻，还会出手帮助朝廷平定叛乱、剿灭贼寇，以维护政权稳定。


    但这一切都有前提——


    若国君昏庸无道，民不聊生，百姓揭竿而起，天下动荡不安，七星宗便会果断放弃这个王朝，任其自生自灭。


    然后，再扶持一个新兴势力，建立新的秩序。


    从某种意义上来说，七星宗设立在各国的“七星武府”，不仅是选拔人才的圣地，更是对政权的监视与掌控之眼。


    七星武府的真正职责，并非教学育人。


    它的核心任务，是资源掠夺与权力渗透。


    府主的主要职责，并不是讲授武技，而是统筹全国的真元石矿脉、灵药产地、凶兽猎场，确保这些资源源源不断地输送到七星宗本部。


    至于“七星使”，则是七星宗派驻各国的最高代表，负责监督皇权运作，确保国家始终处于七星宗的掌控之中。


    他们的地位，远远凌驾于皇帝之上！


    可以说，七星宗就像一只盘踞在方圆二十万里内的巨大吸血鬼，吞噬着无数国家的修炼资源，却无人敢反抗。


    因为——它太强了！


    而对各国君王而言，牺牲一些修炼资源来换取江山稳固，是最划算不过的交易。


    对他们来说，权力、财富、美人，远比真元石更令人沉迷。


    因此，面对七星武府，皇室不仅不敢干预其事务，反而要小心供奉，生怕触怒这位“上位者”。


    当然，有人的地方就有利益纠葛。


    尽管七星武府名义上独立于皇权之外，但在实际操作中，也会给皇室一些“恩赐”。


    例如允许皇亲国戚的子弟破格进入“人之堂”学习，又或者像如今这样，默许皇子派来的探子进入万劫阵观摩排名赛。


    这种“恩典”虽小，却足以安抚皇室的情绪。


    毕竟，谁也不想天天提心吊胆地活着。


    “都精神点，别输给十皇子的那些狗腿子。”


    灰衣人群中，一名四十多岁的男子低声说道。


    他面容普通，眼神却锐利如刀，显然是个久经沙场的老谋士。


    “是！”其余三人齐声应答，神情肃穆。


    太子既然派人前来，十皇子自然也不会缺席。


    在这场围绕叶辰展开的情报争夺战中，各方势力早已暗流涌动。


    最需要强者的，从来不是什么富商豪族，也不是地方世家。


    而是——将军与皇子！


    镇守边关的将军需要强者护卫，以防敌国刺杀；


    争夺皇位的皇子需要强者辅佐，以便在宫廷斗争中胜出。


    而皇子之间的夺嫡之争，从来就不是一场仅靠口舌与谋略就能取胜的较量。


    他们争夺的是江山社稷，是至高无上的皇权！


    在这条通往龙椅的路上，谁若没有强者的辅佐，便注定只能沦为陪衬。


    正因如此，太子与十皇子的人马，怎么可能缺席这场万劫阵考核？


    ——因为今天的叶辰，已经不再是昨日那个名不见经传的地之堂弟子了。


    他是如今整个七星武府最受关注的新星之一。


    甚至，比凌云夜、拓海、张冠玉这些天之堂的顶尖高手还要引人注目。


    因为在过去的日子里，他用实力证明了一件事：


    一个排名靠后的新生，也可以越阶斩杀老生中的强者，并且只用一枪，便震碎全场！


    在七星武府中，真正具备“未来影响力”的，除了那些天赋卓绝的天才，还有另一类特殊的存在——


    核心弟子。


    他们是七星宗未来的中坚力量，一旦成长起来，极有可能进入七星宗本部，成为真正的内门弟子。


    而其中一部分人，也可能会被派回各地，担任七星武府的府主或七星使。


    若是留在七星宗，那便是超然世外的修行者，与世俗王朝关系不大；


    但若是成为七星武府的府主或七星使……


    那就意味着，这个人将掌握整个国家的资源命脉，甚至能在关键时刻决定新君人选！


    所以，在天武国朝堂之上，有这样一句话广为流传：


    >“得一位未来府主，胜过千军万马。”


    哪个皇子能拉拢到一名将来可能成为七星使的核心弟子，他的夺位之路，便会多出五成胜算！


    而如果对方已经是七星使或府主……那这皇位，几乎就是囊中之物！


    然而，现实却并不乐观。


    目前七星武府的几位核心弟子，几乎都来自古老的修武世家，出身高贵，背景深厚。


    他们不仅不属于天武国，甚至早已与本国断开联系，将来更可能直接留在七星宗，根本不会回到天武国任职。


    至于秦紫怡，这位拥有六品天赋的超级天才，更是志在先天之境，对七星使这种“行政职务”毫无兴趣。


    换句话说——


    这些人，无论是从立场、归属还是未来去向来看，都不可能被任何一方皇子所掌控。


    至于天之堂排名石上的其他高手呢？


    凌云夜、拓海二人，皆出身西南边军，深受八亲王杨武重用，早已有主。


    张冠玉则隶属于联合商会，这个庞然大物屹立数百年不倒，靠的就是“明哲保身”。


    它富可敌国，无需皇权加持；


    它深谙自保之道，绝不涉足夺嫡之争。


    因此，张冠玉也不可能被任何一方轻易拉拢。


    于是，所有目光，都落在了一个原本不该引起太多注意的人身上。


    那就是——叶辰。


    他天赋平庸，三品中等，在以往的选拔标准中，连核心弟子的门槛都摸不到。


    可偏偏，他在短短一个月间，便完成了从默默无闻到震惊全府的蜕变。


    哪怕他将来未必能成为凌云夜那样的强者，但只要他能保持这份成长势头，就有机会打破常规，创造出更大的奇迹。


    而对于那些急于寻找助力的皇子来说——


    哪怕只有百分之一的可能性，也值得投入百倍的代价！


    至于是否能让他成为核心弟子？


    没人抱太大希望。


    毕竟，核心弟子的选拔，除了实力，最重要的还是天赋与背景。


    叶辰的资质太普通，背景又太过模糊。


    但这并不妨碍他成为一颗极具价值的棋子。


    就在万劫阵考核开始前一刻钟，太子派出的四名灰衣探子中，那位年长的领头人忽然神色一动，低声说道：


    “来了。”


    众人齐齐抬头望去。


    果然，一道身影穿过剑竹林间的幽径，缓步而来。


    那是叶辰。


    他一身玄色劲装，肩背长枪，神情平静如水，仿佛根本没有意识到自己已成为多方势力眼中的“香饽饽”。


    “都打起精神来。”


    领头灰衣人沉声道，“这次任务，我们只许成功，不许失败。”


    “是！”其余三人低声应答，眼神中透着肃杀与决然。


    “就算拉拢不到叶辰，也绝对不能让他落入十皇子手中。”


    “否则……我们提头去见太子！”


    “是！”


    领头灰衣人话音刚落，几个呼吸之间，叶辰的身影便出现在竹林转角。


    他缓步而来，肩背天狼枪，步伐沉稳如山，仿佛每一步都踏在人心之上。


    那名年长的灰衣探子目光如鹰隼般扫过叶辰全身，眼中闪过一丝惊异。


    “真年轻啊……还不到十六岁，脸上仍带着些许稚气。”


    但当他细细打量那少年面容时，心中却不由自主地泛起一丝寒意——


    “可若再细看，那眉宇之间竟藏着一股锋芒毕露的傲然之气，像是潜藏于深渊中的利刃，只等出鞘那一瞬，便可斩断天地！”


    他低声自语，语气中透着几分敬畏：“这等气质，绝非池中之物。”


    他目光下移，落在叶辰肩上的天狼枪上，眼神微动。


    “八百二十斤的天狼枪……昨日我还特意去神兵堂问了出售此枪的老掌柜。


    一个十五岁的少年，竟然选择这种又重又难控的兵器，这份魄力，就值得敬佩。”


    他轻轻握拳，心中已下定决心：


    “若是将来真的爆发皇子政变或亲王谋反，有此人手持天狼枪护主勤王，一枪横扫，便是数十条性命瞬间陨落！”


    “太子殿下若能得到这样的人才，何愁大业不成？”


    “这叶辰，必须为我主所用！”


    当叶辰踏入战心台广场的一刻，所有人的目光都不由自主地被他吸引。


    无论是地之堂的新生，还是前来观战的天之府老生，甚至那些隐藏在人群中的势力探子，全都投来灼热而复杂的眼神。


    他们之中有些人盯着他的眼神，像是在审视一件稀世珍宝，又像是在估量一颗足以改变格局的棋子。


    叶辰察觉到了这些目光。


    自从修习《天元归元诀》以来，他的感知变得异常敏锐。


    那种被人窥视的感觉，清晰得几乎能顺着视线回溯过去。


    于是他微微抬头，循着最强烈的一道目光望去——


    正对上了那名藏身竹影之中的灰衣男子。


    灰衣男子微微一怔，眉头轻挑。


    “嗯？他居然……感觉到了我？”


    他原本站在极偏僻的角落，周围人流密集，按理说，这么多人望向叶辰，他不该被单独注意才是。


    可偏偏，这个少年的目光，如同穿透了人群，直直锁定了他！


    “这小子……难道灵魂之力远超常人？”


    他心中暗凛，迅速将这一细节记下，准备回去后第一时间汇报给太子。


    叶辰没有多做停留，随意寻了一处空地坐下。


    他缓缓将天狼枪平放在膝上，双手合十，闭目调息。


    这是他在战斗前的习惯——静心凝神，以最佳状态迎接挑战。


    而在他身旁不远处，其他武府弟子依旧频频侧目，甚至一些天之府的高手，也对他隐隐露出几分戒备。


    “这家伙虽然现在不如我们，但以后……说不定很快就会追上来。”


    有人低声议论。


    七星武府有明确规定：


    >只要地之堂弟子进入排名石前八十名，就有资格向天之府任意一名弟子发起挑战。


    >若胜，则取代对方成为天之府成员；>若败，则失去挑战权，并可能影响下一届考核。


    而天之府定员七十二人，每个月都有人员更替，尤其是排名靠后的几人，几乎每月都要接受两三次挑战。


    对于天之府的弟子来说，这不仅是实力的考验，更是地位的争夺。


    一旦被淘汰，不仅意味着修炼资源锐减，还会颜面尽失。


    而现在……


    叶辰已经展现出足够的潜力。


    搞不好，他这次或者下一次万劫阵考核，就能冲进前八十！


    届时，谁会是他第一个挑战的目标？


    没人敢赌。


    也没人愿意冒险成为那个被他踩上去的人。


    就在这时，人群中忽然又是一阵骚动。


    “李岩来了！还有吴卫刀、朱磊——一下子来了三位排名前五十的高手！”


    “这次万劫阵考核真是群星汇聚，高手如云啊。”


    议论声此起彼伏，仿佛连空气都因他们的到来而变得凝重了几分。


    而在众人惊叹的目光中，叶辰的目光却只落在一人身上——


    朱磊。


    他身着华服，气质凌厉，步履间透着一种天生的高傲与压迫感。


    而在他身旁，自然少不了那道熟悉的身影——兰月瑶。


    她刚踏入方石广场便停下了脚步，似乎不愿面对某些人，悄悄地躲进了竹林的一角，低垂着头，仿佛只要不被看见，就不会有人注意到她的存在。


    叶辰没有去看她。


    他的目光，始终锁定在朱磊身上。


    一个多月了，这是他进入七星武府以来，第一次正面见到这个曾暗中针对自己的对手。


    “终于出现了……”


    叶辰心中默念，眼神冷冽如刃。


    而朱磊也正望向他。