白日，侯府打扫得干干净净，可始终不见门口停下一辆马车。


    谢宗急得团团转，派人去宫里打探了消息，到了正午才打听回来，他阴沉着脸，走进前厅。


    谢老夫人着急地问：“宗儿，太子来了吗？”


    砰！侯爷握拳猛地砸在圆桌上，扫视屋里几人，最终落在林岚身上，将手中的密信砸出去。


    “你教育的好女儿！”


    信中大抵是说，太子已知晓采花贼一事。


    谢莲华绝望地坐在木椅上哭。


    林岚折起信，打开灯罩，将其烧毁，她沉了口气，反驳道：“侯爷，采花贼何时听我的了？难不成，凶手杀人，还要怪死者不够完美吗？”


    “爹，娘，你们去找皇后和太子，给女儿解释解释好吗？女儿没有被采花贼玷污，是谢清杳故意把采花贼引去的！”


    谢莲华抽泣着，眼睛早已肿得像个核桃。


    听此，林岚训斥：“都这个时候了，你还要往杳儿身上泼脏水，你真是被宠坏了！”


    谢宗看向林岚，见她脸上满是厌恶，心中升起无名之火。


    “本侯丢不起这个人！”随后，他又看向谢清杳道，“太子说了，让二姑娘嫁过去当妾，也不是不行，清杳，你准备准备，今晚，本侯带你去太子府，替莲华向太子请罪。”


    林岚挡在谢清杳面前，她咬牙护着：“不行！太子一定会把怒火发泄到杳儿身上，这种卖女求荣的事情，怎能做出来？”


    太子性情暴戾，阴晴不定。


    当初，还不知道换女儿一事时，她就不同意莲花选择太子，就算真的到了提亲这一步，她也会阻拦的。


    如今，竟然想让她亲生女儿当妾？


    这是万万不可能的事情！


    谢宗越来越不理解夫人了，他不耐烦地说：“清杳，嫁给太子当妾，也是许多庶女梦寐以求的事情，不要听你母亲的，你怎么想？”


    谢清杳道：“恕女儿不能从命。”


    “你！”侯爷暴怒。


    她忙道：“如果我们去太子府以如此卑贱的办法道歉，不就坐实了姐姐被采花贼欺辱一事吗？”


    谢宗思索着：“那你觉得应该怎么办？”


    谢清杳嘴角勾起，“身正不怕影子斜，姐姐越是躲着不敢见人，就越是有鬼，没有侯府的支持，太子的势力就薄弱一层，到时候后悔的可是太子。”


    谢宗竟不自觉地点头，看向坐在主座的老夫人：“母亲觉得如何？”


    谢老夫人道：“罢了，再从其他几位皇子择一良人嫁娶吧！”


    皇位之事，瞬息万变，说不定真如谢莲华所说，太子性子暴戾无常，每天至少有三本奏折都是参太子荒淫的。


    顿时，谢莲华也没有那么伤心了。


    下午去见祁柔时，谢清杳心情复杂，不知该如何说。


    祁柔神色颓然，“清杳，你来了。”


    “柔柔，你知道了？”谢清杳看着好友没了往日的精神气，便也想到采花贼被抓一事，早就闹得沸沸扬扬了。


    路过的茶馆都把这事儿，讲得绘声绘色。


    祁柔洗衣裳、做饭、喂小鸡，想把自己弄忙起来，可还是会忍不住想起那件事，声音沙哑道：“我去卖手帕，听到郑玉就是采花贼，可他并没有对我做什么啊！”


    她低着头，眼泪滴滴打在地上，像是在心里下了一场雨。


    半晌，谢清杳道：“许是你救了郑玉，他对你有不一样的感受。”


    祁柔用力揉搓衣裳，直到泛白起皱，她无力地耷拉着双臂：“我真后悔救他，像他这种人渣死了算了！他竟然记恨你，还想去…”


    恶心！恶心！恶心！


    她清洗着院子各处角落，要把他留下的痕迹全部抹掉。


    临走前，谢清杳嘱咐萍娘好好看着祁柔。


    “时间会冲淡一切的，柔柔会想明白的。”


    萍娘问：“郑玉会怎么样？”


    谢清杳道：“这事儿，静王监管，又牵扯到侯府，京兆伊不太好包庇，大抵仗刑之后，便流放千里之外了。”


    萍娘叹气：“真是便宜他了，祸害了多少姑娘，竟不判死罪！”


    “他流放之路，不会太好过。”谢清杳眸光微沉，光是他们就听着极为生气，更何况那些小姑娘的父母呢？


    若是她，非要买通衙役，让郑玉生不如死。


    离开小院落，在前几晚遇到醉汉的路上，往深处瞧了瞧，还是忍不住汗毛直立，察觉到小姐情绪不对。


    影谨出现，“小姐别怕，属下会好好保护您的。”


    谢清杳看出她有不对劲，“影谨，你受伤了？”


    说着，掀起影谨的衣袖，密密麻麻的鞭痕。


    她错愕：“谁打的？”


    影谨收回手，低下头道：“昨晚，属下竟被无耻小人迷晕，害小姐陷入危机，属下失职，这是惩罚。”


    谢清杳蹙起眉头。


    “谁给你的惩罚？”


    母亲不可能，她善良，顶多就是训斥几句，再不济气地打几下，这胳膊上的伤，明显极狠。


    影谨跪地，哀求道：“还请小姐不要问了。”


    谢清杳佯装生气：“你既没把我当主子，你就回去吧，我的身边不需要有二心的下属。”


    她要走。


    影谨站起，挡在她的面前，抉择后，跪在地上道：“是静王！”


    谢清杳诧异：“静王？你不是母亲身边的人吗？”


    影谨道出原委：“那日，夫人身边的侍女华云出门买会武功之人，但没有合适的，王爷知道后，便将属下派来保护您，但小姐明察，王爷吩咐属下，只听令您一人！”


    闻言，谢清杳陷入沉思。


    怎么又是静王？他就如此用心保护母亲的女儿吗？那之前为何对谢莲华如此冷淡，难道他早就知道谢莲华不是母亲的女儿了？


    一系列的疑惑


    “以后，只有我才能罚你。”


    影谨心脏猛地跳动几下，眼底闪过一丝异样：“是，属下领命。”


    拐过三条巷子，就到师父的住处了。


    江清子却不在家。


    方卷放下扫帚，神神秘秘道：“江老去找心上人了。”


    “心上人？”谢清杳眸子微闪，“她不是已经嫁人了吗？”


    方卷挠挠头，不确定道：“好像被休了，写信让师父过去帮忙撑场子。”


    谢清杳揉了揉眉心，叹了口气：“这不是胡闹吗？他一个老头儿去，不会被揍吗？如果有师父的消息，就去侯府捎个信。”