三个时辰前，端王府后门紧闭。


    送花货郎担着两担时新绢花，在王府后门侯了小半个时辰，方见后门开了一道缝。


    货郎连忙上前几步，笑道：“姑娘，府中要的花送过来了，您看看。”


    来人正是王府里的婢女，芙蓉。


    筐里的绢花材质中等，但胜在手工不错，用来簪花或是摆设都是极好看的。


    芙蓉扫了一眼筐里的花，便摆了摆手，示意他抬进去。


    货郎道：“姑娘，您定的货都在此处了，加上两月前的那批，一共二两银子。”


    “上次那批花色虽好，用的料子却是下乘。”芙蓉轻嗤道，“真当我们王府的下人不识货吗？”


    货郎心下一惊，辩解道：“姑娘冤枉啊，我们给王府供的货向来都是……”


    “行了！”芙蓉不耐烦地打断了他的话，从荷包里拿出一两银子丢给那货郎，“拿着吧！”


    那货郎敢怒不敢言，毕竟是在端王府的地盘，他若再多言，只怕连这一两银子都拿不到。


    只得小心将银子收好，道：“多谢姑娘。”


    货郎走后，芙蓉掂了掂荷包里的银子，心下窃喜。


    正欲掩门，一只纤长白皙的手按在门板上，□□灵探出脑袋，嘴角微扬：“芙蓉姑娘。”


    芙蓉一怔，问道：“你是？”


    “我呀？”□□灵的笑意更深了，“我是来帮你干活的呀！”


    帮我？芙蓉来不及反应，只觉眼前一黑便没了意识。


    王府前院，管家王平背着手站在前院的青石阶上，眉头微蹙，目光如鹰隼般扫过忙碌的下人们。


    “动作快些！王爷马上就要回府了。”他指着廊下的落叶，声音不高却透着不容置疑的威严，“那边赶紧清理掉！”


    婢女们低眉顺眼地应着，手中扫帚翻飞。王平捋了捋胡须，正要转身，忽觉哪里不对。


    “芙蓉呢？”他冷不丁开口，声音陡然沉了下来。


    “回……回管家。”一个小丫鬟怯生生道，“芙蓉姐姐方才说要去后院打水。”


    几个婢女偷偷打量了管家的脸色，眼神有些心虚。


    要是让管家知道芙蓉在干活期间跑到后院取绢花，到时候东西被收了不说，恐怕她们几个都得挨顿罚。


    王平脸色瞬间阴沉如水。


    “打水？这都去了半个时辰了，现打个井也该回来了！”


    他一甩袖袍，正欲前往后院抓人，转过身便碰上了端着水盆的芙蓉。


    她笑得乖巧：“管家，您找我？”


    俗话说得好，伸手不打笑脸人，王平猝不及防对上了这么一副笑盈盈的模样，心里的火顿时无法发作。


    平日里也没见这个丫头有这般好脸色，今日怎么回事？


    他心里犯起嘀咕，铁青着脸道：“还不赶紧干活！”


    说完大步流星穿过回廊，往前厅走去。


    “芙蓉”不可察觉地舒了口气，随即悄悄打量起周围的路线。


    一婢女凑上前来：“芙蓉姐姐，今日来的绢花成色如何？”


    另一个婢女也问道：“你方才取货时没被人发现吧？”


    她们皆满心期待地看向芙蓉，却不知眼前的芙蓉，是其他女子易容而成。


    □□灵愣了片刻，随即反应过来，笑道：“放心吧，今日送来的货保证你们都会喜欢的！”


    “太好了！”


    婢女们虽欢喜，手里的动作却不敢慢下。


    □□灵装模作样地跟着其他人一起打扫，目光环视一圈后，前院各个方向的路线也摸索得七七八八了。


    她找个了借口离开，绕过一座假山，沿着回廊向书房走去。


    然而，就在拐角处，她的脚步蓦地一顿——


    书房门前，两名黑甲侍卫按刀而立，目光如鹰隼般锐利。


    □□灵眸光微闪，心中暗忖：自家书房都要派人把守，这端王未免太过谨慎，这里头定然藏着不可见人的东西。


    她不动声色地低下头，继续向前走去，却在距离书房十步之遥时，被其中一名侍卫抬手拦住。


    “站住。”侍卫声音冷硬，“书房重地，闲人勿近。”


    □□灵微微福身，嗓音轻柔：“奴婢奉管家之命，前来洒扫书房。”


    侍卫审视的目光在她身上扫过，警觉道：“管家怎么会在这个时辰让人洒扫书房？”


    糟了！□□灵暗叫不好，没想到这两个侍卫还挺难糊弄。


    她镇定地往前走了两步：“确实是管家让我来的，大人不信可以派一个人前去确认，只是还请大人尽快，否则一会殿下回来了，奴婢会受罚的。”


    语气坚定，有理有据，两个侍卫对视一番，决定放她进去。


    其中一个侍卫道：“进去吧！”


    紧接着又对另一个侍卫使了个眼色：“你去问问。”


    “多谢大人通融。”她嗓音里掺着一丝恰到好处的颤抖，肩膀微微瑟缩，活脱脱是个胆小怕事的粗使丫鬟。


    裙摆掠过门槛的瞬间，她绷紧的足尖忽地放松。低垂的唇角几不可察地勾起半分，方才还在发抖的手指，此刻稳稳端着水盆。连额间垂落的碎发都透出从容的弧度。


    雕花门扉在身后合拢的刹那，她倏地抬眸。所有怯懦如潮水褪去，眼底锐光乍现，将书房内的陈设扫视了一圈。


    传闻端王殿下擅丹青，其山水画颇负盛名。


    不过这书房里悬挂的不过寥寥几幅，也看不出什么端倪。


    她此行是为寻找赵峋与漠北通敌的密信，可翻遍案几、抽屉，却一无所获。


    难道有密室？


    她重新打量了室内的布局和尺寸，很快否定了这个想法。


    □□灵屏息凝神，指尖轻轻掠过书架上的古籍，手指忽然停在书架第三层的一本《山海经》上。这本书的装帧与其他古籍无异，但书脊处却有一道极浅的指痕，像是被人频繁抽动过。


    她眸光一凛，将书本抽了出来，发现这本古籍封面虽是《山海经》，里头的内容却是她看不懂的符文。


    这些符文似乎在哪见过，像是……


    漠北密文！


    没错，这上面的文字和之前爹爹送她那条鼓鞭上的图案一模一样。


    传闻漠北人为防止军情外泄，常用密文来传递情报。


    沈策曾说过，他此前派人暗中探查端王府与外界往来的信件，都没有发现端倪，那说明赵峋一定用了更为隐秘的联络方式，难道和漠北密文有关？


    正思忖间，她耳尖一动——有人来了！


    书册被迅速合上，原封不动地放回书架上。


    “这丫头惯会给我惹事！我这会一定好好教训她……”王平的声音由远及近。


    书房内已空无一人，前去问话的侍卫问道：“那丫鬟人呢？”


    “已经走了。”


    两个侍卫对视片刻，似乎发现了不对劲之处，又担心闹出动静，惊动了端王，只得对着王平吩咐道：“立刻把人找出来。”


    王平愣了愣，忙道：“是！是！”


    □□灵轻车熟路地穿过直通后院的碎石小路，却在临近后门的廊口顿住了脚步。


    几个侍卫在挨个盘查府里的婢女，她这会过去，无异于自投罗网。


    她抬头看了看墙檐，以她的轻功，直接翻过高墙倒是省事，但难保不会被府外的暗卫发现，


    为今之计，只有铤而走险，搏一把。


    后院的侍卫寻人无果，忽的听见有人喊道：“这不是芙蓉姐姐吗？”


    几个侍卫循声望去：“你们三个，跟我来！”


    □□灵卸下了芙蓉的样貌，神色紧张道：“奴婢看见她往那边去了。”


    领头的侍卫见她眼生，但来不及多想，道：“带路！”


    她的唇角微不可察地弯了弯，脚下步伐急促，一行人直往东北角门，□□灵率先开了门，几个侍卫冲上前去四处张望，却没发现芙蓉的踪迹，转过身来正欲责问领路的婢女，只见身后空空如也，那人仿佛人间蒸发一般。


    说到此处，□□灵不禁戏谑道：“一群笨蛋！”


    沈策坐在案前，目光沉静得注视着对面的女子，他全程未打断她，只是偶尔指尖微动，似是惊讶于她做事总能如此出其不意，又感叹她的胆识和计谋都远胜寻常女子。


    "你会易容？"他开口，嗓音低沉，带着一丝难以察觉的讶异。


    □□灵抬眸，对上他的视线：“略通一二。”


    沈策忽而轻笑，眼底浮起几分兴味，这倒让他不禁有些好奇，□□灵究竟师从何人，竟有这一身本领。


    “这易容之术，也是你师父教的？”


    □□灵道：“那倒不是，几年前下山跟着一个戏班子的领班学的，可惜只学了点皮毛，不过用来唬唬人还是够用的。”


    说着面露懊悔之色，低语道：“当时那人还想教我催眠幻术来着，可惜他要价太贵，要整整五十两的学费！”


    “唉……早知道就给他了，技多不压身。”


    沈策一时无言，离京的这几年时间，看来她的经历颇多，能将武艺练到此等境界本就不易，又时常混迹民间，想来也吃了不少苦。


    他抬手为她续了半盏茶，雾气朦胧间，他的声音温和了许多：“若不是卷入我沈府的是非，你也不至于小小年纪被迫离家，流落民间。”


    此言一出，气氛顿时有些伤感。


    □□灵没想到他话锋突转，提起了旧事，怔了片刻后，认真道：“说什么傻话呢？”


    她从未觉得离开京城的日子过得有多苦，倒是有些怀念在灵山无忧无虑的生活。


    想到此处，□□灵嘴角漾着笑，看向窗外的夜色：“外面的世界可比京城好玩多了……”


    夜风微凉，窗外树影婆娑，同一弯明月下，照亮的却是千千万万个不同的人生。


    沈策凝视着她雀跃的眉梢，月光透过窗棂洒在她的肩上，镀亮空中浮动的尘埃。


    有那么一瞬，他竟觉得那抹鲜活亮眼的侧颜，是如此的遥不可及。


    “不过我现在上哪去找记载漠北密文的书籍呢……”□□灵自顾自喃喃道，“总不能再进一次端王吧？”


    沈策冷不丁地起身，从书架上拿出了一册泛黄的古籍，问道：“你说的可是这个？”


    □□灵接过书籍，坐下翻阅了几页，惊喜道：“一模一样！你怎会有这个？”


    这上面的字迹与赵峋府上的那本不同，像是拓印副本，但内容应是一样的。


    沈策神色淡然，负手立于案前，道：“赵峋此人行事缜密，想在我的监视下传递情报，就必须另辟蹊径，漠北密文便是最稳妥的方式。”


    □□灵闻言手中的动作骤然一顿，指节微微发白。她缓缓抬起头，眸色冷冽，声音轻得发寒：“所以……你早就知道他用漠北密文传信？”


    沈策抬眸看她，语气依旧平静，甚至带着几分漫不经心：“只是猜测。”


    “那你之前怎么不说？”她一字一顿，眼底似有暗火灼烧。


    他微微偏头，唇角似笑非笑地勾起，慢条斯理道：“你也没问过我。”


    话音未落，□□灵猛地将手中的书“啪”地拍在桌上，震得茶盏轻颤。她站起身，袖摆带起一阵冷风，眸光如刃，直直刺向他：“沈策，你到底有没有把我当做盟友啊？这么重要的情报竟然不告诉我！让我白跑一趟！”


    这个没良心的，枉她大费周章地潜入端王府，差点被逮个正着，他倒好，手里捏着这么重要的线索愣是一声不吭，谁知道他是不是还查到了别的。


    □□灵越想越气，眼里的怒火似要把他烧穿。


    “也不算白跑一趟，起码验证了我的猜测。”沈策视线落在她的右手上，如果没记错，昨夜伤的便是这只手吧。


    他忽的问道：“手不疼吗？”


    经他提醒，□□灵这才发觉右手手心传来火辣辣的痛感，昨晚被那节断木磨破了点皮，虽说用了药已经有愈合之势，但这会用力一拍，恐怕没那么快好了。


    还未答话，沐青的声音打破了屋内的静谧：“主子，晚膳已备好，是否传膳？”


    沈策抬眸看她：“先用膳吧。”


    “吃什么吃！气都气饱了！”□□灵冷哼一声，甩袖便往外走。她一把拉开半掩的木门，迎面却飘来一阵诱人的香气——


    廊下，两名侍女正端着刚出炉的烧鹅候着，那鹅皮烤得金黄酥脆，油珠还在“滋滋”作响，混合着桂花蜜的甜香直往人鼻子里钻。她脚步不自觉地顿了顿，喉间悄悄滚动了一下。


    “把烧鹅送到我房里。”她突然开口，声音还带着未消的怒意，“还有那道蟹粉狮子头和樱桃酪，一并送来。”


    侍女们吓得连忙应声，却见她走了两步又硬生生停住，头也不回地补了一句：“再温一壶梨花白。”


    说完便快步离去，只是背影怎么看都透着几分恼羞成怒的意味。廊下灯笼的光晕里，依稀还能听见她小声嘀咕：“吃饱了再找你算账……”


    沐青看着她离去的方向呆愣在原地，一时不知如何是好。


    沈策侧耳听着屋外的动静，原本微蹙的眉峰忽然一松，眼底浮起一丝无奈又好笑的神色。


    他微弯的指节抵在唇边，轻轻咳了一声，却还是没压住唇角上扬的弧度。尤其是听到她最后那句小声的嘀咕，更是低笑出声，连肩头都微微颤动。


    “主子？”沐青在一旁小心翼翼地问道。


    沈策摆了摆手，眸中笑意未散：“无妨。”他顿了顿，又补充道，“吩咐厨房，煮点降火的莲子汤给她送去。”


    沐青低头应下，心里却忍不住嘀咕——看来二人不是吵架，而是他家主子单方面被骂了。


    沈策转身回到案前，指尖无意识地点了点桌沿，眼底的笑意渐渐沉淀成一种温柔的纵容。


    人在气头上，还不忘点一桌好菜，这性子倒是一点也不会吃亏。


    他摇了摇头，终是没忍住，又低笑了一声。