草木香混着水汽，布谷声声和着雄鸡报晓。而晨风拂树、清溪漱石，都晕不开兵戈相向的敌意。


    窦少华隔着麻布轻轻收手退到一边，长枪蓦然失去支撑，连同那白色团块一起重重落地。燕破山犹不死心，既不放开崔小莲，也不松开武器，他呵道：“妖女，还不快撤了你的妖法！”


    “叫叫叫，叫个什么？”薛秘看着燕破山的桀骜面容，只觉气不打一处来，“贪心不足蛇吞象，只要你肯放手，一切不就迎刃而解了？哪里还需要我出手？”


    燕破山看向手中长枪，想它跟随自己始于幼时，至今已近二十年，是无论如何也不肯舍弃。他又看了眼花容失色的崔小莲，虽觉不舍得，却也狠心将人推开，“可以出手了吧！”


    薛秘见崔小莲跑到窦少华那儿，才向管飞卿试了个眼色，管飞卿会意，命人去捆燕破山。他本不肯就范，见薛秘走近踢走破开的木盆，才松了长枪，任人绑缚。管飞卿知燕破山武功超群，又给他上了枷锁。


    众人都聚精会神地看薛秘走到一边拎了个木桶，好奇她如何处理，独燕破山没耐心地吼道：“喂！你去哪儿？”


    “你还想要这柄枪就闭嘴。”薛秘到溪边打水，见柳环叫章衡去治马，又听了一会儿。


    “我这又当人医、又当兽医，早晚得出岔子。”


    柳环浅笑，告诉章衡这马中了哪种毒，又夸道：“章大夫可不就是仁医？”


    章衡忽然心有所念，跟柳环递了包东西。柳环会意，便走到薛秘身边，附耳跟她说了几句话。


    薛秘点了点头，才提了一大桶水，慢悠悠走到大面团前。她深感浪费粮食可耻，不由得又骂了燕破山一句。


    此时，燕破山虽是怒火中烧，却也忍而不发，见薛秘不停在枪头附近加水。过了好一会儿，薛秘才小心翼翼地将长枪拿起，结果又冷不丁被燕破山吓了一跳。


    “你赶快把水擦干净！这枪要是锈了，我拿你是问！”


    薛秘拖着枪走到溪边将它倒着往水里一杵，“锈了怕什么？你用这锈枪去打人，我保证人死得更容易。”话虽如此，她也用心清洗枪头，用棉布擦拭了好一会儿，充分做好准备后才又拖着枪给燕破山看，“行了吧！”


    燕破山一愣，他从未见过如此牙尖嘴利的女子，又懂这么些奇技淫巧，不觉在心里称奇。他看着地上的枪，暗暗蓄力。


    窦少华敏锐，喊道：“他要跑！”


    高鸿立刻冲过来，想抢先一步夺走长枪，可燕破山立刻挣断了麻绳，在高鸿翻身滚地而过前，用脚将枪挑到半空。只见枪身在空中旋转，燕破山借其力劈开了枷锁，然后顺势接住武器。


    “看来下次得用铁链。”管飞卿逃到一边避难，多数捕快也跟着他躲到草丛里。


    燕破山长枪一指，先对准了薛秘，又忽地移向另一边，对准了窦少华三人，“瞧你们这亲密样子，不知道的还以为是两对恩爱夫妻呢！”


    崔李二人闻言都是晕生双颊，窦少华看向崔小莲，李成韫见二人顾盼情生，刹那间醋海翻波。


    燕破山见窦少华伤重无力，仍要挡在崔小莲和李成韫身前，而二人虽是身姿娇弱，却都极力扶着他，自是大感不悦。他枪头猛地向前一刺，其他人不及相助，都发出一声惊呼，却见那强劲攻势倏然萎靡，燕破山连枪带手都无力垂下，也觉诧异非常。


    “你又用了什么妖法？”燕破山只觉右边自手掌到臂膀忽然麻了，忙封了几处大穴，狠狠瞪着薛秘。


    “冤枉，我可不知道那包东西是什么。”薛秘打开双手直喊无辜。


    “什么东西？”


    “乌头粉。”章衡这才走了过来，“量不多，不会致死。”


    “你以为用了毒就可以逼我就范吗？我就是中了毒，也能拉十几个人给我垫背。”


    章衡知燕破山仍想挣扎，也知他的确有这个本事，他担心山上的匪徒挣脱蛇群下山，便决定同燕破山讲和，“我看到现在，也知道你的本事。我们不如各退一步，我给你解药，你先回去。本来嘛，你是贼，我们是民，便是要抓你定罪也轮不到我们越俎代庖。”


    “哼、”燕破山扶着枪，不屑地指道：“这一些、还有草丛后的一些，不都是官府中人？”


    管飞卿走了出来，“他们皆是本县民壮和我的随从，是我嘱托他们做捕快打扮来此，我现下便可遣他们回去。”他打了个手势，示意众人离开。


    “你就不怕我突然反水，收拾二十多个人或许费点功夫，杀你们几个对我而言仍是轻而易举。”


    “老夫也是想赌一赌英雄的信义。”章衡拱手道：“其实阁下有一身好武艺，又何必占山为王？走南闯北做个镖师、寻富贵人家做护卫，或者找家武馆做武师，都是好出路。”


    “镖师？”燕破山眼一斜，看向不远处的高鸿，“难道你不知道他从前是做什么的吗？一次失镖，永不再用，从此声名狼藉，哪家都不待见。这世道，给我们这种人又有多少机会？何况我毕竟做过贼，□□杀戮虽没有，掳掠却是板上钉钉。”


    高鸿叹道：“你也知道，我们保的那趟镖非同小可，事后更累及托镖人，许大人一家也就此落难，总镖头一家也没能保全，我们能保住一条命已是万幸。”


    “什么！你认得他？”李成韫诧异非常，而窦少华也蓦然睁大了眼睛，抱着崔小莲的手都抖然一紧。


    高鸿点了点头，“他是大镖头，我是镖师之一。”


    “许大人，是、”李成韫还欲再言，却突然噤声。


    燕破山讽刺道：“朝廷的明争暗斗、弯弯绕绕，我从来都不想理会。只是那群当官的争权夺利，跺一跺脚就能让下面的人永不翻身，我绝不甘心。我就是亡命天涯，也决不俯首认罪，免得到时候什么屎盆子都往我身上扣。”


    锣声三响，管飞卿知是县令的仪仗来了，忙道：“没时间啰嗦了，县令大人一到，这事就不好了了。”


    章衡便道：“回去甘草煎汤冲洗多遍，你赶紧走吧！”


    柳环已经牵着马过来，燕破山又找他要解药，“我放


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    出去咬人的蛇从来都是无毒的，你不必担心你的手下。”


    燕破山一愣，随后翻身上马，过了桥又回头望了崔小莲一眼，才策马而去。他到了山里，见蛇群已散，一群人或是仰首倒地、或是攀树躲避，不由得怒从心头起，“一群没用的东西！”


    一个匪徒推开伙伴，谄媚地走到马跟前，“老大，我们寨子里数您最有用了。”


    另一人也笑嘻嘻走近，“我们要是有用，也犯不着做贼啊！”


    “那我也是贼，我也没用？”燕破山脸都黑了，小半是被毒的，大半是被气的。


    这人冷汗直流，立刻闭了嘴不说话。燕破山也不再理会，闷声驱马回寨，想这次赔了夫人又折娘子，下次定要连本带利讨回来。


    而窦少华一行人在木屋外等到了县令赵鸿渐，管飞卿持扇致意，其他人纷纷跪地行礼，独李成韫瞥了那仪仗一眼，看到轿子前眉头有痣的人便收了眼神、转过身不再看。


    赵鸿渐正欲追究，一个去而复返的民壮凑近说了些话，他又转而对窦少华发难，“你是飞贼！”


    窦少华抬头正要回言，却见李成韫挑眉回首，她语气不疾不徐，却藏了一丝得意，“赵大人，栖霞别苑的紫府醉仙是何滋味、你可还记得？”


    赵鸿渐骤然失色、险险倒地，那是为新科进士设下的盛宴，因杏园修葺未果，便在栖霞别苑举行，是十数年来的独独一次。捧的是鎏金漆盘、上的是奇宝八珍、簪的是杏花、饮的便是紫府醉仙。这丫头是谁？竟能知道这些！


    “姑、姑娘是……”


    “女子归家、青山独立。”李成韫摆袖背向而立，又去看溪中的草鱼。


    赵鸿渐思索片刻，重重跪地，伏在地上战战兢兢道：“臣、臣惶恐！不知九殿下鸾驾驻跸，臣万死不足以蔽罪……”


    管飞卿也匆忙跪下，其余人都默契地调了方向、朝李成韫无言静跪。


    “大人，我听说你畏难怕事，明知有人身陷囹圄，也不肯施以援手，是这样么？”李成韫既不让人起来，也不回头。


    不待赵鸿渐措辞，管飞卿已答道：“回殿下，大人自知晓前日有山贼当街抢人，是日夜忧心、愁苦难眠，连日拟了这救人草案，谴草民同县上几位侠客齐力援救。幸有懿威庇佑，殿下竟憩芳于临水小苑，此番众人不费一兵一卒救回崔家姑娘，实乃无上福泽。殿下凤仪出巡本是机密，然乡野田间终非栖鸾之属，还请殿下移驾驿馆，鄙县也可略尽地主之谊。”


    众人都不出一言，李成韫笑着转身，“赵大人，你这个幕僚请的很好啊。”她莲步轻移，走到管飞卿身前，居高临下问道：“你叫什么名字？”


    “草民管颉。”


    “‘颉’？哪个‘颉’字？”


    “回殿下，燕燕于飞，颉之颃之，正是贱名。”


    李成韫点了点头，纤指微抬，缓缓道：“都起来吧。”她又屏退众人，独独留下窦少华。


    此时天已大明，窦少华盯着崔小莲退去的背影，不知道她是忘还是不忘。