春猎氛围渐浓，一众锦衣少年策马而归，马鞍旁悬满雉羽鹿角，革囊里还滴着未干的血珠。正喧闹着比较猎物多寡时，侍卫们立刻捧着墨色篷布鱼贯而出，将那些尚带余温的猎物一一覆盖。


    “国师今日不愿见血。”长风抱了抱拳道，“各位公子且将用过的弓箭和猎物一同放在此处便可。”


    众人面面相觑，虽是疑惑，却也不敢有异议。


    沈策二人乘马而归时，已是正午，他坐在□□灵身后，双手轻拽着缰绳，像是自然地将她搂在了自己的怀里。


    众人见其归来，皆行礼道道：“见过国师大人！”


    带血的猎物悉数被掩盖起来，但扔透出丝丝腥味，□□灵皱了皱眉别过头去，用指节挡着鼻腔。


    “难怪今年的猎物要用着黑布盖住，原来是国师大人的爱妾不喜欢血腥啊！”几个眼尖的少年瞧见了□□灵的反应，纷纷猜测道，“看来国师对爱妾很是体贴……”


    “是啊，否则你何时见过国师身边有女子出现？”


    □□灵也不傻，余光瞥了眼地上黑压压的一片，心里也猜到了几分：“这些都是你安排的？”


    沈策漫不经心地扫了一眼被盖住的猎物：“不错。”


    □□灵有些意外，他知道自己害怕血腥？


    那日在山洞里的反应他应该看出一二了，只是没想到他能记在心里，如此想来，那晚刑部大牢里确实干净得出乎她的意料，想来也是他的手笔吧。


    后方渐渐传来马蹄踏声，几个少年忙策马迎了上去，人还未到跟前，谄媚的恭维已经此起彼伏。


    “世子爷今日收获颇丰啊！”


    “那是，你也不看看世子用的弓，那可是上好的紫杉弓，全京城仅此一把。”


    “要我说还是世子的骑射之术高超，再好的弓也不过是锦上添花……”


    来人正是萧煜，身边几个少年皆是京城里有名的纨绔子弟，平日里就以他马首是瞻。


    萧煜嘴角微扬，享受着众人的追捧，待目光触及到一□□灵，他的笑容倏地止住了。


    是她！她竟还敢出现在此处！


    上次在酒楼被打之后，且不说他在家躺了数日才恢复，荣国公世子的面子也被毁于一旦，今日不报此仇，他誓不为人!


    可是她怎么会与国师同乘一马？萧煜眼中闪过一丝阴翳，但很快又恢复了那副高傲的神情。


    他看着□□灵的方向问道：“那个女子是何来路？竟与国师同乘一马。”


    一旁李侍郎的侄子李友泽率先开口道：“听说是国师近日新收的侍妾，看样子甚得国师欢心。”


    原来是国师的人，难怪如此目中无人，胆敢和他作对。


    萧煜双拳悄然紧握，一双凶戾阴冷的眼睛里暗藏杀心。


    □□灵翻身下马，亦发现了这股藏都藏不住的杀气。


    她冲着萧煜的方向挑了挑眉，道：“真是冤家路窄。”


    沈策自然知晓她的意思，只不过区区一个国公世子，他还未放在眼里。


    “有我在，怕什么？”


    也是，背靠沈策这棵大树，她要是不好好地体会一下仗势欺人的感觉，岂不可惜？


    □□灵扬起小脸，笑眯眯道：“妾身这不是怕国师大人日理万机，还要料理这等小事，太过辛劳了嘛！”


    说着还用手指挠了挠他胸前的衣服，那模样，颇有些娇媚取宠的味道，只不过，跟她这一身劲爽利落的打扮，着实不搭。


    沈策唇线微扬，低嗤了一声：“少吹点那难听的曲子，比什么都强。”


    春猎已近尾声，赵峋与赵屿等人方陆续回来。


    赵屿所猎颇丰，箭囊已空了大半，马后拖着的猎物堆积如山。随行侍卫正在清点他的猎物，赵峋下马理了理袖子，笑道：“四弟的骑射之术果然一绝，让为兄甚是佩服。”


    赵屿闻言将手里的弓箭丢给侍卫，亦翻身下马：“二皇兄过奖，不过今日运气确实不错，遇到了几只稀罕物。”


    他今日应是全场猎物最多的魁首，但心里却提不起半点兴奋。


    鸣凤山里飞禽走兽虽是不少，但白鹿、赤狐此等珍稀动物极其少见，往年春猎他从未遇见过，今年不但猎得三头白鹿，一对赤狐，甚至连续几年无人见过白虎都被他碰上。


    从他踏入猎场开始，这些走兽就像被驱赶的羊群，接连不断地撞到他的箭下。


    一切顺利得像一场精心编排的戏，而他，却成了戏台上的提线木偶。


    赵屿抬眸往高台上坐的人望去，唇线紧抿。


    号角长鸣三响，禁军持戟列阵。猎物按各家旗号分列，血腥气混着草腥在尘嚣中浮动。


    禁军统领抖开金黄色的礼单，朗声道：“宁王殿下——白鹿三只，麋鹿两只，赤狐两只，紫貂一只，飞雁三只，白虎一头。”


    “裴家世子——麋鹿三只，穿山甲一只，雪兔两只，云豹一头。”


    ……


    □□灵脑袋凑向沈策，低声问道：“这裴家世子是谁？”


    “工部尚书裴致之子，裴郢。”沈策略加思索道，“骑射之术确实还过得去。”


    礼单按名次排序，赵屿毫不意外夺了魁首。


    静贵妃面露喜色，颇为满意地瞧着自家儿子，余光不忘偷偷打量皇帝的神色。


    “老四近来确实有所进益。”赵存渊眼睑半垂，唇角始终维持着恰到好处的弧度，


    赵屿道：“启禀父皇，儿臣听闻虎骨可入药，有强筋健骨之效，白虎虎骨更是稀有，特将此白虎献于父皇，愿父皇身体康健，福寿延年！”


    “你有心了。”赵存渊看起来心情愉悦，他的声音温和却不乏威严，“传朕旨意，宁王获春猎魁首，赐龙吟剑，领骁骑营统领一职，即日起入朝议政。”


    静妃闻言，脸上笑容一滞。


    骁骑营守卫京都，虽是精锐之师，却是直接听命于皇帝，统领一职听着威风，不过是一个虚位而已。


    圣上提前举办这春猎，不正是因镇北军群龙无首，要为其选一新统帅吗？为何临时改了主圣意？还是说，陛下终是忌惮屿儿和萧家，不愿让他插手兵权。


    想到此处，她眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复如常。


    赵屿双手接过龙吟剑，此剑剑身由玄铁打造，极薄，上面雕刻着一条金色云龙，威严无比。


    他内心暗叹道，果然是难得一见的宝剑！


    然而他也清楚，相较于剑本身的价值，它被皇权赋予的意义更为重要。


    赵屿领赏谢恩道：“多谢父皇！”


    此时赵峋起身道：“启禀父皇，儿臣亦有一物献上。”


    “哦？”赵存渊的视线缓缓落在他身上，狭长的眼眸透着几分审视。


    赵峋嘴角含笑，朝台下吩咐道：“抬上来！”


    五六个侍卫合力扛出一个巨大的兽笼，兽笼以红布遮挡，里面偶有售角抵撞笼门的声响。


    待红布摘下后，众人看清笼中关着的猎物，皆是大吃一惊。


    一玄鹿立于其中，通体如墨，唯有脊背一线银毫在幽暗中浮着冷光，像是被囚禁的一截月光。


    赵峋道：“古籍有言，黑鹿现，国主寿，如今天降祥瑞，得此玄鹿，乃是上天佑我大玄，儿臣愿以此物献上，恭祝父皇盛世永昌，千秋万代！”


    台下众人皆称奇不已，玄鹿百年难得一见，其机敏警惕之心远胜于其他走兽，赵峋不但能猎得此等珍稀之物，还能不伤其分毫，足见其智谋和用心。


    沈策唇角微扬，指尖轻叩桌面，眼底浮起一丝兴味："有意思。"


    赵存渊亦龙颜大悦，颔首道：“好一个盛世永昌，千秋万代！你的心意朕很满意，即日起，你便领鸿胪寺卿一职，与宁王一同入朝议政。”


    赵峋恭恭敬敬地行礼道：“谢父皇！”


    □□灵暗叹道，好一招以退为进！


    与那白虎相比，这头玄鹿才是真正的珍稀之物，他明明可以借此取得魁首，却偏偏在圣上赐剑后献上，既摆明了自己无一争高下之心，又让圣上看到了自己的实力和忠诚。


    暮色未近，赵存渊已面露疲色，传令摆驾回宫，由国师代为主持逐羽飞觞宴。


    “何为逐羽飞觞宴？”□□灵问道。


    “逐羽暗喻射猎，飞觞意在宴饮之欢。”长风解释道，“逐羽飞觞宴是每年春猎的传统，圣上亲临，与臣同欢，不过近两年都是由国师大人代为主持。”


    晚宴上男女分席而坐，以座屏为界，金樽推盏，丝竹缭绕。


    因着皇帝未能亲临，席间臣子们皆放松不少，但谈笑声压得极低，举杯敬酒间，目光总不经意瞥向主座。


    沈策指尖在案上轻叩，眼神漫不经心地扫过席间众臣，视线落在萧家世子的位置上。


    他眼眸微眯，沉声道：“人呢？”


    长风顺着他的视线望去，道：“方才还在席间，怎的一转眼就不见了。”


    萧煜那等纨绔之子，此等场合竟会不见人影？他心里闪过一丝不好的预感，吩咐道：“去找。”


    “是！”


    相比于男子席位略显紧张的气氛，女子席间倒是热闹许多，珠翠环绕，锦绣如云。


    □□灵换上了一袭紫裙，青丝半挽，低眉轻吹着青瓷盏中的雪芽茶，看似沉默得不太合群，耳畔却将席间每一句低语都收拢。


    包括对她这位国师侍妾的议论，亦是从她落座后便停不下来。


    有这么好奇吗？好奇还能憋着不问，京城的闺秀们还挺沉得住气的嘛。


    她嘴角轻勾，茶盏刚放下时，便听到对面的女子开口道：“敢问灵儿姑娘出身何处？似乎不是京城中人？”


    来了个沉不住气的。


    □□灵抬眸望去，对面坐的正是荣国公的嫡女，萧怡。


    还好晚宴前她让长风私底下给她做过功课，今日参加春猎的各家女眷她也算认识了七七八八。


    在场的世家贵女中，唯有萧怡与公主最是亲近，她问出口的话定然也是公主想知道的。


    □□灵坦然道：“小女子出身山野，确实不是京城中人。”


    此言一出，席间顿时静了片刻，随即隐约有低语议论声传来。


    山野女子？国师怎会看上此等不入流的女人？莫不是使了什么手段攀上了国师？


    男女席面相隔不远，沈策凝神侧耳，倒也听到些许对话。


    赵嫣半信半疑，道：“你既非京城中人，怎有机会与国师结识？”


    “说到此处，只能说一切都是缘分。”□□灵神秘兮兮道：“你们可听说过狐仙托梦？”


    “嗤——”沈策轻笑出声，亏她想得出来。


    狐仙？赵嫣等人皆是一惊。


    □□灵声情并茂，回忆起了二人“初时”的场景：“其实我们是狐仙牵的红线！那夜我梦见一只白狐，身形庞大，眼射金光，还会开口说话！那白狐自称狐仙大人，还说我白日里上山采药时误打误撞惊扰了他娶亲，他很生气，要把我抓回去剥皮抽筋炼成人丹方可解气……”


    世家小姐们哪里听过此等轶闻，纷纷倒吸一口凉气。


    “我在梦中害怕极了，苦苦哀求狐仙大人放过我，后来那狐仙看我可怜，便说，若我明日醒来后，能在百步之内遇见自己的命定之人，他便放过我。”□□灵不慌不忙，继续说道，“次日醒来后，我按照狐仙所言，行走百步后，你们猜，我见到了什么？”


    刘尚书的女儿忍不住开口：“莫非你遇到了国师大人？”


    “可国师怎么出现在那山野之地？”萧怡显然不太相信她所说，却见她绘声绘色，说得煞有其事。


    □□灵一拍桌子，瞎话信手拈来：“百步之后发现一平地处，黑压压围了一圈人，少说也有数十人，我定睛一看，竟是一群蒙面刺客。被围在中间的，正是国师大人！”


    “你是说国师遇上了刺客？”赵嫣惊讶道。


    “正是！”□□灵一本正经，“只见国师身手不凡，手起剑落，斩杀了一众刺客，只是明枪易躲，暗箭难防，眼看着有数道飞镖朝他脑后射去，千钧一发之际，我顿时失了神志，仿佛狐仙附体，抬手轻轻一挥，那些飞镖竟凭空消失了……”


    话到此处，众人皆是目瞪口呆，席间安静得连掉根针都听得见。


    □□灵愣了愣，心中不由得怀疑，是不是自己讲得太夸张了，把她们都吓到了？正犹豫着要不要接着往下讲时，一个微弱的声音响起：“然后呢？”


    她瞥了眼斜对面那张被吓得煞白的小脸，忍住了呼之欲出的笑意，接着道：“后来我似乎晕了过去，醒来后便躺在了国师怀中，再后来的事，便如你们所见到的。”


    □□灵端起茶盏一饮而尽，暗爽道：太痛快了！能编出如此戏剧性的故事，也算对得起她那整整五大箱的话本子。


    赵嫣先是一愣，随即气愤道：“你还躺在了国师怀里？”话说到一半，意识到自己有些失态，她尴尬地清了清嗓子道，“你的意思是，国师就是你的命定之人？”


    她用团扇挡住了半张脸，只露出一双闪烁不定的眼睛。


    “一开始我也不确定。”□□灵不慌不忙道，“不过自那以后，我确实再也没有梦见过那狐仙。”


    噼里啪啦一顿胡说，几个世家小姐虽未全信，却也惊讶得说不出话来了。


    倒茶的婢女听得入了神，一个不小心，满出的茶水顺着桌沿淋湿了□□灵的衣裙。


    婢女心下一惊，忙跪下道：“奴婢一时不慎，还请灵儿姑娘恕罪！”


    “无妨。”□□灵掸了掸裙摆，起身道：“还请殿下准许灵儿前去更衣。”


    赵嫣秀眉微蹙，摆了摆手。


    那婢女随即让出了一条路，道：“姑娘请随我来。”


    望着□□灵离开的背景，赵嫣有片刻失神。


    她原以为任何出现在沈策身边的女子，她都不会轻易放过，可不知为何，见到□□灵后，她好像并没有像想象中那么讨厌这个女子。


    她们的交谈声隐隐约约落入了赵屿耳中，他对于狐仙一论，自是不信的，奈何□□灵言之凿凿，倒让他按耐不住内心的好奇，忍不住开口道：“久闻国师政务繁忙，不近女色，今日见国师对爱妾宠爱有加，倒不似传闻所言。”


    沈策手中动作一顿，垂眸俯视着他：“宁王殿下何时关心起沈某的私事了？”


    疏离的语气显得格外冰冷，赵屿不禁有一瞬间恍惚，当初那个一同坐在崇文殿里意气风发的少年郎，何时竟变成了这野心勃勃，目中无人的权臣模样。


    “国师深得父皇倚重，一言一行皆是朝臣表率，国师的事怎能算是私事呢？”


    “宁王有话不妨直说。”


    篝火噼啪作响，周围官员们推杯换盏的喧闹声忽远忽近，却衬得这一隅愈发剑拔弩张。


    赵峋轻摇鎏金酒盏，默默将二人的神色尽收眼里。


    赵屿沉默片刻后轻笑：“国师误会了，本王只不过有些好奇而已。”


    沈策突然将银刀插进桌上的烤鹿肉里，刀尖穿透银盘撞在青玉案上，发出“铮”的一声清鸣。周围几位官员顿时噤声，悄悄挪远了些。


    夜风卷着火星掠过两人之间，映亮沈策凌厉的侧脸：“好奇心太重可不是什么好事。”


    对皇子都不留一丝情面，众人纷纷暗道国师真是越来越无法无天了。


    赵屿盯着嵌入桌案的银刀，忽然想起十四岁那年，他们也是这样在春猎时共分过一只鹿腿。那时沈策割肉用的匕首，还是他亲手所赠。