大都督出征在外，城中戒备森严，入夜之后，平州军巡视全城，禁止任何人聚集逗留，违者立斩。


    城南蕃坊，一座华丽宅院内。


    乞乞突象躺在软榻上，身上盖着柔软丝滑锦被，寒风丝毫不能侵袭，让他发出舒服的喟叹声。


    人生六十，还能有如此享受。


    以前在穷山恶水里求活，哪有这般安逸，现在部众有田有产，他这个首领，也算对得起他们了。


    “大人，您要的茶。”


    清秀的侍女进来，轻声提醒着。


    乞乞突象淡淡嗯一声。


    “叫阿利来见我。”


    “是。”


    他喝着芳香的茶叶，想起远在粟末水边的乞力扎，他的亲兄弟，现在大概还穿着兽皮烤火吧。


    一个中年男人走进来。


    “大人，您有何吩咐。”


    “捐一百石粮食给都督府。”


    “是。”


    阿利恭敬的回答，乞乞突象很满意，这些粮食捐出去，必得天可汗欢心，又会有赏赐下来。


    “阿郎在哪里。”


    “在归顺县。”


    乞乞突象叹口气，他儿子乞乞仲象，就是不愿在城中享福，归顺县是粟末靺鞨的封地，他的族人全部在那。


    勇敢，坚强，聪明的乞乞仲象。


    为什么就不明白，相比于富贵和安逸，权势算得了什么呢？为何要和乞力扎搅和在一起啊。


    “派人叫他回来。”


    乞乞突象做出决定，唐廷和契丹交战，粟末靺鞨绝不能掺和进去。


    “是。”


    管家阿利退下后，屋中陷入漫长的安静，也许是人老了，乞乞突象脑中杂念纷飞，左右都睡不着。


    忽然，一阵轻微的响声传来。


    “谁。”


    乞乞突象睁开眼，眼前站着一道枯瘦矮小的身影，他正要大声呼喊，一只铁手掐住他的脖子。


    他伸出手，用力抓着，却纹丝不动。


    随着大手用力，他呼吸困难，他放弃了挣扎，眼中闪过一丝明悟，他愚蠢的儿子，会葬送整个粟末靺鞨。


    “咔嚓。”


    乞乞突象被拧断脖子。


    身影把尸体藏在床底，翻身进了被窝，他安静的躺在床上，烛光照过，露出一张和乞乞突象相似的脸。


    直到天色大亮，门外响起侍女的声音。


    “大人，该用膳了。”


    “放在桌上，老爷今日身体不适，要多休息，不要让人打扰。”


    “是。”


    侍女没有起疑，房间归于安静。


    远在几十里外的归顺县，由于冬天的到来，靺鞨人不再劳作，家家户户闭门猫冬，显得一片寂静。


    “呜呜呜——”


    浑厚的号角声响起，打乱了平静，人们穿上皮甲，拿着铁矛出门，走到祭祖广扬，那里站满了人。


    “出什么事了？”


    “不知道啊。”


    每个人都是一头雾水。


    议论没有持续太久，很快，一个强壮的年轻人走出来，他浓眉阔嘴，前半额头剃光，后脑拖着鞭子。


    “安静。”


    所有人立刻闭嘴，这是首领的儿子乞乞仲象，在他身边，几个男人还留着原始发型，那是乞力扎那边的靺鞨人。


    “可汗死了。”


    乞乞仲象满脸悲愤。


    “什么！”


    靺鞨人不可置信，伟大的乞乞突象，带领他们脱离原始渔猎，过上吃饱穿暖的日子，是所有靺鞨人的信仰。


    乞乞仲象涌出热泪，“今天上午，唐廷派人刺杀他。”


    “怎么可能！”


    台下有聪明人立刻否定，粟末靺鞨归顺多年，乞乞突象为避嫌，都搬到营州城，唐廷为什么要杀死他。


    乞乞仲象凶光毕露，厉声道：“在营州城，除了唐廷，还有谁有能力刺杀他，唐廷和契丹交战，要抢我们的粮草。”


    哗——


    台下顿时大慌，东北冬季寒冷，抢了粮草，一家人都要饿死。


    乞乞仲象大声道：“征粮队很快就来，我们不能等死！”


    “杀进营州，为大汗报仇！”


    “抢银子，抢女人！”


    他安排好的人立刻响应，靺鞨人被他们煽动，点燃仇恨和掠夺本性，个个涨红脸，发出惊天呼喊。


    “杀进营州！”


    五千靺鞨战士，卷向营州。


    ……


    营州城南，青皮聚集的院子。


    夜色沉沉，几个青皮躲在屋中，烤着火赌牌，大门忽然推开，闪进来一条瘦小的人影，众人齐齐发笑。


    “张小柴，天黑还乱走，不怕军爷捉你去打板子么？”


    “几位哥玩着呢。”


    张小柴笑嘻嘻的回应，转身走进主屋，而后轻轻敲门，得到屋内人允许后，才推门走进去。


    屋内点着烛火，桌旁放着一盘猪头肉，赵旺仰着身体喝酒，眼神已经微醺。


    “喝点儿。”


    张小柴摇摇头，靠近他一些，低声道：“老大，天黑的时候，我看见一伙人很可疑，他们进了张氏客栈。”


    赵旺笑道：“你想赏钱想疯啦？进客栈有什么可疑的。”


    “不一样。”


    张小柴严肃道：“小人手底下稀疏，招子可亮着呢，那伙人都是练家子，而且神色很紧张。”


    赵旺翻身跃起，酒醒了一半。


    “多少人？”


    “二十几个，身上还藏了兵器。”


    “进的张氏客栈？”


    “是。”


    赵旺皱眉不语，眼下营州开战，往来商队都停了，二十多个带兵器的人，这些人来营州干什么？


    等等，张氏客栈。


    靠近城门啊。


    “带弟兄们躲好。”


    赵旺叮嘱一句，匆匆离开，好在这里不是坊市，他顶着寒风摸黑行动，祈祷不被巡城士兵发现。


    拐过街角，一队巡逻士兵迎面走来。


    赵旺身体贴着墙角，隐在暗处一动不敢动，他现在是黑户，平州军可不认得他，被斩就冤了。


    眼见越来越近，他心提到嗓子眼。


    忽而，两边院墙上，出现许多黑衣人，平州军是背对，并没有发现，赵旺却看得一清二楚。


    他纠结要不要示警。


    黑衣人行如鬼魅，悄无声息接近巡城士兵，一手捂住嘴巴，短刃同时插进脖子，片刻十人队就被杀光。


    士兵尸体，一个个被拖到暗处。


    很快，他们换上巡城士兵的衣服，调转方向，往北门走去，赵旺满头大汗，大气都不敢喘一口。


    有人敢杀巡城队。


    营州要出大事了！


    他趁着夜色，奔到都督府，疯狂拍门，睡眼朦胧的门房被吵醒，不耐烦骂：“哪来的疯汉，宵禁也敢走，不要命了么？”


    赵旺顾急声道：“速去报王长史，故人有大事相报。”


    门房还有些迟疑，赵旺斥道：“契丹战报，耽误了你脑袋搬家！”


    门房匆匆去了，不多时，都督府门打开，王玄策披着袍子走出来，看见赵旺神色焦急，心中一沉。


    “王大人，有人杀了巡逻队，前去北门了。”


    王玄策脸色大变。