一艘鎏金巨舟破开云层，正是耀日帝朝的金乌号。


    万丈船身裹挟着凌厉的破空声，船首的金乌图腾仿佛活了过来，羽翼边缘流淌着炽热的灵光，将周围的云雾都蒸腾成了水汽。


    灵舟底部的法阵嗡鸣作响，喷吐出的淡金色气流托着巨舟，以肉眼难辨的速度朝着东域疾驰。


    沿途的海鸟、妖兽远远望见那股磅礴的气息，便吓得四散奔逃。


    船舱深处，一个隐蔽的角落藏着间不起眼的小房间。


    这里本是堆放杂物的地方，此刻却被人悄悄清理出一片空地。


    一个穿着鹅黄色宫装的女孩正缩在角落，怀里抱着一只通体雪白的灵狐。


    女孩约莫二十岁，眉眼精致灵动，正是耀日帝朝的小公主耀微微。


    “微微，我们这样偷跑出来要是被陛下发现了，那可就惨了！”灵狐用脑袋蹭了蹭女孩的手心，口吐人言。


    耀微微却满不在乎地晃了晃脚：“怕什么？父皇最多骂我几句，还能真罚我不成？”


    她戳了戳灵狐的鼻尖，“再说了，我都快闷死在皇宫里了，中域就那么大点地方，早就玩腻了。


    东域刚被大秦统一，肯定有好多新鲜玩意儿，不去看看太可惜了！”


    这次能溜出来，全靠她反应快。


    得知金乌号要出使东域，她立刻谎称要闭关突破，趁机买通了两个看守灵舟码头的侍卫，趁着夜色钻进了这艘她再熟悉不过的金乌号。


    小时候，她常缠着父皇来这里玩，对船上的每一处构造都了如指掌。


    这间杂物房更是她偶然发现的“秘密基地”，平时根本不会有人来。


    “等到了东域，我就悄悄溜下去，你再用幻术帮我遮掩一下气息，保证没人能找到！”


    耀微微眼睛亮晶晶的，显然已经规划好了“出逃路线”。


    灵狐无奈地叹了口气：“也就你敢这么胡闹。不过你放心，有我在，就算遇到大帝强者也能护你周全。”


    它早已是准帝修为，还跟耀微微签订了灵魂契约，真遇到危险，拼命也要保她安全。


    耀微微笑着揉了揉灵狐的毛：“我就知道你最好了！”


    她靠在墙壁上，望着窗外飞速掠过的云层，心里满是对东域的期待。


    父皇总说外面危险，可她偏要看看，这被大秦统一的东域，到底藏着怎样的精彩。


    “你说父皇也是，管我管得也太严了，不就是想去别的域看看吗？至于把我看得跟囚犯似的？”


    耀微微鼓着腮帮子，手指揪着灵狐的尾巴尖轻轻晃悠。


    灵狐甩了甩尾巴躲开，没好气道：“陛下那是担心你！上次你偷偷跑去万妖大山外围，差点被一头万年妖狼盯上，若不是我及时赶到，你现在怕是都成妖狼的点心了。”


    “那不是有惊无险嘛！”耀微微不服气地嘟囔，“再说了，那次是我没准备好，这次有你在呢，你可是准帝级的灵狐，比万妖大山里那些家伙厉害多了。”


    “你呀，就是被陛下和老祖宗宠坏了。”


    灵狐无奈地摇摇头，“真到了东域，可别乱来。听说那个大秦皇帝年纪轻轻就统一了东域，手段定然不简单，还有人说他们有大帝坐镇，咱们还是低调点好。”


    “大帝怎么了？”耀微微挑眉，“再厉害还能比我父皇厉害？我就是想看看，能让父皇都重视的大秦，到底长什么样。


    对了，你说东域的小吃会不会比中域的好吃？


    我听去过东域的商人说，那里的灵米糕甜糯得很，还有用冰灵果做的凉粉，想想都流口水。”


    话题说着说着就跑偏了，灵狐看着自家小主人一脸向往的样子，只能在心里叹气。


    它算是看明白了，这次偷跑出来，玩肯定是第一位的，至于什么危险、谨慎，早就被这丫头抛到脑后了。


    “行了行了，先睡会儿吧，还有一天多才到呢。”


    灵狐蜷起身子，“到了地方再叫你，可别到时候没精神玩。”


    “嗯！”耀微微立刻点头，抱着灵狐往角落里缩了缩，很快就打起了小哈欠。


    金乌号的主舱内。


    耀日帝朝的使团成员正围坐在一起，气氛却有些沉闷。


    “说真的，要不是陛下有令，我真不想来这东域。


    以前谁听说过中域帝朝要给一个四域皇朝‘送邀请函’？传出去都觉得掉价。”


    “谁说不是呢？一群从蛮荒之地爬起来的家伙，也配让我们耀日帝朝如此重视？


    依我看，最多也就是个准帝撑扬面，所谓的‘大帝’，十有八九是吹出来的。”


    “可不是嘛。”一名随行的文官附和道，“想想就觉得憋屈。咱们耀日帝朝的使者，走到哪不是被当成上宾？


    这次倒好，去见一个连中域门槛都没踏进来的皇朝皇帝，还得按‘最高礼仪’准备—真怕到了地方，他们连像样的接待扬地都拿不出来。”


    “我听说东域的灵脉稀薄得可怜，普通人一辈子都见不到一块极品灵晶。咱们带的这些伴手礼，随便拿出一件，恐怕都能让他们的官员惊掉下巴。”


    “真不知道陛下怎么想的，放着中域的大事不管，非要跟这种地方打交道。”


    “嘘，小声点。”


    “陛下自有考量。说不定这大秦还真有点门道。咱们这次来，多看少说，摸清底细就行。”


    “摸清底细？我看是给他们脸上贴金。”


    “等咱们回去，怕是要被其他帝朝的使者笑话。


    耀日帝朝竟然纡尊降贵，去拜访一个东域皇朝了。”


    议论声里，满是中域帝朝对四域势力的固有轻视，以及对这趟行程的不情愿。


    在他们看来，大秦就算统一了东域，也终究是“蛮荒之地”的势力，根本不配与耀日帝朝平起平坐。


    使团成员们并不知道。


    这扬看似寻常的访问背后，藏着耀日帝朝高层的深层考量。


    只有使团团长金河，和少数几位内阁大臣知道，此次出使远非“试探”那么简单。


    帝主认为万宝楼与大秦的关联绝非空穴来风。


    若是能通过这次访问，确认两者的关系，甚至借此搭上万宝楼的线，对耀日帝朝的好处将难以估量。


    “一群短视的家伙。”金河在心里暗自摇头。


    这些普通成员只看到中域与四域的尊卑之别，却没意识到，一个能统一东域的顶级皇朝，早已具备了让中域正视的资格。


    他清了清嗓子，打断了众人的议论“


    都安静些。陛下派我们出使，是为了帝朝的长远计，不是让你们来抱怨的。


    到了大秦，言行举止都代表着耀日的脸面，谁要是出了岔子，休怪本使不客气。”


    众人见团长语气严肃，纷纷收声，只是脸上仍带着几分不以为然。


    金河没再多说，目光转向窗外。


    他很清楚，这趟东域之行，远比表面看起来更重要。