“施丫头，我带着我全家来帮你盖砖窑！” 刘婶风风火火地走进来，声音里满是热忱。上次她回去和自家老头子一合计，认定这是个盖房子的绝佳时机。可施晴家现有的砖窑太小了，要是两家都用这一个窑烧砖，恐怕到冬天房子都盖不起来。所以今天一大早收到季乾鸢送来的租地合同后，她就立刻带着家人赶过来帮忙建砖窑。


    施晴赶忙洗了洗手，热情地招呼众人进屋先坐坐。她注意到小婴儿和小男孩脖子上都挂着一颗用不知名种子打磨的小珠子，珠子上有着浅浅的花纹，已经玉化，透着温润的光泽，十分漂亮。


    见施晴一直盯着珠子看，刘婶的女婿宋传水笑着解释道：“这珠子是我爹年轻时候在山上打猎时寻到的，一共五颗，原本做成了手串。有了孩子后，老人家就把手串拆分开，每个孩子身上都戴一颗，图个吉祥。”


    宋传水是芦阳村的普通农户，他父亲年轻时是个猎户，后来手受伤拉不了弓，便回归田地，几个儿子也都以种地为生。宋家几代人就出了这么一个女孩，家庭氛围极好，根本不存在重男轻女的情况。


    施晴正感叹小婴儿的幸福时，就听见刘婶喊那个四五岁的小男孩上前：“柱子，喊人。”


    宋柱十分礼貌乖巧，脆生生地说：“施婶婶好！”


    施晴抓了一把咸味儿炒豆子递过去：“谢谢柱子，真乖，去和哥哥妹妹们玩儿吧！”


    宋柱双手接过，奶声奶气地回应：“谢谢施婶婶！”


    大宝小宝难得遇到一个年龄相仿的小伙伴，兴奋地拉着他去后院看大鹅。


    随后，宋传水、陆大叔、施晴、刘婶四人齐心协力去挖黄泥、采石，在屋后建起了一个更大的砖窑。这个新砖窑一次能烧一万块砖，是施晴后院小砖窑烧制量的四倍。人多力量大，天黑前，一个宽大崭新的砖窑就盖好了。


    ……


    村长家，许笑志听着林氏传来的消息，满脸不屑，嗤笑道：“你说季家那个女人要开烧砖的作坊？”


    “陈婶是这么跟我说的，大家都说施晴烧出来的砖结实耐用，要是能让她用村里的黄泥，还能给咱们村一分利呢。” 林氏耐心解释道。


    “她一个女人能烧砖？这简直荒谬至极！” 许笑志满脸嘲讽。


    林氏不满地反驳：“女人怎么了？洗衣做饭、种田带娃，哪样不是我们女人干的？我觉得施晴挺厉害的，她在山里发现的那种香料，让村北的人都赚了不少钱呢！” 要是当初他不拦着自己和施晴接触，说不定陈婶也会把摘花椒的地方告诉她。


    “一点蝇头小利就把你激动成这样，别忘了你可是村长夫人，和那些没见识的妇人可不一样。” 许笑志一脸傲慢。


    “村长夫人？” 林氏冷笑一声，“我连自己的亲生女儿都接济不了，这个头衔有什么用？能当饭吃还是能当钱花？”


    许笑志一甩袖子，不耐烦地说：“你别说了，反正我不同意，施晴的作坊别想用村里的黄泥！你告诉她，他们屋后的自留地已经盖了一个大砖窑，我就看在同村人的份儿上不追究了，就当是他们自家用。要是再盖，我就带人去拆了！”


    “你…… 你简直不可理喻！” 林氏气得满脸通红，只能愤怒地瞪着他，心底涌起一股深深的无力感。


    陈婶轻易不夸人，却对施晴赞不绝口，她预感施晴的作坊肯定能赚钱，可她却劝不动许笑志。


    陈婶一脸失落，把消息转告给施晴：“林氏人还不错，挺明事理的，可村长就是个犟脾气。你都不知道，他唯一的闺女被夫家欺负得跑回了家，他宁愿一口气给那个赌鬼侄子 2 两银子，也不肯借 500 钱给闺女请师爷写诉状和夫家和离。都说人心是肉长的，我看他是糊涂了。”


    施晴皱了皱眉头，看来许笑志不止看不惯她，但凡 “不安分” 的女子，他都瞧不上。


    “没关系，咱们可以去其他村里挖泥，就是得谈谈价格。” 要想最大程度降低成本，只能和最近的胡叶村谈，可这样一来，怕是要超出原本的预算。30 两银子，除去盖房子的一半，剩下的一半用来发工钱、买黄泥，恐怕不太够。至于去酒楼卖菜谱，这事儿容易被人惦记，不到万不得已，她不想走这一步。


    陈婶察觉到她的难处，紧张地问：“是不是…… 钱不够？”


    施晴沉思片刻，问道：“我在想，你们想不想入原始股？”


    “什么意思？”


    “就是你们往作坊里投一笔钱，等盈利了，我拿一半，剩下的一半你们按照投钱的比例分红，工钱我还是照常给你们发。”


    陈婶的眼睛一下子瞪得溜圆，这确实比只赚死工钱划算多了。但她很快冷静下来，小心翼翼地说：“要是这砖不赚钱，我们是不是就亏了？”


    施晴竖起大拇指，夸赞道：“婶婶还会举一反三了！” 投资本就有风险。


    “我回去和老头子商量商量！” 说完，陈婶匆匆离开了。


    大宝从门边探出个小脑袋，调皮地说：“娘，你这是启动资金不够，开始给大家画大饼了吗？”


    施晴笑嗔道：“心里明白就好，不许说出来。”


    大宝嘻嘻一笑：“知道了，娘！”


    傍晚，刘婶神色慌张地跑来找施晴：“施丫头，我们家柱子有没有在你家？”


    “今儿一天都没见他来。” 施晴回答道。


    大宝接着说：“刘奶奶，中午的时候柱子哥说要回自己家了，还和我告别来着。”


    季乾鸢拿着刻了一半的小木剑走出来：“柱子还说让我给他做一个和大宝小宝一样的木剑，下次来的时候拿。”


    刘婶眼眶瞬间红了，无助地大哭起来，整个人仿佛一下子苍老了许多：“是啊，中午的时候他们一家子坐着牛车回芦阳村，中途柱子说要尿尿，进了路边的草丛就没影了，我们找遍了都没看到人！”


    施晴心里一沉，想起这十里八村似乎一直有小孩被拐，难道…… 宋柱子那么懂事可爱，一想到可能再也见不到他，她心里就像被一块大石头重重压住。“刘婶你别急，咱们召集邻居一起找！”


    村北的孩子都被集中到施晴家里统一照看，其他人全部出动去找孩子。陆娟差点哭昏过去，眼神呆滞地抱着刚满月的孩子坐在凳子上。一直到夜深，众人疲惫不堪地回来，依旧没有宋柱的消息。刘婶强打起精神熬了一锅咸粥给大家补充体力，简单收拾后，各自回家。