顾寒渊心中一时五味杂陈，既为弟弟的纯粹感到欣慰，又为自己身处漩涡而感到担忧。他一时也难以定夺，接下来该如何是好。


    顾明轩的心思很快转到了给小侄女挑选礼物上。他在一个卖木制玩意儿的摊子前停下，琳琅满目的小东西看得他眼花缭乱。他拿起一只木雕的猴子，那猴儿抓耳挠腮的神情做得活灵活现，透着股机灵劲儿。


    “大哥，你看，”顾明轩举起那木猴，献宝似的递到顾寒渊眼前，“这个小侄女可会喜欢？这般灵动，可是难得。”


    那摊贩见两人衣着不凡，气度雍容，晓得是富贵人家的大少爷，更是使出浑身解数，将自家货品夸得天花乱坠。


    顾寒渊的目光在那木猴上停留片刻，语气带着对弟弟兴致的包容：“小孩子的玩意儿，你看着合眼缘便好。团团性子活泼，想来是会喜欢的。”


    得了大哥的话，顾明轩更高兴了，又看中旁边一只木头蝴蝶，翅膀用细小的丝线连着，轻轻一拨便能上下扇动，仿佛要飞走一般，也一并拿下了。


    他忽又想起什么，问道：“大哥，团团可开始启蒙了？”


    顾寒渊点点头：“你嫂嫂正带着她认字。等过了三岁生辰，便打算给她请一位女夫子。”


    顾明轩听了，若有所思，转身又在旁边的文墨铺子里，精心挑选了一套小巧玲珑、适合稚童使用的笔墨纸砚，连带着几本画着精美图画的启蒙字帖。


    不知不觉，手里便捧了满满当当一堆物件。


    两人继续沿着街道前行，经过一家门面瞧着还算齐整的首饰铺子时，顾寒渊脚步微不可察地顿了一下。他凝视着那铺子的匾额，心中微动——这似乎是生母当年嫁妆里的一处铺面。


    他侧过脸，对顾明轩道：“二弟，左右无事，不如去这家铺子看看？我也少有给你嫂子送礼的时候，今日借你的由头，也给她挑选一两件首饰。”


    顾明轩并未多想，只当是大哥心血来潮，爽快应道：“好呀！”


    兄弟二人一前一后迈进铺子。


    只是，踏入其中，眼前的景象却让顾明轩微微蹙眉。


    铺子里的伙计三三两两聚在一处低声闲聊，见有客进来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。柜面上摆出来的首饰样式寥寥，且大多看着有些陈旧，光泽也略显黯淡，远不如街面上其他金银铺子那般流光溢彩，更别说有什么时兴的花样子了。


    一个年纪尚轻的小伙计总算走了过来，脸上堆着职业化的笑，却透着几分漫不经心：“两位客官想看点什么？”


    顾明轩的目光在那些首饰上扫过，兴致缺缺：“你家这花样子怎么看着都这般老气？可有什么新巧些、适合年轻妇人戴的样式？”


    那小二大约是见惯了这般询问，也不知眼前二人中便有这铺子的真正东家，只拿惯常的说辞应付：“客官有所不知，咱们铺子做的，多是些老夫人、当家主母喜欢的富贵大气的款式。年轻些的……倒也有，只是那价格嘛……”他拖长了尾音，意有所指地打量着两人。


    顾明轩本就对这铺子的光景有些不满，听这小二言语间竟还带着几分看人下菜碟的意思，不由得心头火起：“我还没看见东西，你倒先跟我论起价格来了？你这小二，好生奇怪！把你们掌柜的叫出来！”


    小二见他动气，脸上那点敷衍的笑意也收敛了些，忙不迭道：“这位公子息怒，小的这就去请掌柜的出来。”说着，转身便往后堂去了。


    不多时，一个身着绸缎衣衫、体态微丰的中年男子从后堂快步走了出来，脸上堆满了生意人惯有的精明笑容。


    他目光一扫，落在顾寒渊身上时，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的惊诧，随即又被更深的谨慎所取代。


    这顾家大公子，怎会突然光临？他可知道这铺子的底细？面上却是不动声色，只将两人当做寻常的富家公子，拱手笑道：“怠慢了，怠慢了！不知二位客官可有看中的？或是想要寻个什么样式的，尽管吩咐。”


    那笑容虽周到，却总透着几分刻意。


    顾明轩方才被小二顶撞，心里尚有些不快，此刻见掌柜的出来，便直接道：“将你们铺子里时兴些、适合年轻夫人佩戴的款式拿出来我们瞧瞧。柜面上这些，未免太沉闷了些。”


    “好嘞，客官眼光就是独到，”掌柜的满口应承，一面转身朝方才那小二吩咐，“去，到楼上雅间，将前日刚到的那几样新样子取来，给二位公子过目。”


    小二应声去了，很快便端着一个铺着红绒布的托盘下来。托盘上零零散散放着几件首饰，一支累丝嵌宝的凤钗，一对赤金点翠的耳坠，还有几只小巧的金戒指。比起柜面上那些，确实是光鲜了些许，花样也略微新巧，但细看之下，那做工仍显粗疏，设计也并无多少过人之处，与京中那些名号响亮的金银楼里的出品，相去甚远。


    顾明轩拿起那支凤钗看了看，又放了回去，眉宇间的失望之色更浓。他侧头对顾寒渊低声道：“大哥，他这铺子里的东西，实在瞧不上眼。样式这般稀少，做工也寻常得很。好不容易想着给嫂嫂挑件像样的礼物，我看……还是算了吧，咱们换一家看看？”他语气直白，并未刻意压低声音。


    顾寒渊神色平平，目光淡淡地扫过那掌柜的脸，对方脸上那精明的笑容似乎僵了一下。    他并未直接回应弟弟，只缓缓道：“二弟说得有理。这样的铺子，货品陈旧，样式寥寥，也不知道是如何在这寸土寸金的街面上立足至今的。”


    他顿了顿，目光别有深意地在那掌柜身上停驻片刻，“走吧，我们换家店看看。”


    话音落下，他便率先转身向外走去。


    顾明轩连忙跟上。


    掌柜的站在原地，脸上的笑容彻底敛去，眼神阴晴不定地望着兄弟二人的背影消失在门口。