却说赵木匠的邻居赵婶，她刚从菜地浇水回来，被晒得一身汗，正摇着蒲扇纳凉。听到赵木匠家的动静，她好奇地走到赵木匠家看热闹，发现赵有田举着斧头劈门，赵木匠夫妻畏畏缩缩，她也不敢吭声，悄悄回自己家，把门关上，将棍子抓在手中，心底稍安。


    赵有田莫不是疯了？


    乡间偶有娶不到媳妇的光棍发疯，他不去打杀男人，而是打杀小孩、女人。赵婶没亲眼见过那种人，只听别人说过，听一次怕一次。


    但赵有田有媳妇，媳妇还给他生了个儿子，他发疯干嘛？


    赵婶从窗里往外窥视，碍于墙壁遮挡，什么也看不到。她竖起耳朵倾听声音，心想：何玉仙是何贵芳的女儿，赵有田这般态度，难道不怕何玉仙告状？


    还是说，赵有田想打死何玉仙？


    赵婶忽然怔住。


    何玉仙不久前找何贵芳借了十八两银子，那可不是小数目，何贵芳肯借，对何玉仙这个女儿显然是疼惜的。倘若何玉仙被赵有田打死，何贵芳白发人送黑发人，不得恨到癫狂！


    想到这里，赵婶立刻打开门，抓着棍子朝邻居赵木匠大喊道：“赵有田要杀人！你们还不拉住他！等他杀了人，衙门抓他去砍头，到时候你们后悔也来不及！”


    嚎完一嗓子，赵婶向左邻右舍求助：“赵有田发疯！他媳妇躲在屋里，他拿着斧头劈门，要砍死他媳妇！”


    杀人之事耸人听闻。


    大家还没从高大壮杀人抛尸结果自己鬼上身害死全家的恐怖中回过神，听说赵有田要杀媳妇，倒不是怕何玉仙被杀，而是害怕何玉仙死后冤魂不散，附身赵有田杀遍全村。


    因此，他们急忙操起家伙赶到赵有田家劝架：


    “有田，你冷静！不要冲动！你媳妇干了亏心事我们给你讨公道，你别杀人啊！”


    “杀人偿命，赵有田，你想死就动手！”


    “人死了会变成鬼复仇，赵有田你想死自己找棵树上吊，别连累了我们！”


    一群人挤进赵有田家的小院子，只见赵木匠夫妻瑟瑟发抖，正要往赵有田的房间里看，房间中骤然响起老虎的咆哮声。


    传闻中，猛兽的咆哮能把人吓得魂飞魄散，让人傻傻地被猛兽吃掉，心里生不出一丝反抗的念头。


    众人听了咆哮，只觉得心神失守，手脚一阵发软，呆在当场。


    他们看到了！


    赵有田的房间里有一只老虎！


    一只大得不可思议的老虎，嘴一张就把赵有田吞下去！


    然后，那只食人的大老虎奔出房间，一口一个吞了赵有田全家。它跨过门槛，走到院子里，那双巨大的、冷酷无情的虎目盯住他们，似乎在衡量他们好不好吃。


    四下死寂。


    没有一个人敢出声，唯恐激起老虎的凶性。


    一息久得像一年。


    不知过了多久，老虎的目光终于从他们身上移开了，它撞碎赵有田家院子的围墙，在弥漫的烟尘中缓缓走向山林。


    它那么巨大，脚步却那么轻盈，仿佛踏着风，粗壮的尾巴轻轻地甩动，令人望而生畏。


    冷汗从众人身上淌下来，他们看着老虎，恍惚间见到变得半透明的赵有田，又见到赵木匠夫妻，正哆哆嗦嗦地跟在老虎身后。


    没有一个人敢喊他们。


    在老虎消失时，赵有田一家回过头，面色僵硬而阴冷地望向村人，眼神怨毒。


    村人任由他们被老虎吃掉，他们对村人充满恨意。


    “嗷吼~！”


    老虎的咆哮声隐约传来，带着一丝不满。


    做鬼的赵有田一家顿时浑身颤抖，纷纷钻进茂密山林中，追随老虎而去。


    “呼——”


    村人这才敢放松，一个个像是精气神被抽走了一样，瘫坐在地，握不住手里的家伙。并非他们胆子小，而是老虎太可怕。


    它吼一声能把人吓傻，口一张吞下一个人，他们拿什么跟它斗？


    拿命吗？


    命只有一条，谁敢拿命拼？


    不如让老虎吃了赵有田一家，饱着离开大枣村。


    赵婶叫来人就躲进家里关上门，故而不曾亲眼见到老虎吃人，也没有见到化作鬼魂跟在老虎身边的赵有田一家。


    她躲在窗后看到的老虎，只看了一眼，就不敢再看，害怕被老虎发现。


    老虎走了大半天，她才开门，把瘫软地上的村人拉起来，解释道：“我不知道赵木匠家藏着老虎，我只听到赵有田砸门，喊着打死何玉仙！你们都晓得的，何玉仙是神巫大人唯一的女儿……”


    说到这里，赵婶傻眼，环顾众人，问道：“何玉仙她人呢？”


    众人面面相觑。


    老虎很可怕，神巫大人的怒火他们难道承受得起？


    神巫大人可是会霹雷的！


    “许是被老虎吃了。”有人说，“老虎吃了赵木匠一家，能放过何玉仙？”


    “何玉仙昨天去了五虎村，也许神巫大人给了她平安符护身呢？”


    赵婶赶紧跑进赵有田的房间里，大声喊道：“玉仙，你在不在屋里？别藏着了！”


    掀起蚊帐，摊开被褥，翻了席子，找过柜子又钻进床底，赵婶等人找遍房间也找不到何玉仙，一时无措。


    又有人说：“何玉仙应该没被吃掉，不然她也会做鬼，跟赵有田一块跟着老虎进山里。”


    “那她去哪里了？”赵婶问。


    “可能逃去五虎村了？”


    “没准变成老虎了。”不知是谁插嘴。


    人们听罢，一下子安静下来，落针可闻。


    对他们来说，何贵芳被山神娘娘钦点做神巫是一件新鲜事，何贵芳是山中猛兽披上人皮做人反而流传许多年。若何贵芳哪天脱下人皮，现出猛兽原形，他们是一点也不惊讶的。


    至于何贵芳的女儿何玉仙，她是何贵芳捡来养大的，何玉仙谈婚论嫁那会，她的亲生爹娘还跑来大枣村问赵木匠要聘礼呢。


    结果何贵芳是人，看着跟正常人一模一样的何玉仙反而脱下人皮，化作老虎吃人？


    想到自己将老虎当人看，茫然无知地跟老虎相处，众人感到不寒而栗。


    赵婶干笑一声：“人怎么能变成老虎吃人？我去五虎村看看，也许何玉仙回到神巫大人家里了。”


    “一块去！”马上有人附和，“山上藏着老虎，实在吓人！得求神巫大人来赶走老虎，免得它饿了，再次下山吃人！”


    “赵有田一家做了鬼，瞧着一副想作恶的样子，要找神巫大人除了他们！”


    “是极是极！我怀疑他们今晚会到村里作祟！”


    就这样，一大群人操着家伙去五虎村。


    不知情的外人见了，还以为他们是去五虎村打架的。


    仗着人多，他们走的山路，透过茂密的树林能看到下方的大路。大路也是去五虎村的，正有一伙人，骑着毛驴、坐着牛车往前走，看衣着打扮，竟是县里来的衙役。


    山路上的赵婶等人商议：


    “赵有田是衙役，要不要把他一家被老虎吃了的事告诉大官？”


    “还是找神巫大人吧，我怕大官要钱要粮，拿杀虎作名头，搞得我们家破人亡！”


    “对啊，官差难伺候着呢，神巫大人看病卖药不多收钱，神巫大人靠谱！”


    他们压低声音，不敢惊动官差们。


    “嗷吼~！”


    突然一声虎啸响起。


    众人惊住。


    大路上的官差更是被定身似的，集体呆傻在原地，愣愣地看着一头斑斓猛虎从山中跳到路上。猛虎身边跟着哭哭啼啼的赵有田，双脚不着地，正呼唤陈新志的名。


    陈新志坐在车里，被虎啸夺走心神。


    赵有田的哭声传进他的耳朵，他才醒神，伸手拨开车上的帘子。见到赵有田，他的眼睛就像粘在这个契弟身上，对赵有田身旁巨大的老虎视而不见，不由自主地下车走向赵有田，俨然被鬼的邪法勾了魂去。


    当他来到赵有田身边，老虎猛然张开血盆大口，将他一口吞入腹中。


    而后，老虎看也不看余下的官差一眼，甩着尾巴从容离去。


    山上山下，人不敢作声，鸟兽虫豸一声不吭。直到老虎消失许久，方有虫鸣鸟叫，百兽之王的威严可见一斑。


    又看到老虎吃人！


    吃的还是官！


    赵婶等人大气不敢出，对视几眼，匆匆忙忙地去五虎村求助神巫大人，生怕去晚了，老虎饿了，跳出来把他们吞了吃掉。


    跟陈新志一同来的，是县衙里姓高的县丞。


    他骑在驴背上，把陈新志被伥鬼赵有田骗下车去，被老虎吃掉的画面看得清楚，骇然之下控制不住自己，尿水淋了可怜的小毛驴一身。


    老虎走后，他被驴摔下来，跌断一条腿，疼得大哭：“快！快送我会县城看大夫！山中有猛虎食人，不能往前走！立刻掉头！立刻会县衙！”


    他害怕老虎，衙役也怕，整支队伍着急忙慌地逃回县衙。


    路上，陈新志的仆人一五一十地交代了赵有田害陈新志的实情。


    众人恍然。


    以为赵有田记恨陈新志觊觎他的妻子，所以做了伥鬼就带着老虎来吃陈新志，免得妻子落入陈新志手中。


    有个衙役不赞同，说：“乡间传闻，有些人是猛兽穿上人皮假扮的，赵有田他媳妇的娘就是个不像人的人。赵有田逼迫他媳妇伺候别的男人，许是惹恼丈母娘，惹得他那丈母娘脱下人皮，化作野兽将他一口吃了！”


    不管是老虎吃人还是人变老虎，都吓人得很，高县丞白着脸下令：“不准再说了！”


    一群人回到衙门，将事情禀报柳知县。


    柳知县不由大吃一惊，责怪大家：“怎么不去求助神巫和山神？”


    惠卫县有老虎吃人，这要是传出去，他还怎么升迁？当即禁止大家把事情宣扬出去，只说主簿陈新志去乡下时失足摔死了，尸骸被野狼叼走吃掉。


    陈新志背后的陈家哪里能接受这样敷衍的说法？


    偏偏陈新志被老虎吃掉的真相太过可怕，他们知道了也不知如何是好，只得要求柳知县悬赏勇猛之人进山捕虎，骗那不知情之人去大枣村、五虎村打探消息。


    且说赵婶等人赶到五虎村，村人尚未吃午饭，正簇拥神巫何贵芳丈量田地，个个不怕日晒，只盼着早日分得田地。


    到了何贵芳面前，大枣村众人讷讷不敢言。


    何贵芳素来有野兽披上人皮的怪诞传闻，大家都说，一旦戳破她的伪装，她就会做回山


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    中野兽。饶是她当了娘娘座下的神巫，赵婶等人也不敢当着她的面说她女儿何玉仙疑似变成老虎钻进山里。


    还是赵婶机灵，说：“神巫大人，我们村发生了很可怕的事，要到娘娘面前说！”


    她的眼神带着同情之色，何贵芳有种不妙的预感，心跳蓦然加速：“是不是跟玉仙有关？她怎么了？”


    赵婶不敢点头也不敢摇头，含糊道：“到了娘娘面前，你就知道了。”


    事关女儿，何贵芳丢下田地，无视村人的抱怨，跟赵婶等大枣村人上山见山神娘娘。


    昨天王阿婆回村，带来何玉仙的消息。


    何贵芳知道何玉仙见过山神娘娘，得了回应。


    而娘娘回应了什么，她问娘娘，娘娘不说，她总不能逼迫娘娘告诉她吧？


    理智上，她明白娘娘不会让何玉仙出事。但何玉仙是她一点点养大的孩子，情感上她担心何玉仙遭遇不测。毕竟娘娘离不开五虎山，无法守在何玉仙身边护得其周全。


    踏入五虎山，她着急地在心里询问：“娘娘，我儿玉仙此时是否安然？”


    娘娘答道：“安然无恙。”


    何贵芳放下心来，娘娘不会骗人，既然何玉仙安然无恙，那么何玉仙无论做了什么事，都有挽回的余地。


    于是，到了山神娘娘面前，赵婶将所有事原原本本地说出来。


    说到老虎吃人，她用眼角余光偷看何贵芳。


    何贵芳很惊讶的样子，并没有显露穿上人皮的野兽之异常，也没有打断她的叙述询问何玉仙的安危，似乎觉得何玉仙不会出事。


    所以何贵芳到底是人还是野兽？


    不止赵婶想知道，大枣村和五虎村的人亦想知道。


    奈何谁都不敢问，都怕何贵芳不做人。


    姑且将何贵芳当人看吧，她当了娘娘座下神巫，如此尊贵的身份，应当不会随意舍弃。


    事情说完了，赵婶等大枣村人请娘娘驱逐吃人的老虎，打死想作祟的赵有田等伥鬼，免得老虎和伥鬼下山害人。


    何贵芳看向山神娘娘，娘娘开口：“此事交由神巫处理。你们不必畏惧老虎，老虎食人自有一番缘由，赵有田一家被老虎吃了是自作自受。”


    “玉仙呢？”赵婶小声问。


    “完好。”娘娘说。


    何玉仙是那食人老虎吗？众人想问却不敢问，在心里希望娘娘解惑。


    娘娘当没听到。


    娘娘不管事，众人看向管事的神巫，神巫沉吟着，说道：“不驱逐猛虎你们不能安心吃饭睡觉，那我陪你们进山里看看。”


    说完，何贵芳看天：“不早了，该吃午饭。”


    “神巫大人来我们村里吃！”赵婶叫道，“跟我们回去，我家有一块腊肉！”


    “我家有米！”


    “我有油！”


    “我出盐！”


    别的大枣村人七嘴八舌，唯恐何贵芳慢了一步，大枣村便被那吃人的猛虎霸占，使得他们无法归家。


    不必自己做饭是好事，何贵芳做饭不好吃，山神娘娘不爱吃，她自己也不爱吃。


    叫上百发百中的神箭手周阿青，她跟赵婶等人去大枣村。


    也是走山路，未曾遇到虎。


    大家欢天喜地，都说神巫会法术，老虎也畏惧她。又说周阿青是捕猎好手，老虎知晓她名声，不敢轻举妄动。


    到了村里，村人说赵婶家里小，要何贵芳到他们家里。赵婶自是不肯，可开口的人在村里有权势，她惹不起他们，闭着嘴不敢反驳。


    何贵芳说：“我要去赵木匠家里看，赵婶住隔壁，不必走远路。”


    赵婶得意地笑起来，把家里的丑男人赶出去，免得污了神巫的眼，自己拿出腊肉，准备招待神巫。


    那邀请神巫而不得的人骂她：“腊肉哪有新鲜猪肉好？我家有新鲜的，拿来给你做菜，你做菜不好吃就让开，给我媳妇打下手！我媳妇有个厨子爹，做菜肯定比你好吃！”


    赵婶乐得不用切自家腊肉，村中女人被叫来干活，她跟着忙前忙后，盼着神巫吃得心满意足，拿出真本事对付猛虎和伥鬼。


    何贵芳和周阿青在赵有田家里，说一句伥鬼可能躲在家里，大枣村人便怕了，说什么也不肯踏足赵有田家半步。


    屋里有鬼不是何贵芳吓唬人，她拿着斩鬼的桃木剑，跟周阿青在屋里寻找一遍，没找到鬼，才放下桃木剑，对周阿青说：“屋里是安全的。”


    周阿青点点头：“我怕他们回来，你当心些。”


    她走在赵木匠家，像走在自己家一样熟悉，不消一会儿，就把赵木匠家藏起来的钱粮文书悉数翻找出来。


    “他们藏东西的地方没变。”周阿青说。


    这是为何？


    盖因周阿青六岁那年被人牙子卖给赵木匠家做童养媳，一直到十四岁，周阿青都在赵木匠家里生活。后来赵木匠急着用钱，凑不出来，将她卖给娶不到媳妇的五虎村猎户四兄弟。


    由于周阿青是拐来的，赵家、猎户都没有去官府为她报备身份，她实际上是黑户，随便一个人都能叫来官差抓走她。


    何贵芳常和周阿青来往，岂会不知道周阿青盼着获得户口，盼着找到亲娘？她凑近周阿青看文书：“怎样？有没有你家的线索？”