李炳随口说道：“我跟你们大姑娘约好了，前来一起庆贺的。”


    杏花还是抬手拦住他，“李公子，您又忽悠我们了，您请回吧，我们姑娘说了，今天谁也不见。”


    “哎哎，你再去问问，我跟你们家大姑娘可是过命的交情。”


    “再过命，天都要黑了，你一个男人还想来我们家？”


    “那咋了？你们家大姑娘不会介意的。”


    “那也不行，我们家二姑娘正在议亲呢，不能不注意着点。”


    说完她让婆子把二道门一关，李炳吃了个闭门羹。


    门房在旁看着，说：“敢情您也没跟我们家主子约啊？那您回吧，马上到晚饭时间了。”


    李炳想着门外那个人，自己今天怎么也不能出这个大门。


    他给门房一块银子，说：“门外那个人要是问你我去哪了，你什么也别说。”


    门房把银子揣了，把嘴一捂，“我这人嘴最严了。”


    李炳往旁边石凳上一坐，把酒菜摆开，自己吃起来。


    吃饱喝足，偷偷瞥一眼，门外人还没走。


    真是个犟种。


    门房已经吃完饭过来了，“李公子，还不回呢？”


    李炳说：“家里门锁了，今晚我就在你这将就一晚。”


    “啊？那哪行啊？让人知道你在这过夜不好。”


    “放心，没人知道。”


    “门外那个就知道啊。”


    “门外那个不会出去说的。”


    反正今天他不会走出这个大门的，赖也要赖在这。


    刘易行在门外等到深夜，见院子里最后一盏灯光都熄灭了，他神情落寞地离开。


    李炳熬到后半夜，被蚊子给脸上咬了几个大包，实在忍不住了。


    看刘易行终于走了，他翻墙出去，溜回家睡觉去了。


    过了几日，一个妇人带着一个年轻姑娘登门。


    珍珠来说：“姑娘，是袁宗瀚的母亲和妹妹。”


    朝云立即换了一身正式的衣裳，在会客厅见她们。


    一进门，一个年约四十、身着干净的粗布衣裳、梳着一头一丝不乱的妇人正在椅子上坐着。


    她面容稍显严肃，看得出来是个严厉的母亲。


    一旁的多宝阁面前站着一个十五六岁的姑娘，眉眼和袁宗瀚相似，一双眼睛显得很机灵。


    “袁夫人，让您久等了。”


    袁夫人立即站起身，脸上似乎不习惯笑一般，面部肌肉生疏地扯动一下，露出不太好看的笑脸。


    “没有没有，江姑娘您忙，我们只等了片刻而已。”


    “快坐快坐，本来我还说要亲自登门的，但这几日确实忙，劳烦您亲自过来了，袁进士怎么不见？”


    袁夫人尴尬一笑：“他有些事忙，且他一个男人，不好登门。”


    “有什么不好的？以后都是一家人了，常来往才好。”


    这话一出，袁夫人和袁姑娘脸上都有了光彩。


    “我这次来呢，也是为了两个人的婚事……”


    朝云说：“袁夫人，这事不急，我妹妹年纪还小呢，我还要再留她两年。”


    袁夫人说：“是呢，现在女孩儿家出嫁的都晚一些了，不像我那个时候，十三四岁就订亲了。但是早成亲有早成亲的好处，年少夫妻感情深呐。”


    “葳蕤——”袁姑娘眼尖地发现三秀来了，欢快地迎上去。


    “青眉——”


    两个小姑娘手握在一起。


    袁青眉上下一看，说：“葳蕤，你又变漂亮了！”


    三秀羞道：“哪有。”


    三秀又过来给袁夫人见礼，然后拉着袁青眉出去玩了。


    朝云继续说道：“我妹妹才十六呢，在我们那边还算孩子，至少也等到十八岁才能成亲。”


    袁夫人为难道：“江姑娘你心疼妹妹，但宗瀚年纪也不小了，跟他同龄的，孩子都好几个了。”


    朝云说：“夫人你不知道，这小姑娘生孩子，凶险大呀，我不舍得我妹妹冒这个险。”


    这话说得袁夫人脸都有些红，这江姑娘没出嫁的人，说话怎么跟嫁过人的妇人一样。


    “既然这样，那让两个孩子先订亲也是好的。”她退一步说。


    朝云很满意，觉得这家人还是懂事能商量的。


    “袁夫人通情达理，我也放心了。最近天气热起来，我正好要去山上避暑，京郊城外的拈花寺就是一个好去处，不知道袁夫人可有意一起？”


    袁夫人一听，就很心动。


    拈花寺是远近闻名的寺院，听闻景色十分优美，寺内有一处灵泉，据说许愿很灵验。


    住持为了保持寺院清净，限制来上香的人数，多少达官贵人都预约不了，他们这等普通人更别想去了。


    但袁夫人一直都想去一趟，给去世的丈夫点一盏长明灯，告诉他儿子和女儿都长大了，儿子也十分出息。


    “好，好，真是麻烦你们了。”


    “不麻烦，后日咱们从我家出发，去山上住几日，散散心。”


    朝云送袁夫人出门的时候，三秀送袁青眉出来，杏花打包了一堆东西，都是三秀送给袁青眉的。


    袁青眉高兴得脸色红润润的，拉着她娘的胳膊，“娘，你看葳蕤对我多好，送我的是桃夭胭脂呢。”


    袁夫人略显惊讶：“哟，那可贵重了。你这孩子，也敢收。”


    三秀说：“没事，我跟青眉情同姐妹，姐姐送妹妹是应该的。”


    “哎哟这孩子，多会说话！多贤惠！”


    袁夫人把三秀一顿夸。


    等人走后，朝云笑问三秀：“你就这么喜欢袁家？”


    三秀大方地说：“我喜欢袁宗瀚，爱屋及乌嘛。”


    “行，你喜欢谁都行，只要你开心。”


    第二天，三秀要出门，说约了青眉一起去置办些东西。


    朝云看外面的大太阳，问：“难道你身为太师府的小姐，还会缺东西吗？外面这样热。”


    三秀说：“明日不是要去拈花寺吗？我想着给袁夫人她们买些东西。”


    朝云摇摇头：“你还没嫁过去呢，就开始替人家操心了。”


    回想起来，三秀就是这样，从小就考虑别人多过自己，小时候照料毛毛，大一点帮着照料落魄的姜家人。


    就算现在，府里的事情也多是她来操办，自己当甩手掌柜。


    很快到了出发的这一日，朝云收拾好了，问珍珠：“袁家人来了吗？”


    珍珠说：“二姑娘说袁夫人腿脚不方便，让咱们家马车去接了。”


    朝云说：“哟，这丫头，真体贴。”


    不过话说回来，去接人也应该的。


    不多久，自家马车载着袁家人来了，袁夫人、袁姑娘，还有袁宗瀚，三人都是簇新的衣裳鞋袜，袁夫人和袁姑娘身上还多了许多首饰。


    不消说，一定是三秀给买的。


    朝云叹息，心道谁娶了她妹妹，真是祖上冒青烟了。