回到树下，摊子边站了两人，是之前的书生并一名灰衣男子。


    余青竹将花酿放下，向她指指背篓上的餐盒，见她收起纸伞，乖乖过去端起碗筷后，才转头看向他们。


    书生见状，拱手见礼，“想必这位便是店家了。在下柳询，这位是吴掌柜。”接着他说明来意，“先前在那位姑娘手里买下清神香，返家途中碰见吴掌柜，他对此香很感兴趣，央我带他过来。”


    灰衣男子拱手，“在下墨香居掌柜，吴仕达。”


    他接过柳询手里的木盒，“在下愚见，此香有降真香、青木香以及丁香之味，有蜜香味，应是降真香为主，其余为辅。此香质地不输一乘香品，可是出自公子之手？”


    余青竹微笑着点头，面露赞许之色。


    花酿抬头看灰衣男子一眼，此人说的虽有些出入，但大体上不差，应该是个行家。


    “吴掌柜眼光挑剔，能得他盛赞之物，定是一流，鄙人运气好，低价购入一盒。”


    余青竹闻言，转身看向后方的花酿。她对上他的眼神，心里发虚，连忙低头刨饭。


    吴仕达点点头，“柳兄大赚。”


    然后看向余青竹，“墨香居空缺一名香师，公子可有意？”


    余青竹摇头，拒绝了吴仕达。


    柳询难以置信，“你不知道墨香居？”


    墨香居，关州城首屈一指的香楼，往来之人非富即贵，多少人香师削尖脑袋都进不去。


    柳询想起那位姑娘的外地口音，兴许两人外地而来，从未听说墨香居的大名，并不知其中关窍，拒绝也算情有可原。


    吴仕达倒是面容平静，神色自若，“无碍，余下这五盒，在下全要了。”


    花酿快步近前，从余青竹的兜里左右各摸出一盒，“还有两盒，你要吗？”


    吴仕达自然答应下来，自怀里掏出银钱，也不打开。


    他见两人年纪相仿，举止亲近，心下了然，将钱袋直接递给花酿，“弟妹拿好。”


    花酿窘迫不已，索性装作没听见，打开钱袋点数，全是白花花的银子。


    她扭头看向余青竹，让他拿主意，见他摇头，便系上退回给吴仕达。


    “明码标价，五十文一盒，你给多了。”


    吴仕达不接，“在下按市价给的，此等香品非寻常可见，五十文太过不值。”


    “如此说来，那他与你一道，岂不是要补上价差？”


    柳询扑哧笑出声，劝吴仕达道：“吴掌柜消停些，在下一穷二白，可补不起。”


    吴仕达也笑，只能作罢，走前还说：“公子若改变主意，墨香居随时欢迎。”


    清神香已卖光，两人便也打道回府。


    余青竹担心她的腿，半蹲着想要背她。


    花酿回想起之前，他背着她，他额外细心，右手绕过腿弯，抬住她的腿肚，避免触及她的伤处。


    她在他背上，心脏忒忒跳动，浑身僵硬如木，皮肤上起了无数细小的疙瘩。


    这种感觉太过陌生，甚至令她有些恐惧。


    花酿无视他，取来木拐，“走了，你带路。”


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    话说这头，吴仕达回了墨香居，听闻旧友到此，立即登门。


    两人一番寒暄后，吴仕达拿出清神香，用火点了，“顺平，你看，此物如何？”


    诸葛顺平闭眼，片刻后说道：“倒是有几分宁神静气的效果，墨香斋香师技艺见长。”


    “非也非也，此香是我午间偶然觅得，一名外地香师摆摊贩卖。”


    吴仕达见他猛然睁开眼，望向自己，“外地人？”顿了会，“是男是女？”


    “是位年轻的公子，样貌出众，就是不怎么说话。”


    诸葛顺平有些失望，端起茶抿了一口。


    “还有位女子，年纪也不大，操一口官话，有些中原口音。”吴仕达走南闯北，能大致听出不同地方的口音。


    诸葛顺平手里泄力，茶杯重重摔在桌上，话语间竟有颤抖之音，“长…什么模样？”


    吴仕达从未见他如此失态，不由得担心道：“顺平，怎么了？”


    诸葛顺平扣住他的手，死死盯住他，重复问道：“那女子长什么模样？”


    吴仕达心里暗暗叹息，上次见他还是斯文俊秀的少年郎，如今再见竟是老了好几岁，沧桑无比。


    他答道：“没太注意，粗略扫过几眼，年纪不大，二十左右，细眉淡唇，瞧着不好相处，言行却带着憨意。”


    诸葛顺平不敢放过任何一丝可能，拉起吴仕达就往外走，一刻也等不及，“恳请吴兄带路！”


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    不知何时走到了外街，烟雨落进深巷，乌蓬船缓缓前行，竹篙撑起阵阵涟漪。若问闲情都几许。


    一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。


    余青竹带她行过石桥，过了石桥再行几步，便能看到远处树下坐了不少蓑衣翁。


    赶车的老翁认识余青竹，收了银钱就带着两人去了驴车旁。


    老翁抖了抖蓑衣，“老家伙走吧。”


    一抬鞭子，驴车缓缓启动，铃铛声清脆响亮。


    车篷四角支架，三面围的密不透风，仅留车尾方向供客人上下。


    花酿想要欣赏沿途风景，就坐在了车尾，不时有细雨飘进，余青竹递伞给她，花酿打伞坐着东眺西望。


    余青竹昨夜彻夜未眠，此时困意袭来，伴着驴车晃悠的劲头，他靠着篷壁闭目小憩。


    花酿侧头瞧见他打盹，不再欣赏外面雨景，而是盯着他发呆。


    “喜欢得很，眼珠子都要掉下来喏。”


    大娘用的方言，她听不懂，但看大娘笑得暧昧，视线在她和余青竹之间来回。她猜出个七八分，闹了个大红脸，探头出去看风景，默默用伞遮去他那侧的风雨。


    从关州城坐驴车到白水县，步行至子母桥码头，两人下车改换水路，白水河上乌篷船一字摆开。


    空地支起茶摊，船夫三两成群，凑成一桌吃茶。天色渐晚，除了船夫，码头的人寥寥无几。


    余青竹甫一到码头，便有相识的船夫揽他上船。


    “劳烦小余师傅稍等一会，我饮尽这碗茶水便来。”


    余青竹点头应允，扶着花酿上船，寻了位置坐下，将背篓取下放在身侧，然后掏出随身携带的册子，翻阅起来。


    船夫弯腰往船篷里看了眼，见小余师傅背对于他，手里还拿着书册，好心提醒道：“小余师傅，船篷光线不好，小心眼睛，小娘子也劝劝他。”


    说完便坐在船身后艄，以脚躅桨，木桨击水推进，激起一层层涟漪。


    花酿听不懂方言，只能笑笑。


    他收起册子，又开始闭目休息。


    船篷空间狭小，两人相对而坐，她绷直上身，同他隔开些许距离。


    她有些疲乏，便也闭目。


    突然船震荡了一下，余青竹重心不稳，向前扑向对面。


    他急忙用双手撑住篷壁，双腿磕在船板上。


    花酿好好坐着，而他跪在她面前，耳边是她喘出的热气，打在他的耳垂上，带起细微颤栗。


    乌篷船经此变故，竟是险些翻船，好在船夫经验丰富，当机立断起身撑杆，免了落水之苦。


    船夫指着远去的乌篷船骂道：“顾头不顾尾的傻子！”随后他看向篷内，解释缘由，“方才有船经过，船尾刮着了。二位没事吧？”


    等船行驶稳定后，两人火速放开彼此，仿佛方才什么都没发生过一般，只耳边红意昭示着缱绻之事。


    “无事。”


    有晚风轻拂而过，余青竹拿出布毯盖在花酿身上。


    没由来的，花酿嘴里泛苦。这一路走来，她餐风露宿，经历生死大劫，受人欺辱，她以为自己早已习惯孤舟独桨，可为何此刻心又酸又闷？


    船夫吆喝，“小余师傅到咯。”


    小余师傅为人知礼而友善，相貌出众而不矜，且制香技艺精湛，虽年纪尚少，当得起一声小余师傅。


    船夫暗地惋惜，如此郎君，真是可惜了。


    尽管船夫一再推脱，余青竹还是付了两份船费。


    等到两人上岸，天色已然昏暗，他单肩背上竹篓，踏上归家的路，她拄拐跟在后面。


    回到家，余青竹做饭，花酿替他清点钱财。


    “……五百一十九，五百二十。”花酿纳罕，“怎么多出一百？”


    说完，她意识到什么，看他。他将菜下锅，并未看过来，应该没有听见。


    他端来饭菜到桌上，花酿将钱袋给他，“点完了，齐了。”


    他接过，正要打开，花酿一把抓过，“怎么？信不过我？怕我吞你钱财？”


    他摇头否认，注意到她指尖，拉起她的手，查看她手指的伤。


    指甲盖前段断裂，伴随一道道皮肉外翻的伤口，不长，却很吓人。


    她抽手缩回袖内，只觉得丢脸，“小伤，不必在意。”


    他去拉她的衣袖，花酿甩袖，他继续拉，她继续甩开，他还来拉，花酿大火，“你有完没完！”


    似曾相识的纠缠，花酿又要甩袖走人，却看见他望着自己，满眼歉意。


    他本就生得好看，这样一来，倒让她心先软了。


    “你不吃饭，我还要吃，吃完再说。”


    饭后，余青竹拿来伤药，她坐在他旁边，将手掌摊开向上，“劳烦替我上药。”


    余青竹微低头，神情专注，动作轻微，小心给她上药。


    她的手指生了不少茧，手掌也有许多疤痕，皮肤黢黑，与他见惯皮肤白皙的江南女子皆不同。


    他抬头看了她一眼，她见他望来，连忙收起怔然神色，又是冷若冰霜，一副拒人千里之外的模样。


    他低头，嘴角不自觉扬起。


    [撒花][撒花]


    作者有话说


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    第8章 她很可爱