屏风后，沈鲤惊愕地抬眼。


    将军他这是……要奖赏自己？


    可霎时间涌上心头的并非欢喜，而是些许惶恐。


    沈鲤谨慎措辞：“小妇人多谢将军抬爱，只是照顾小姐乃是小妇人的本分所在，将军无需过誉。”她顿了一下，补充道，“小妇人以为，将军若要奖赏，论功劳与辛苦，也当赏赐宋姐姐才是。”


    沉默须臾，周宗璋道：“是本将军考虑不周了，宋氏与你皆有大功，都赏白银十两，另外，允你这两日回家一趟，多住两三日，之后天寒小姐更加离不开你，不便放你回去了。”


    “多谢将军恩赏，小妇人感激不尽。”


    沈鲤低垂着头，直到对面的人起身去了，她方缓缓从屏风后走出。


    门外候着的孙嬷嬷进来，神色略显诧异，露出笑道：“沈小娘子，老身没说错吧？你照顾小姐得力，将军自然会赏你。”


    她不动声色地打量着这位乳娘，见她虽穿着府中备下的寻常服饰，乌发齐整地挽了个妇人髻儿，朱唇丹脸，不施粉黛也称得上是容貌清丽，身量纤柔，说起话来也是柔声细语，也难怪将军对她不一般。


    思及将军方才的叮嘱，孙嬷嬷道：“小娘子今日便回家去吧，陪家人两三日便回来，你也知道，小姐如今最是粘你，你若去得久了，她定要哭闹。”


    沈鲤忙道：“多谢嬷嬷，我这就去收拾一下。”


    这些时日她在府中得了不少好东西，孙嬷嬷是个仁慈大方的主儿，每每有待客剩余的点心、果子，她都会叫人送到下人房。


    府中大部分丫鬟都是纯嘉公主的人，对这些东西看不上眼，沈鲤和宋香云可半点儿也不嫌弃，都是好油好面做出来的好东西，白白丢了才是可惜。


    沈鲤将点心果子用油纸包好，新得的十两银子她拿了一半，喜滋滋地朝家中赶去。


    前几日下大雪，外面道上结冰很不好走，沈鲤艰难走了半刻钟，鞋袜都打湿了，她犹豫少顷，立在路边等了片刻，抬手儿央一辆路过的牛车捎她一程。


    到岔路口时，她轻盈跳下车，给了那车夫十文钱。


    好不容易走到家，天色都暗了不少，沈鲤身上也有几分狼狈，但她的脸上却洋溢着欢喜兴奋的笑容。


    李素莲没想到孙女儿会突然回来，喜欢得了不得，连忙张罗烧热水给她洗洗。


    沈鲤将她按坐在炕上，“奶奶，您歇着别动，我自个儿来就成。”把包袱放在里间，利索地打水、烧柴，不多会儿一大锅热水就烧好了。


    沈鲤没急着给自己洗，而是倒了一大盆热水，关好门窗，给奶奶擦洗身子。


    李素莲面露窘迫：“小鲤，是奶奶身上难闻了么？”


    沈鲤笑道：“您想多了，我是觉得您平时一个人不方便弄这么多水洗澡，天气又冷，既然我回家了，就得伺候您舒舒服服的，要是咱家有浴桶，我就给您弄满满一桶热水，您泡在里面，哇，别提多自在了。”


    听了她的话，李素莲也忍不住笑：“照你那样说得费多少柴火呀？留着那些柴做饭不好吗？”


    沈鲤道：“奶奶，您的想法得变一变，以后我挣的钱越多，咱们的日子只能越来越好，您要是心疼柴火，到时候我给您买一筐，不对，买一车的炭火，随便烧，这样总可以了吧？”


    李素莲乐出了声，听孙女儿一一说起近些日子的事，听到周将军赏了她十两银子后，老妇人面露惊色：“将军老爷这么大方呢？”


    “他很年轻的，好像才二十岁。”


    “我说呢，年轻人使钱就是撒漫。”


    祖孙俩絮语半晌，见水温渐凉，沈鲤给奶奶穿好衣裳，服侍她上了床，自己这才去梳洗。


    夜里睡觉时，她不知怎么睡不着。


    难不成是家里的床榻太硬、炕烧得不够热乎？


    还是说，她已经习惯抱着岫姐儿软绵绵的小身子入睡，如今一时间没了她在，她反而不习惯了。


    翻来覆去许久，直到夜半她才朦胧睡去。


    翌日，她趁着天气晴好，给奶奶洗了头，又浆洗了不少衣裳。


    张大娘瞧见她回来了，吩咐大女儿小梅掇着一盒炒南瓜子过来，“小鲤姐姐，我娘让我送来给你和李奶奶吃的，昨儿晚上炒好的，可香了。”


    沈鲤笑着接过，回屋取了几块点心和果子拿帕子包了，递到小梅手上：“带回去给你妹妹尝尝，跟你娘说，晚上过来这边吃饭，姐姐准备做暖锅吃。”


    小梅笑嘻嘻点了点头，捧着手帕蹦蹦跳跳地回家去了。


    日西时分，张翠柳领着一双女儿笑吟吟登门，她捧了只竹盘过来，里面有一大块腊肉和泡好的木耳、干笋，还有一把鲜灵的芫荽，绿油油的，十分好看。


    沈鲤嗔道：“大娘是我叫您来吃饭，您直接来就是，还带这么多东西。”


    张翠柳爽朗笑道：“话是这么说，但我们母女仨也不能总来吃白饭吧！小鲤你每回回来都会叫我们，还总给两个孩子塞吃的和铜板，我要是再空手来，怕你以后就不叫我们了。”


    “那哪能啊！”沈鲤笑呵呵道，“以后拜托您照顾我奶奶的日子还长着呢，我可不得多拿些小恩小惠讨好你们。”


    说笑一回，几人落座。


    暖锅架在一只铁皮桶上，里面烧着柴，锅上腾腾冒着热气，旁边小桌上摆满了菜蔬，下午时沈鲤杀了只鸡，肉炖得软烂，汤拿来做锅底，配上现切的腊肉片、鲜鱼片，味道极为鲜美。


    李素莲还和面做了面条，切成细长的一根根，涮在锅里捞出来时拉得老长，不得不站起来手忙脚乱地往碗里放，小梅和小荷见状哈哈直乐。


    两个小姑娘虽年幼丧父，但性子极好，勤劳朴实，乐观善良，随她们的娘亲。


    沈鲤望着她们脸上天真的笑容，不知为何，蓦地想到了岫姐儿。


    她这么小便没有娘亲教导，周将军又似是个冷面冷情的主儿，日后她长大了，囿于深宅大院中，会像小梅姊妹俩这样快活吗？


    如此想着，沈鲤的心渐渐变得沉重起来。


    她不知自己这是怎么了，明明岫姐儿自出生起，便有一个战功赫赫的将军父亲，锦衣玉食，丫鬟婆子围绕，真真说是含着金汤匙也不为过，与小梅小荷压根儿不是一个世界的人。


    与她也是截然不同的身份。


    可她这个穷苦乳娘，竟心疼怜悯起这身娇肉贵的小主子来，也是当真可笑。


    这天晚上，沈鲤又没睡好。


    她开始担心惦记起岫姐儿来，怕她找不到她会哭闹，夜里没她抱着会不会睡不着？


    ……


    心绪烦乱半宿，翌日，沈鲤给奶奶蒸了许多肉包子，吃罢午饭便收拾东西回了将军府。


    甫回到她和宋香云的住处，沈鲤便唬了一跳——她的东西怎么都不见了？


    恰在此时，孙嬷嬷派人对她说：“沈乳娘，打今日起，您与小姐一同住到将军的院中，在那边给你备下了住处。”


    沈鲤奇道：“好端端的怎么突然要搬？而且只我一个人过去吗，宋姐姐不去？”


    那丫鬟道：“宋乳娘的事奴婢不知，奴婢只知道，前日府上来了位道士，他走之后，将军便这样吩咐下来了，昨儿小姐已宿在了那边的厢房，小厮们也将乳娘您的东西给原封不动地挪过去了。”


    沈鲤满腹疑惑，但为人奴仆自然以主子的心意为准，将军如此安排，定然有他的道理。


    她随着丫鬟一同来到了将军院中，这边离小姐的院子不远，但她之前从未来过。


    将军不喜人伺候，常常跟在他身边的也只有一名侍从，沈鲤如今连将军的样貌都还没见过，更别提他的随从了。


    这间院子布置简朴，院中种着一棵梧桐，寒冬时节枝叶凋零，只余粗壮的枝丫昂扬蔓延，想必夏日时树荫浓密，定会十分凉爽。


    梧桐不远处是一片练武场，靠墙挂着许多兵器，想是将军平日里习武的地方。


    将军居住在正房，东边是书房，西厢房是岫姐儿如今住的，她则住紧挨着西厢房的听雨轩。


    沈鲤踏过石阶，随丫鬟来到轩内，屋内桌椅、竹几、衣橱、床榻俱全，一进屋便觉暖烘烘的，想是烧着地龙与引入温泉水的缘故。


    看着柔软舒适的床榻，她不由地担心起宋香云来——


    她从此可直接宿在这里，每日照顾小姐也无需往返折腾。可宋姐姐呢？她被如此区别对待，会不会以为是她学舌了什么，或是疑心她跟将军说了她的坏话？


    沈鲤心下难安，匆匆收拾一番自己便去西厢房看岫姐儿，她腹中思索了一肚子的话，想着要怎么跟宋香云说才好。


    西厢房十分宽敞，里外共三间，几乎将小姐原来房中的陈设照例搬来，宋香云正坐在炕边，拿着小拨浪鼓逗岫姐儿玩。


    见岫姐儿忽地睁大眼睛，呜呜叫着张开小手，她转身去看，见沈鲤回来了，笑吟吟道：“小鲤你可算回来了，再不回来我都要被小姐给闹死了。”


    沈鲤连忙上前抱起岫姐儿，道：“都是我不好，连累宋姐姐这两日辛苦了，姐姐快歇歇罢。”


    宋香云也不跟她客气，捶着肩背靠坐在炕上，诉苦道：“你是不知道，岫姐儿见不着你一直叫嚷，奶也不好好吃，好不容易哄睡下了，夜里不知怎么，又总是惊醒，醒了见不到你又开始哭。”


    沈鲤听了心里很不是滋味儿，她怜惜地摸了摸怀中小人儿的脸蛋，柔声问：“岫姐儿怎么闹脾气了呀？宋妈妈照顾你也是一样的呀，是不是？”


    小姑娘呜呜啊啊地回应着她，沈鲤没听懂，却也笑着附和：“哦？岫姐儿是要跟宋妈妈道歉呀？”


    说着，她握住岫姐儿的小手，往下弯了弯，奶声奶气道：“宋妈妈对不住，都是我小儿家不懂事，累坏了妈妈，还请妈妈不要与我计较才好。”


    宋香云禁不住笑弯了腰，她本也只是随口那么一说，在家时养孩子操持家务之余，还要伺候公婆，可比如今辛苦多了，她也是知道沈鲤脾气软，嘴上抱怨两句罢了。


    再者，前两日她得了十两银子的赏赐，虽不愿承认，但她也知道是沾了沈鲤的光。


    昨儿听闻将军吩咐沈鲤带着小姐一同搬到这边的院子，她心中便忽地一紧，想到了某种可能。


    此时，看着面前清丽温婉、身段纤窈的小妇人，宋香云心中叹了口气。


    是福是祸，谁也说不准。


    沈鲤却突然开口：“宋姐姐可怨我？”


    “嗯？”宋香云没反应过来，“怨你什么？”


    沈鲤将自己的想法说了，“姐姐，我也不知将军为何只让我住过来，你心里要是不舒服，就打我骂我，千万别跟我置气。”


    宋香云忙道：“小鲤，将军看重你我很为你高兴，又怎会嫉妒怨恨？小姐在这个院里，左右我多走几步也就到了，和从前没什么分别，而且还可以独自一人居住，岂不是更舒服自在？”


    她顿了顿，还是道：“只是我想提醒你，将军他气血刚健又十分年轻，你和他千万要注意分寸……”


    沈鲤腾地红了脸，“姐姐你别胡说，我、我与将军毫无瓜葛。”


    宋香云叹气：“但愿如此。”


    希望是她多心了吧。


    作者有话说


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    第4章 为执念，大费心机