凉州城，靖王府。


    “小姐，不好了！”丫鬟翠竹的声音从门外嚷进屋内，顾不上往日礼仪，破门而入道：“小姐，京都宫里来人了，是圣旨，您快去前厅看看吧。”


    “听说是赐婚……”翠竹越说越小声。


    薛流萤正躺在床上，手里握着刚差人从荟云楼买回来的点心，没吃上几口就被这突如其来的消息给呛到了。


    “咳咳咳......你说什么？”


    翠竹见状，赶忙端了桌上的茶杯疾步上前，边把薛流萤扶起来顺气边说：“小姐，您怎么又躺着吃梅花酥了。”


    薛流萤喝了几口水，平复几许，用手指指了指自己，向翠竹确认道：“赐婚？我吗？”


    “是呀，小姐。”翠竹弯腰帮薛流萤穿上鞋。“传旨的公公都已经到了，就等您了。”


    靖王府前厅。


    “奉天承运皇帝，诏曰：朕闻靖王薛氏之幼女，恪恭持顺，升序用光以纶。秉性端淑，持躬淑慎。温香恭淑，有徽柔之质，柔明毓徳，有安正之美。静正垂仪动谐珩佩之和，克娴于礼，敬凛夙宵之节。兹指婚燕王正妃，择吉日完婚。钦此！”


    宣读完旨意，公公笑着把圣旨交到靖王薛长恭的手中。


    “靖王殿下，恭喜呀，这可是天赐的姻缘啊！”


    薛长恭与宣旨公公寒暄了几句，顾念舟车劳顿，本想留公公休整几日再上路。


    “哎呀，多谢殿下美意，只是咋家得赶紧回京复命。就不多叨扰了。”


    凉州与京都路途遥远，公公一行人匆匆拜别，启程回京了。


    刚刚宣读旨意的时候薛流萤还有点恍恍惚惚、昏昏沉沉的，感觉像在做梦一般。


    如今看着摊开在桌上的圣旨，整个人就跟泄了气的皮球一样，哇的一声哭了起来。


    王氏端坐高堂，听见乖孙女哭声，嘴里直念叨：“哎哟，我的乖孙哟，不哭不哭啊。到祖母这来。”


    一旁的薛长恭则看着几个时辰前刚传回来的家书。


    薛行笺寄回来的这封信里写着这场赐婚的缘由。


    新帝登基不过十载，根基尚不稳固。而北齐十三州各诸侯王中，就数凉州和渝州最为势大。


    三年前，薛流萤的兄长薛行笺被调往京都之时还未弱冠，当今圣上说是看中薛行笺满腹才学，不愿有志之士被埋没，遂任命他担任户部侍郎一职。


    “哼，圣上不就是对咱们凉州心存芥蒂吗？把笺儿当人质囚在京都还不够，兰儿也被以公主伴读为由召在宫中。”


    “这许多年都未曾见着一面，全靠寥寥几封家书以解相思之苦。”


    王氏愤愤地拍了下身侧的软枕，“唉，如今还不够，竟还要萤儿也一起到那虎狼窝里去！”


    北齐规定，十三州外姓诸侯王非召不得回京都，违者视为谋逆。


    其实并非只有薛长恭的家眷留守于京都，其余各州诸侯王家眷也是如此。


    可叹十年前战乱连连，薛流萤的母亲不幸遇难离世，只留京都的薛行笺和薛微兰二人相伴。


    薛流萤年岁尚小，还不到时候。而祖母王氏年事已高，腿脚不便，还常年得靠药吊着性命，这救命的药引只有凉州才有，圣上也不想赶尽杀绝，特开恩准允王氏不用入京都。


    其实诸侯王中也有不少家眷是自愿迁居京都的。


    毕竟各州城大多位于这边境苦寒之地，在防范匪寇作乱的同时，还得抵御提防外敌入侵，过的那是担惊受怕刀尖舔血的日子。再者，地方始终比不得天子脚下，粮食充裕，物资充足，一派安宁祥和。


    许多人都想去那京都城开开眼，祖祖辈辈打拼了大半辈子不就是为了那点安宁日子吗。


    纵使知道那是“挟亲眷以令诸侯”也乐意之至。


    毕竟谁都想过安稳富足的日子。


    薛流萤缓过劲儿来，抬袖擦了擦眼泪。


    她也不是不愿去那京都城，只是舍不得这凉州的各色美食小吃和杂耍玩意儿。


    还有她背着薛长恭和王氏私下里偷偷盘下来的一间医馆。


    其实仔细想想，薛流萤是愿意去京都的，早在阿姊赴京那日她就料想到自己也会有这一日。


    只是没想到会是以赐婚的方式。


    薛流萤看向薛长恭手里的信，蹙眉问道：“爹爹，阿兄信中是如何说的？”


    薛长恭端起茶杯抿了抿，“你兄长说，赐婚一事已无转圜余地，你阿兄与阿姊已经尽力为你争取了，但是……”薛长恭长叹一声。


    信中还涉及其他军要，薛长恭独自按下不语。


    “那燕王是怎样的人？”毕竟是未来会相处一生的夫婿，起码得事先了解一下嘛。


    “萤儿，此人绝非善类。”薛长恭担忧地看着薛流萤。


    自古诸侯争霸，世家大族弱肉强食、优胜劣汰，受苦的仍旧是普通平民百姓。


    胜者为王，适者生存是不变的法则。


    十年那一战之后，中原大地在漫天的战火中被一分为三：东南十三州合并成立的北齐，西部虎视眈眈的西魏，还有西北的大周国。


    天下初定，来国气势汹汹，经常在边境上作乱，意图再次挑起战火，一统霸业。


    奈何新国初立，百废俱兴，尚无可用将才。


    虽说凉州、渝州还可应对来自西魏的挑衅，但骁勇善战的大周国来势汹汹，能用之人寥寥。


    裴宴之就是在这时候领兵出征的。


    皇宫大殿之上，北齐皇帝箫祁对殿前跪拜的一众官员振臂一呼：“北齐儿郎可有愿领兵出征者？”


    大殿之下鸦雀无声，文臣不敌武将，武将大多老弱病残，而世家大族高官显赫一类则明哲保身，不敢让族中子弟冒性命之险。


    大殿门外出现穿一身孝服的少年，他不紧不慢地迈步走入殿中，向北齐皇帝行了个跪拜礼。


    年仅十岁的裴宴之眸色深沉，语气坚定沉着地说道：“臣益州宣城王裴祈安之子裴宴之愿领兵出征。”


    当时所有人都不信一个小小孩童能够有能力抵御外敌，护卫国土。


    可有总比没有好，反正有人愿做这替死鬼领了这苦差事也是求之不得。


    原先还一言不发的大臣们纷纷应和，称赞裴宴之不愧是宣城王之子，果真是有勇有谋，胆识过人。


    就在众人以为等来的会是裴宴之战死的消息时，传回来的却他是凯旋而归的喜讯。


    但夹杂喜讯外的还有裴宴之本人心狠手辣，冷血无情的“光风伟纪”。


    “原本谦谦公子，温润如玉的柔弱世家子，摇身一变成了杀人如麻的活阎王”薛长恭评价道。


    也是，任谁在经历了那样一场滔天祸事后也得如他一般。


    “所以萤儿，虽说事已成定局无法改变，但望你日后务必谨小慎微，不可行差踏错。”薛长恭拉着薛流萤的手语重心长地嘱咐道。


    这场赐婚目的不纯，虽说个中曲折秘事涉及朝廷机要，暂时不便告知薛流萤，但是身为人父，总得为自己女儿谋一份保障。


    王氏脸上布满愁容，想到自己自小养在身边的乖孙以后可能就再也见不到了，眼角不自觉擒出了眼泪。


    薛流萤坐在卧室桌前，双手捧脸，往日滴溜溜活泼好动的一双杏眼如今布满了阴云。


    身后的翠竹在收拾着细软，摸到床头已经有点掉漆的磨喝乐，抬头问到：“小姐，这个磨喝乐也要一起带去京都吗？”


    听到声响，薛流萤收起情绪，起身走至翠竹面前，小心翼翼的握着泛旧破损的磨喝乐，眉眼瞬间舒展开来。


    “嗯，这是我娘亲手给我做的，自然要带在身边。”说着，还宝贝似的摸了摸磨喝乐的头。


    这是薛流萤母亲高听曼生前照着薛流萤的模样做的，而这也是留给薛流萤唯一的一件遗物。


    九岁那年生辰，薛流萤吵着闹着要磨喝乐，说其他小伙伴都有，就自己没有。


    高听曼拗不过薛流萤一味地撒娇，便去寻了土、木和蜡来制成了这个梳着双髻，身穿鹅黄色裙装的泥娃娃。


    “那这些医书典籍也一并带着吗？”


    薛流萤眸色沉了沉，“不了，只带我用惯的医囊即可。”


    薛长恭进到屋内，招手让薛流萤过来，把手中的一柄短刃递给薛流萤。


    “此次入京，路途遥远，虽然我已派了精锐护送你，但是还是不放心，这把短刃你拿着，危急关头可用它来自保。”


    薛流萤不似阿兄薛行笺善武，也不如阿姊薛微兰饱读诗书，似乎平生志向只在美食与玩乐，性格又天真烂漫。


    因不足月便出生，自小体弱多病，时常磕着碰着，必须小心将养十天半个月才能好全。


    所以薛长恭和高听曼对于自己的这个幼女别无他求，唯平安健康而已。


    这些都是他们所看到的表象。


    十岁那年薛流萤偶然溜出府游玩时，遇见了号称天下第一圣手的青衣毒师。机缘巧合之下被青衣圣手收为座下关门弟子。此后的日子，薛流萤都会暗中悄悄出府学习医术。


    起初薛流萤对当青衣圣手的弟子是不感兴趣的，但是谁让那人除了一身医术之外还炒得一手好菜呢？


    圣上定的婚嫁之期是下个月，那时薛长恭才被准予进京，王氏年弱体衰，不堪舟车劳顿之苦，恐不能行。祖孙今日一别，重逢之日暂无定期。


    靖王府门前，一队车马精锐整装待发。


    薛长恭和王氏站立在侯府门前，依依不舍地和薛流萤嘱咐着。


    “马上入秋了，夜里天凉，记得多穿衣，少吃冰凉之物，勿贪嘴。”


    “京都中权贵者众多，不要随便与人争执，天高路远的，祖母也不能再像从前那样为你撑腰。”


    王氏眼含热泪，不舍的抚摸着薛流萤的稚嫩的面庞。


    薛长恭也忍不住伤心，转身拿袖拂面揩掉眼泪。


    薛流萤恭敬地听着，原本是一幅你不舍我，我不舍你的悲痛分离场面，却被远方一道声音打破。


    “小姐！你要的荟云楼的糕点来啦！幸好你吩咐我早早下订，不然他们今日也拿不出这许多份。”翠竹拿着两大盒糕点跑向薛流萤。


    薛长恭和王氏看着一脸天真的薛流萤，无奈地叹着气。


    薛流萤摸着鼻尖不好意思地嘿嘿一笑。心想：那可是荟云楼的点心哎，远近闻名好么？今后也不知什么时候能吃着了，不得多买点。