茶樓裡來來往往許多行客，楊子晞進來後點了份糕點，便將小孩交給一群小姑娘暫時照看一二，自個上了二樓。


    夏墨安靜靜坐在椅子上，端著一身的侷促不安，一旁圍著一群大他十歲左右的少女，嘰嘰喳喳的逗弄著人。


    「你幾歲了哇？紅頭髮好漂亮呢。」


    「這麼靦腆，莫不是害羞了？」


    「家裡有沒有哥哥姊姊？」


    小孩仍舊僵坐在椅子上，任由幾個姑娘拉拉捏捏，時不時揉亂他的頭髮，甚至有人試圖將他抱起來逗弄。夏墨安攥緊了膝上的衣料，垂著眼不說話。


    他不習慣這麼多人圍著自己，也不習慣這樣的熱鬧，儘管這些姑娘姊姊沒有惡意，但他依然感到不安。在這般煎熬中過去了一刻鐘??


    茶樓二樓，陸無道心下一沉，這位壹字部的壹號大人，是在外大有來頭的人物，他有個更響亮些的名字，白面鬼。


    據說他有一張名為萬象面的神兵利器，可化千人相、萬人面，但他在行刺目標時，慣以白衣戴面的男子形象示人。


    正思索之際，一僕役碰了碰陸無道的肩頭，低眉輕聲道：「抱歉，讓一讓。」


    而在他身後是一素衣男子，頭戴白紗斗笠遮面。


    陸無道自覺的退到一旁，與其擦身而過，在一片寂靜中，看著人進了茶室??


    這茶室不大不小，裡頭堆著不少書卷紙，楊子晞一進來便自顧自找張椅坐下，慢條斯理地將斗笠脫下，擱置一旁：「呦，又拿我名頭去唬你那群新來的。」


    「可不是麼？百試百靈。」對面坐著的男人伏案書寫著，看上去年近六旬，絡著腮鬍，眉目張揚，長得頗有些凶神惡煞。


    他是九叔，玖字部的幹部，序號玖。


    楊子晞也不與人寒暄，開門見山：「幫我查件事，關於陸字部的。」


    九叔有些不解：「這部門不是早就沒了，你查他做什麼？」


    「昨天在郊外碰上了，不確定，但有幾個身手很像。」楊子晞又道：「噢還有，幫我擬個公文，我要告假。」


    「幾天？」


    「五年。」


    九叔皺眉，執筆的手一頓，用你他娘是不是瘋了的神情，抬頭看他。


    「你可真有種。」他哼一聲，將筆往文鎮上一擱：「你這要告的哪門子假？五年？知不知道你這個位置，換個人來坐，怕是不用五年，就再也輪不到你了。」


    「哦，那正好。」楊子晞笑了笑：「我也沒說一定要回來。」


    九叔眉頭一跳，表情瞬間凝重起來：「你要退了？」


    「沒這個意思。」楊子晞手指在桌上輕敲幾下，神色不變：「但確實乏了。」


    與此同時，樓下茶樓內，夏墨安依舊緊緊攥著衣角，低著頭，承受著那些姑娘們嘻嘻笑笑的逗弄與詢問。


    「欸你怎麼還不說話啊？」


    「你爹爹是西人？還是你娘親是？」


    「要不要吃點東西？」


    不知過了多久，樓上傳來輕緩的腳步聲，旋即一道溫潤的嗓音落入耳中。


    「行了，都散了。」幾名姑娘回頭一看，正見楊子晞拎著斗笠，慵懶地走下來：「這小孩不經逗，妳們嚇到他了。」


    姑娘們互看一眼，雖有些意猶未盡，卻都沒再多說什麼，很快便作鳥獸散。


    楊子晞一手抱起他，剛要離開，見桌上點心一口沒動，便回頭全包了帶走。


    出了茶樓是一片熙熙攘攘，燈火爛漫。


    紅晃晃的燈籠如一條蜿蜒長蛇，映著街道盤桓千里，楊子晞此番來是想採買些日用所需。


    不夜街上人潮摩肩接踵，好不熱鬧，吆喝聲此起彼落，小攤炭火燻紅，鐵鍋翻騰間香氣四溢。


    到底還只是個孩子，夏墨安剛下來走著走著，就開始打盹起來，小腦袋一垂一頓的，撐沒多久便被師父撈回肩上小憩。


    楊子晞買了不少東西，其中最多的便是書籍，是一些啟蒙讀物，《千字文》、《三字經》、《弟子規》，還有些帶插圖的神鬼傳記，內容都仔細翻閱過了，沒什麼問題。


    回到竹屋時已然夜深，夏墨安依然還在熟睡，楊子晞替他擦拭手腳時，這才恍然想起忘了給他換傷藥，於是輕手輕腳的給人換了。


    噩夢猶如這孩子一身的傷，都在逐漸痊愈中，偶有睡不踏實的時候，但總有人會一遍遍撫平他的背脊。


    竹林的枝葉從蒼翠到枯黃，直至飄搖落下，金風吹拂捲起一陣脆生生的響。


    自從養了孩子後，楊子晞的作息變得規律不少，辰時起戌時眠，一日裡撥個倆時辰教人習字唸書，閒時便在院裡栽花種菜。


    相隔幾月，夏墨安身板不似初來那般瘦骨嶙峋，長肉了一些、高了幾許，連同性子與脾氣倒也被養大不少。


    無人理睬時他是株蔫了吧唧的枯草，一旦有人滋養便嬌慣起來。


    連著幾日陰雨連綿的天，碰巧今兒豔陽高照，楊子晞一早就將囤積的衣物洗了，他挽起袖子將最後一件衣裳抖開，掛上竹竿，剛收手便感到腳邊被個什麼東西纏上了。


    「師父??」夏墨安悶悶地喚了一聲，帶著剛睡醒的鼻音。


    楊子晞低頭瞧他一眼，見小孩光著腳踩在石板地上，眼尾泛著未褪的睡意，他皺了皺眉，彎下腰輕聲詢問：「怎麼不穿鞋就跑出來了，嗯？」


    夏墨安沒答話，趁著他低身時，整個人往他懷裡鑽，倆小手圈緊他的脖子，頭埋在人肩窩處蹭了片刻才道：「我剛醒??沒看到你。」


    楊子晞無奈地笑了笑，伸手托住他的背，穩穩將他抱起，輕輕晃了晃：「我是不是說過，醒來沒看到人，就自己在屋裡等一會兒。」


    「可我不想等。」夏墨安抱得更緊，語氣有些委屈：「一醒來，就想找師父??」


    這話聽得人心裡發軟，楊子晞抬手揉了揉他的腦袋，細語輕聲哄著：「那下次記得穿好鞋，可以麼？」


    小孩乖順地點點頭，軟軟地伏在他肩上，還不願從懷裡下來，這傢伙黏人也不是一天兩天，楊子晞拿人沒辦法，索性由著他去了。


    剛晾好衣裳準備收拾回屋時，倏忽間颳起一陣風，吹得竹桿上袖袍翻飛，又聞幾聲清雅鶴唳，驚鴻一瞥的白影掠過，待風止息，便見一白鶴挺拔著身姿立於前，細長的喙輕叼一封書信。


    楊子晞接過，信上金七瓣蓮的封泥印倒是顯貴，拆封後粗略一看，大致知曉內容，便抬手一彈，指尖竄出火光，轉眼信箋燒成了灰燼，飛揚而去。


    「師父，上面寫什麼呢？」夏墨安歪著腦袋問他。


    「寫睡覺踢被子的小孩，不能吃點心。」楊子晞胡謅亂道的應他。


    「你騙人??」


    「怎麼騙人了？」楊子晞慢悠悠地收竹籃，語氣懶散，側眸看他：「你昨晚踢沒踢？」


    夏墨安抿嘴，低頭盯著地面，小聲嘟囔：「有一點點??」


    「哦？一點點是多少？」楊子晞輕笑，一手抱他，一手拿著竹桿子拍平衣物上的褶皺：「明明是整條被子都落到床下去了吧，半夜還是我給你撿回來的。」


    夏墨安不說話了，眼睛圓溜偷偷瞄著楊子晞，見他似笑非笑，心裡有點慌，軟著聲音討好道：「那我下次不踢了……可以吃點心嗎？」


    楊子晞懶懶地嗯了一聲，卻沒說行不行，這可讓小孩急了，扯著他的外袍哼唧半天。


    這番話全然是在逗他，晚飯過後後依舊有點心吃，還是夏墨安心心念念許久的甜釀圓子，小孩喜甜食，這回倒不用人餵，自個就吃的精光。


    等收拾好一切後，就寢前的片刻寧靜。


    「小安。」楊子晞突然喚他，聲調同以往溫和，卻又帶了點慎重：「跟你商量件事，師父明天得出一趟遠門??」


    夏墨安愣了一下，又抬頭看他：「你要去哪裡??」


    「北疆，去辦點事，要走個幾天。」楊子晞目光落在小孩身上，似是在細細觀察：「這趟路你不能跟，我托了村長，這幾日你住他那裡，他會照顧你。」


    見小孩眼神慢慢變了，從原本的單純聽話，變成疑惑，再到委屈，最後眼圈悄悄紅了起來。


    楊子晞一手覆上他腦袋揉揉，低聲輕哄著人：「你不是最喜歡他們家養的小貍花嗎？那幾天你就可以天天找牠玩??噢呦呦掉金豆豆了。」


    憋不住的淚珠子從夏墨安眼眶滴落，他聲音小小的，帶著顫音：「那你什麼時候回來？」


    「五天。」楊子晞比出五根手指：「過一天數一根手指頭，數到第五個，師父就回來了。」


    小孩像是想起什麼，眼神一下子慌了，突然低聲說了一句：「不能不要我。」


    「怎麼會？」楊子晞發覺情況不對，便把人抱自己膝上坐著，摟進懷裏細細的哄：「這趟是不得不走，但很快就回來，你在村裡等我，好不好？」


    「不准走……你不准走……」夏墨安聲音顫得厲害，話說得斷斷續續的：「你走了，我就又一個人了……」


    楊子晞沒說話，只是把人摟的更緊，小小的身子貼在他懷裡，渾身顫抖。


    「你不是一個人。」他一遍遍地哄：「我在，小安，我還在。」


    「你走了就不是了……我乖、我不鬧了，我再、再也不踢被子了??你不要走好不好……」


    話說到後頭，小孩已經哭得說不清楚，淚水糊了一臉，抓著楊子晞的手都在抖，像是生怕一鬆開他就會消失。


    「好、好，不走不走，我們先睡一覺，什麼事明天再說??」楊子晞貼著孩子額頭低語，語氣輕得不能再輕，他抱著人緩緩躺在床榻上，手掌一下一下輕拍小孩背脊。


    不知過了多久，哭聲漸漸轉為小聲的抽噎。


    夏墨安趴睡在他懷裏，兩手死死攬住人脖頸，卻哭得越來越沒力氣，手指仍然抓著他的衣襟不放，鼻子抽著，眼皮一點點闔上，最後眼淚還掛在臉頰上，就睡過去了。


    楊子晞看著他，抬手小心地替小孩擦乾淚痕，一晚上都不敢將他放下懷。


    小孩是要哄的，但人也是得走的。