沿着幽州、相州南下，杜河换马不换人，狂奔两千多里。纵然他筋骨强壮，此刻也精神萎靡。


    五十个部曲，更是个个疲劳。


    “今晚在洛阳修整。”


    “诺。”


    杜河放缓马速，从官道进城。河南气候温暖湿润，终于不是大雪，太阳晒在身上，直让人昏昏欲睡。


    他是三品大员，进城可走快速通道。


    城门郎接过文牒一扫，态度十分尊敬，笑道：“大总管回京了，若不熟悉驿站，卑职可派人引路。”


    “不必了。”


    “大人请。”


    城门郎挥手放行，不敢有丝毫拖延。


    他前脚刚到驿站，洛阳官员来了好几个。杜河没心思跟他们应酬，让部曲拦在外面，回房间倒头就睡。


    一觉睡了三个时辰，他精力再度恢复。驿丞很有眼力，连忙派人送来吃食。


    “一上午来了十几波，卑职被塞了不少银子。”


    张寒站在一旁抱怨，杜河不见人，那些当官的，还以为是他小鬼难缠。推推搡搡，塞了一兜的银子。


    杜河放下筷子，笑道：“给你就拿着，反正人都不见。”


    他是河北道大总管，官职比洛州刺史高半筹。按理只需拜访魏王，不过两人关系恶劣，杜河根本不鸟他。


    见面就是拉关系，要么赴宴吃饭。他离家七个月，早就归心似箭。


    “今晚好好休息，明早继续赶路。”


    “诺。”


    杜河正欲回房，一个驿卒期期艾艾走进来，部曲见他神色异常，纷纷提起警觉，张寒呛一声拔出横刀。


    “鬼鬼祟祟干什么！”


    驿卒被吓一跳，连忙跪下，“侯爷饶命，是罗大人求见。”


    “哪个罗大人。”


    杜河哭笑不得，真是想方设法啊。


    “洛阳县令罗云，被我拦住了。”


    听到张寒提醒，杜河更是一头雾水。洛阳县令他不认识，就算攀关系，也轮不到他一个六品县令。


    “你胆子真大啊，这也敢应允。”


    驿卒哭丧着脸，“小人不来，罗大人揍人啊。”


    杜河顿时失笑，这罗云倒是个妙人。


    “他找本侯做什么？”


    “罗大人说，他儿子跟您相识。”


    杜河立刻想起来，当初在洛阳，有个纵马伤人的小子，被王玄策拉住了。自己还给他们劝过架。


    “罗克敌？”


    “对对。”


    杜河对他印象不错，点头道：“叫他进来吧。”


    很快，一个穿深绿官服的男人进来。这人方头大耳，满脸胡须，走动干净利落，倒像军中的将领。


    在他身后，跟着一个十五六岁的半大小子。


    “洛阳县令罗云，见过大总管。”


    两人恭敬行礼，杜河摆摆手，笑道：“罗大人，有什么事情吗？若是请客赴宴就不必了，本侯急着回长安。”


    他语气不客气，罗云嘿嘿直笑。


    “侯爷勿怪，上次洛阳错过，下官悔到拍大腿，这次就想个歪点子。”他一拍大腿，胡须跟着颤动。


    “臭小子，说话。”


    罗克敌连忙出列，道：“侯爷，上次十两银子，多谢你解围。”


    “小事一桩。”


    杜河摆摆手，等着他下文，不料这少年涨红脸，半天不说话。罗云气得不行，伸腿给他踹一脚。


    “犬子想在您身边效力。”


    还是走关系么？


    杜河兴趣不大，淡淡道：“罗大人，河北战争结束了，本帅很快就会卸任。你让他跟着我，也博不到前程。”


    罗云急忙辩解，“侯爷误会，下官不是贪功的人，我倒想让他考明经科，奈何兔崽子一心从军。”


    “去年他就想去营州，可惜错过了。”


    他给罗克敌后脑勺拍一下，笑道：“当初侯爷是都督，他倒胆大的很。现在升总管，反而脸皮薄了。”


    杜河也能理解，少年人最怕被说走后门。


    “军中生死难料，罗大人可不要后悔。”


    罗云还没说话，罗克敌猛然抬头。


    “绝不后悔。”


    “试试他。”


    张寒捋起袖子，罗克敌也摆好架势。两人抱在一起，脚下各自用力，只听房中地砖碎裂，张寒半摔在地。


    “承让。”


    罗克敌羞涩一笑，将他从地上扶起。


    杜河顿时来了兴趣，张寒是亲卫统领，武力在军中也出众。这小子才十四五岁，就这么猛了？


    “你在我身边，只能当个护卫。至于以后，还得看你本事。”


    罗克敌正色道：“任凭总管吩咐。”


    杜河起身打量着他，这少年脸上稚气未去，但已是虎背熊腰。更难得是眉宇中，带着一股正气。


    若是培养好了，未来又是一个虎将。


    杜河沉吟道：“我回长安，暂时用不上你。这样吧，苏定方正和高句丽对峙，你去营州找他。”


    “多谢侯爷。”


    罗克敌眼中露出向往，这可是大名鼎鼎的苏烈。


    “多谢侯爷成全。”


    罗云大喜过望，连连拱手致谢。有本事的人多了去，能出头的却没几个，儿子在大树下，总会有出头时。


    两人喜滋滋回去了，张寒咂咂舌。


    “这小子真猛啊，跟小裴差不多。”


    杜河笑道：“输给小孩感觉如何？”


    “还好，这世上就有天才，比如侯爷您……”


    “好了，闭嘴。”


    ……


    三日后，雄伟壮阔的长安在眼前。


    杜河勒住缰绳，战马停在岔路口，往南是温泉山庄，往东是进城的路。他思虑再三，还是确定先进宫。


    他在河北惹事不少，别再套个目无君上的帽子。


    部曲递过文牒，城门郎看一眼，连忙归还。这位小爷从不消停，现在回到长安，也不知哪家大人要倒霉了。


    “侯爷回京了。”


    杜河微微点头，带部曲直奔莱国公府。


    杜府管家和仆人早早在迎接。兄长年后又返回慈州，府中只有红灯笼挂着，依稀看出几分热闹。


    他又去探望李母，老人家身体健朗。


    “李籍呢。”


    “被裴公子接走了，说是学什么外语。”


    杜河顿时哑然，他一路疾驰，信使都没他跑得快，他们还不知道消息。他陪李母说了些话，又去看菜园子。


    地瓜已被民部挖走了，余下植物都养护的很好。


    “侯爷，陛下召见。”


    杜河解散部曲，简单洗漱后赶往宫中。