次日，杜河换了常服，带几个护卫，与裴行俭出城。


    时值七月，炎炎烈日，才奔行数里，就出了一身的汗，骑队放慢速度，在树荫底下喝水乘凉。


    “侯爷，卑下这样做，有没有问题？”


    裴行俭到底年少，没有当过官，处理骠骑将军，仍有些不自信，杜河怕他出乱子，索性跟在旁边，当个随从。


    杜河收起水囊，淡淡道：“你认为对就去做。”


    裴行俭郑重点头，他们今日出城，要去境内平安镇，据裴行俭调查，被克扣军饷的府兵，就住在那里。


    平安镇在河谷之间，一眼过去，尽是沃野。


    镇上不大，只有一条主街，卖一些油盐酱醋，布匹之类的杂货，眼见几个彪悍骑士进来，居民神情好奇。


    裴行俭找了家店铺。


    “这位婶婶，请问赵良家住哪里？”


    “前面右拐，街边的房子就是。”


    “多谢。”


    “小郎君真俊，要大娘介绍媳妇不？”


    裴行俭擦擦汗，营州冬季寒冷，百姓在家没事干，就爱唠嗑。


    众人上马，拐过街道，就看到一座农家院子，院中养着鸡，门窗破旧不堪，可见主人家不富裕。


    “有人在吗？”


    裴行俭站在门前，大声呼喊。


    屋里走出一个中年汉子，这人面容清瘦，皮肤黝黑，穿着青色的旧袍子，走起路来，一瘸一拐。


    “几位是？”


    汉子一脸苦相，神情忐忑。


    “你是赵良？”


    “是，草民是赵良。”


    裴行俭精神一震，“本官是营州都督府司马，听人说，你在营州骠骑府服役时，被克扣过军饷？”


    “没有的事，大人找错了。”


    汉子面露恐慌，连连摆手。


    一个七八岁的女娃，从屋中走出，她衣裳破烂，揉着眼睛问道：“爹爹，有客人来了么？我去倒水。”


    “进去！”


    汉子神色大变，将女孩呵斥进屋。


    裴行俭不是笨蛋，一眼就看出他在撒谎，沉声道：“你这人，怎地不识好歹，若有委屈，本官自会做主。”


    “大人找错了。”


    汉子说完，转身往屋里走。


    裴行俭无可奈何，又不能打进门去。


    杜河开口道：“你这汉子，亏得也是府兵，竟然这般没出息，受人欺辱，连说也不敢说，上了战场，也是懦夫。”


    汉子浑身一震，转过头，竟带有几分杀气。


    “我赵良不是懦夫，对得起大唐。”


    他一指瘸腿，厉声道：“这条腿，就是打高句丽瘸的！”


    高句丽名义上臣服，但和营州，时有摩擦。


    “那就开门。”


    汉子神情放缓，身形萎靡下去。


    “你真是都督府司马？”


    裴行俭掏出鱼符，汉子脸色变幻，终是咬咬牙，把院门打开，众人鱼贯而入，跟着他走进屋中。


    屋内陈设简陋，女孩端着碗送水。


    “客人请喝水。”


    开水浪费柴火，寻常百姓待客，便只有井水，杜河见她乖巧可爱，略一点头，部曲递上银两。


    “真乖，这是谢礼。”


    裴行俭道：“新任都督，有意整顿营州，你有什么冤屈，尽管和我说，都督府定然会给你做主。”


    汉子猛然跪倒。


    “请司马替草民做主。”


    “慢慢说。”


    裴行俭将他扶起，汉子缓缓开口。


    “贞观四年，草民应召入伍，在营州骠骑府服役，寻常轮番，是自带粮食的，短时间，倒也负担的起。”


    裴行俭点点头。


    府兵每年，只需轮值数月，省省也能应付。


    “那年十月，高句丽蛮子侵犯营州，我们值卫延长，到十二月，将军说朝廷粮草吃紧，让我们家中出粮。”


    “草民家中，只有娘子和幼女，往年我做工换些粮食，才能度过冬天，我在军中，不敢让家中出粮。”


    “军中又要训练，草民饿的受不了，便托人告诉家中，不到三天，家中就送来粮食。”


    “过得一个月，朝廷调兵，我们去前线和蛮子交战，草民运气好，被战马踩瘸了腿，领得赏田归家。”


    “怎料归家后，娘子……”说到这里，赵良神情激动，涌出热泪，哭嚎道：“娘子已经饿死，我儿只剩皮包骨哇。”


    裴行俭眼眶泛红。


    那女子将口粮送去，余者喂幼女，竟把自己饿死了。


    “若非四邻用米汤吊着，我儿也饿死了！”赵良捶胸大哭道：“你说，大唐是个什么世道啊？”


    屋内众人，一时默然。


    赵良哭声停歇，大声道：“后来我托人打听，才知朝廷下粮，只是契丹冰灾，高价买粮，崔大器，将粮卖出去了！”


    “真是可恨！”


    裴行俭一拍桌子，怒发冲冠。


    “都督府难道不管么？”


    赵良涕泪横流：“都督府的人，赔了五十两银子，我不要银子，我要的，是我家娘子的命啊。”


    “草民去找崔大器拼命，被他派人打了一顿，并说，要是再敢上闹，就把我儿的命也拿走。”


    “草民只有这个闺女，不敢再闹。”


    裴行俭拍案而起，怒道：“我若拿下崔大器，你可敢当庭佐证。”


    “有何不敢！”


    杜河揉着女孩乱糟糟的头发，淡淡道：“你只管佐证，本督向你保证，没有任何一个人，能伤害到你女儿。”


    赵良浑身一震，磕头如捣蒜。


    “谢都督……”


    出了赵良家，裴行俭愤怒难消。


    “张督竟是这样的人，亏我敬佩他。”


    杜河道：“行俭，崔大器背后是崔氏，张督要顾营州大局，只能向他们妥协，官场就是这样，妥协无处不在。”


    裴行俭道：“侯爷也要妥协么？”


    “妥协？去他娘的妥协！”


    杜河大骂一句。


    “对，去他娘的妥协。”


    裴行俭知书达理，难得爆出粗口。


    两人相视一笑，杜河叹道：“我在慈州，河南道，一路所见，俱是白骨，陛下再圣明，也管不了长安之外。”


    “青史留名的盛世，谁又在乎尘土小民呢。”


    “本侯这一生，钱、权、女人，都没有少过，但总觉得，这操蛋的世界，不该是这样的，大唐，也不该是这样。”


    “没有奴，没有婢，人人富足，人人明理。”


    “才是我心中的大唐啊。”


    裴行俭俊脸通红。


    “行俭愿与侯爷共进退。”


    杜河哈哈一笑，大声道：“走吧，咱们回营州，会会这位崔将军。”