地窖内重归死寂只有彼此压抑的呼吸声。那及时引开追兵的声响来源成谜如同阴云笼罩在两人心头。


    “不是巧合。”郑瘸子打破沉默声音压得极低带着深思“有人帮我们或者……另有图谋。”他独眼扫过易子川苍白的小脸“此地不能再留天一亮就走。”


    易子川用力点头将那支紧握的银簪重新簪回发间指尖犹带冰凉。母亲留下的遗物父亲拼死守护的秘密还有郑叔那讳莫如深的过往……这一切都沉甸甸地压在她心上。


    郑瘸子小心地挪到地窖入口透过蒿草的缝隙向外观察。天色已呈灰蒙废墟村落浸在破晓前的寒意里寂静无声仿佛昨夜那场生死追捕只是一场幻梦。但他不敢有丝毫大意。


    “走。”他低喝一声率先钻出地窖短刀横在身前警惕地环顾四周。


    易子川紧随其后清晨的冷风让她打了个寒颤下意识地裹紧了身上那件属于郑瘸子的、带着血污和尘土气息的外衫。


    郑瘸子辨明方向没有选择来时路而是指向村落更深处那里靠近一条早已干涸的河床河床上布满卵石和枯死的灌木。“沿河床走痕迹不易留存若能找到浅滩过河或能暂时摆脱追踪。”


    两人借着断壁残垣的掩护迅速向河床移动。易子川脚步虚浮一夜惊魂加上饥寒交迫让她几乎站立不稳。郑瘸子放缓脚步


    干涸的河床裸露着灰白色的河泥与圆滑的卵石两岸是陡峭的土坡视野相对开阔却也意味着更容易暴露。郑瘸子选择紧贴着土坡阴影一侧前行目光不断扫视着对岸和上下游。


    “郑叔”易子川忍不住低声问“方才那声响……会是谁？”


    郑瘸子摇头眉头紧锁：“不知。可能是路过的高人也可能是……另一拨盯着我们的人。”他顿了顿独眼中闪过一丝厉色“将军生前并非没有政敌也并非没有……暗中的朋友。是敌是友难说。”


    他提到“朋友”时语气有些微妙。易子川敏锐地察觉到或许父亲留下的不仅仅是被追杀的祸根也可能有潜在的援助。


    行约里许前方河床出现一个拐弯拐弯处因常年泥沙堆积形成了一片稍高的滩涂上面丛生着大片枯黄的芦苇足有一人多高。


    郑瘸子停下脚步示意易子川噤声。他凝神倾听了片刻芦苇丛中除了风声并无异响。但他依旧谨慎压低声音道：“穿过这片芦苇荡对面有条


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    小路，可通往官道方向。我们需在追兵反应过来前，尽快混入人流。”


    他拨开枯黄的芦苇，率先踏入。芦苇杆密集，行走艰难，发出沙沙的声响。易子川紧跟其后，芦苇叶刮在脸上，带来细微的刺痛。


    就在他们深入芦苇荡中央时，郑瘸子猛地停下，手臂一横，将易子川护在身后！他独眼锐利地盯向前方左侧一片微微晃动的芦苇。


    “出来！”他沉声喝道，短刀已然扬起。


    那片芦苇晃动加剧，随即，一个穿着破烂灰布短打、头发如同枯草般杂乱、脸上满是污垢的少年，连滚带爬地钻了出来，扑通一声跪倒在地，双手高举过头，手中捧着一个脏兮兮的油纸包。


    “好……好汉饶命！小姐饶命！”少年声音颤抖，带着浓重的本地口音，显然吓得不轻，“小……小的没有恶意！是……是有人让小的把这个交给你们！”


    易子川和郑瘸子皆是一怔。郑瘸子没有上前，依旧保持警戒，冷声问：“谁让你来的？这是何物？”


    少年头埋得更低，哆哆嗦嗦道：“是……是个戴斗笠的爷，看不清脸，天没亮时在村口拦住小的，给了小的几个铜钱，说……说把这东西交给从村里出来的一男一女，男的……腿脚不便，女的……像大户人家的小姐。他说……说你们看了就明白！”</p


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    戴斗笠的人？郑瘸子与易子川对视一眼，心中疑窦更深。


    郑瘸子示意易子川后退几步，自己则小心上前，用刀尖挑开那油纸包。里面并非什么危险物品，而是几张尚带温热的、粗糙的麦饼，以及一小块用干净树叶包裹着的、色泽暗红的肉干。


    食物？


    那少年见郑瘸子查看包裹，又急忙补充道：“那爷还说……说让你们沿着河床继续往下游走，约莫五里外，有座废弃的土地庙，庙后……有干净的水源和……和能暂避风雨的地方。”


    送上食物，指明前路？这突如其来的援助，让郑瘸子非但没有放松，反而更加警惕。他盯着那伏地不敢抬头的少年，沉声问：“那人还说了什么？有何特征？”


    少年努力回想，结结巴巴道：“没……没说什么了。特征……他个子挺高，穿着普通的青布衣裳，斗笠压得很低，说话声音有点哑……哦对了！他腰间……好像挂着一块黑色的木头牌子，样子挺怪……”


    黑色木牌？郑瘸子瞳孔微缩，似乎想到了什么，但脸上并未表露分毫。他收起短刀，从怀中摸出两枚比少年所得更多的铜钱，丢了过去。“拿着，快走，忘了今天的事。”


    少年如蒙大赦，连连磕头，抓起铜钱，飞快地钻进芦苇丛，消失不见了。


    郑瘸子捡起地上的油纸包，检查了一下食物，确认无毒后，才递给易子川。“先吃点东西，补充体力。”


    易子川接过尚且温热的麦饼，心中五味杂陈。这雪中送炭般的援助，背后究竟藏着什么？她看向郑瘸子：“郑叔，那黑色木牌……”


    郑瘸子目光深邃，望向下游方向，缓缓道：“或许……是将军早年布下的一枚暗棋。但愿……我没有猜错。”


    他撕下一小块肉干，慢慢咀嚼着，补充着消耗的体力。“下游五里，土地庙……我们去看看。但需万分小心。”