皇城，毓庆宫内


    殿中熏着新调制的暖香，一绝色美人倚在横榻上，面若芙蓉，朱唇贝齿，指尖漫不经心地拨弄着一串迦南木佛珠。淡绿色的繁华宫装衬着她的身姿娇媚动人，全然看不出已经是个诞育皇子，年近四十的妇人。


    若说后宫佳丽三千，谁能十数年如一日得圣上荣宠不断的，那便是毓庆宫那位静贵妃——萧婉舒。


    掌事宫女执春推门而入，脚步极轻，接着便是珠帘掀起的声音。


    执春始终低垂着眼眸，屈身行了一礼，方才走进萧婉舒耳边，轻声道：“禀娘娘，国公爷那边有消息了。”


    萧婉舒指尖一顿，凤眸转向执春，只见她抬眼看着自己，摇了摇头。


    “呵。”萧婉舒冷笑出声，手上继续拨转着佛珠，“连个丫头都抓不住，要他有何用？去转告我那不成器的哥哥，别成日里跟那些酒囊饭袋混在一起，真把自己变成饭桶了！”


    “还有一事。”执春秀眉微蹙，继而道：“国师好像也在。”


    转动的佛珠顿时停了下来，萧婉舒豁然起身，略带质疑地看向执春，凤眸微眯，一股冷意弥漫在殿中。


    “你是说，派出去的人碰上了国师？”萧婉舒的声音冷得像淬了雪的锋刃，“他怎么会在那？”


    他这几日不是称病不出吗？怎会突然出现在那个地方？


    朝中流言四起，他却连着几日不上早朝，本就反常，此刻又出现在千里之远的荒郊野外，他到底打的什么主意？难道，他也盯上了司徒晋的女儿。


    萧婉舒心里顿时慌了神，那可是头恶狼，披着仙人样貌，从尸山血海里爬出来的厉鬼，但凡让他发现此事与毓庆宫有关，那将是灭顶之灾。


    执春闻言立马跪了下来，颤声道：“娘娘息怒。”


    殿内一片死寂，唯闻铜漏滴答。


    萧婉舒冷声道：“此事，你亲自去善后，不能留下一丝证据，否则——”


    她的声音顿了顿，执春瞬时紧张得面色煞白。


    “你妹妹的命，也不必留了。”


    最后一句话轻得像一缕烟，却重重砸在了执春的心上。


    她猛地叩首道：“是！”


    随即立马退了出去。


    此时殿外传来通报声。


    “贵妃娘娘，宁王殿下求见。”


    萧婉舒闻声，目光一软，定了定心神，如往常般端坐在横榻上。


    “宣。”


    宫墙冷，人心更冷，这些年来她苦心经营，如履薄冰，内心早已麻木，也只有自己的亲儿子才能让她感受到久违的温情。


    正出神时，珠帘哗啦一响，四皇子赵屿大步进店，今日穿的蟠龙藕粉圆领袍衬得他俊朗的脸愈加清贵。


    “儿臣参见母妃！”他撩袍要跪，却被萧婉舒一把扶住。


    “免了吧。”萧婉舒指尖触到他冰凉的腕骨，蹙眉道：“手底下的人怎么伺候的，也不知道给你备件披风。”


    转头又斥道：“还不赶紧把炭盆烧旺些。”


    赵屿笑道：“母后莫恼，儿臣走得急，倒不觉着冷。”


    转而又想到，“方才来时，儿臣去了趟太极殿。”


    殿内忽而一静，萧婉舒敛起了笑容。


    “见着你父皇了吗？”


    不用赵屿回答，她也知道答案，太极殿的一举一动她再清楚不过了。


    “未曾。”赵屿道，“倒是见着了二皇兄，听闻二皇兄日日前往太极殿请安，风雨无阻。他见着我，还让我代他给母亲问好呢。”


    二皇子，那个异族贡女生的，果然是学得了她那身殷勤谄媚的本事。


    想到此母子二人，萧婉舒脸上难掩鄙夷之色。


    当年她们同时入宫，凭她的家世和才貌，要得到圣上的恩宠本不是难事，谁知那个从南疆来的女人颇有手段，不知使了什么狐媚术，竟引得陛下日日流连她那柔仪殿，还比她更早诞下皇子。


    见萧婉舒不语，赵屿眨巴着大眼睛，轻轻地唤了声：“母妃？”


    萧婉舒收回了思绪，看着自家儿子总一副明朗纯善的模样，不由得叹了口气：“你啊，真是一点都不随我，毕竟是在宫里长大的孩子，怎么一点心眼也没有。”


    母妃意有所指，赵屿心里自然明白，母妃一直以来的愿望便是他能入主东宫。


    只是他志不在此，亦不喜欢成日里勾心斗角，争权夺利的生活。


    赵屿笑得开朗，径直挨到萧婉舒榻前，辩驳道：“谁说我不随您？儿臣这般俊朗无双的脸不正是随了您吗？”


    说着还将脸庞往母妃面前凑了凑。


    萧婉舒嗤地笑出了声，嗔道：“你这伶牙俐齿的，惯会哄本宫开心。”


    临近颍州，官道畅通，□□灵二人快马驰行了一日，终在日落前进了颍州城门。


    颍州城虽不大，却因得天独厚的地理优势，有着不同于其他小城的繁华。


    他们二人牵着马走在热闹的街上，各家摊贩的叫卖声，酒馆里的琵琶声，路过的马车声，当铺的算盘声……掺杂在一块，喧闹混乱，让沈策轻皱起眉头。


    □□灵连着赶了几天的路，此刻亦是疲乏不堪，无心浏览这难得的街景。


    她现在只想沐浴一番，再躺在大床上，舒舒服服地睡上一觉。


    二人进了一家客栈，伙计立马迎了上来。


    “两位客官，打尖还是住店啊？”


    这家客栈虽不大，但环境确颇为雅致。


    “来两间上房。”□□灵往小二手里甩了块银子，忽又想起什么，转头看着沈策，悠悠道：“哦——差点忘了，沈大人身份尊贵，想必要去住那官署吧，小二，一间就够了。”


    说完自顾自地上楼去了，小二连忙跟在她身后一同上楼。


    沈策望着她的背影，嘴角扯出一抹无奈的笑意。


    赶路本就疲乏，生了一路的闷气，嘴上还不忘揶揄他，当真是小孩子脾性。


    他收回思绪走向柜台，恢复了一贯的肃然。


    掌柜的看着约莫三十出头，低着头在算着账本。


    沈策开口道：“要一间无窗的雅间。”


    声音清冷却格外的好听，掌柜的闻言抬起了头，只见眼前站着的男人身姿不凡，在颍州可是极少见的，又见来人双指弯曲，轻叩了两下桌子，随即两指伸直朝上。


    掌柜的瞳孔一震，又仔细看了看来人，随即道：“客官请随我来。”


    二楼的雅间以风花雪月为名，唯有月字号雅间，虽设了窗户，却从来不曾打开，亦从不招待其他客人。


    这雅间乍看于别处并无不同。


    檀木桌椅、绣屏香炉，一应俱全。


    沈策看着墙上那幅《空山烟雨图》，负手而立。


    掌柜的谨慎确认了身后无人跟着，这才关了门。


    “属下王沧，见过大人。”


    他跪地行礼，神情严肃，与平日里迎来送往笑容和善的那个掌柜判若两人。


    接着取出一份情报。


    “大人，这是您要的东西。”


    沈策展信，快速掠过上面的几行字，随后面无表情地将信触于烛火之上，指尖一松，灰烬飘散落地。


    “安插内奸，陷害主帅，他也就这点手段。”


    沈策眼神极为轻蔑，似乎对信中所提的内容丝毫不意外。


    王沧道：“据我们查到的线索，灵山脚下的刺客应是端王的人。”


    端王，大玄的二皇子，赵峋。


    他的母妃是南疆公主，身份尊贵，当年远嫁大玄，深得圣心，可惜生下他不久后便病逝了。


    南疆的国力远不如大玄，几十年来常以和亲的方式来稳固两国和平。


    因此，作为母族的势力，南疆根本不会为赵峋提供任何助力。


    放眼朝堂，要培养属于自己的势力何其困难，尤其是对于一个无所倚仗的皇子，朝中那些人精，岂敢轻易下注。


    只有远在北境的镇北军才是他唯一的机会！


    想到此处，沈策冷笑出声：“军中那人可抓到了。”


    王沧道：“未曾，镇北将军似乎也查到了此事，人应该被他带走了，属下办事不力，请大人责罚。”


    “无妨。”沈策并不着急，赵峋这些年来经政策论还算不错，也颇得陛下赞赏，只是在朝堂上处处被他压着，掀不起什么风浪。


    兵行险招，看来，终究是按耐不住了。


    王沧见主子的反应，不知是喜是怒，顿了一下又接着禀报：“此外，大人要我们找的人已经找到了，是否要安排……：


    “不急。”沈策打断了他的话，凝神听了听外面的动静。


    王沧愣了一下，也听见了楼下热闹的声响，这个时辰应是楼下的说书先生开讲了。


    他正欲开口解释，只见沈策摆了摆手，示意他退下。


    从雅间退出来时，王沧转身便看到了对面那间天字号房间的房门大开，一女子倚在门框上，双手抱胸，姿态慵懒，视线所及之处正是楼下的说书人。


    那是和主子一道来的贵客，见女子抬眸看了他一眼，他笑着行了一礼，方匆匆下楼去。


    楼下早已坐满了客人，大多客人都被说书的先生吸引了注意。


    他一拍醒木，振声道：“各位看官，今日咱不说江湖快意，且来讲讲朝堂上翻云覆雨的“玉面修罗——沈策！”


    “传闻咱们这位国师生得是风神秀逸，仪表非凡。年纪轻轻便是一人之下，万人之上，朝臣生死皆在他一念之间。


    就说前任御史中丞张大人，因在朝堂上与国师政见不合，第二天便领了圣旨，告老还乡。


    再说那去年江南漕运贪污案，三百官员连夜烧账本，你们猜怎么着？国师大人直接调了火器营，把户部衙门围城了铁桶，扬言道：户部的账本烧了，人也不必留了！”


    听到此处，众人皆是目瞪口呆，只听醒木如惊雷般炸开，说书先生又道：“结果，一百多个箱子从护城河里捞出来，里面的账本滴水未沾，原来国师神机妙算，早早让人掉了包，那夜刑部大牢的嚎叫声……啧啧啧，响到五更天才消停。”


    看客中有人问道：“那这么说，国师到底是好人还是坏人？”


    只听另一人低声道：“听说咱们这位国师是当年沈氏一族遗孤，在圣上面前大义灭亲……”那人左右看了看，继而说道：“杀了自己的父亲以表忠心，这才活了下来。”


    “嘘——”又一看客出声制止道：“当心祸从口出。”


    众人虽仗着此地山高皇帝远，偶尔谈论着朝堂政事，但也害怕一个不小心被哪个高官的眼线盯上，遂皆安静了下来。


    □□灵站在原地，表情专注，眼神里掩着一丝悲戚。


    沈氏遗孤……沈策……


    她早该想到的。


    自从七年前大病一场，父亲将她送到灵山后，她便再也没有听到过沈家的消息，只知道坊间传言，沈家满门被灭，飞云军亦分崩离析，直到父亲上任北境，才有了镇北军。


    她没有想到，当年沈家居然还有人活下来。


    □□灵心里蓦地一恸，眼睫轻颤。


    似是感受到了什么，她倏然抬眸，眼前赫然站着一个颀长的身影，隔着楼道，望向她。


    原来是你，沈三郎！


    好久不见。


    她呆呆地看着他，心中却如惊涛骇浪般翻涌。


    她原以为，岁月已将二人的机缘斩断，殊不知，世事无常，他们的命运早已悄然交织在一起。