楼下突然传来一阵凄厉的惨叫，叫声是从后院马厩传来的。


    待洛江临走到马厩，沈辰已经带人团团围住，只见一个男孩被谢昭踩在脚下，手臂弯折，看起来应该是骨折了，嘴里发出痛苦的哀鸣。


    “发生何事？”洛江临走过去，看见地上散落着一些粉末，她沾了点在食指上，轻轻闻了一下。


    “有巴豆和甘遂，这个剂量之大，毒性不是一般的强。”


    “还漏了一味芫草。”谢昭缓缓开口提醒，这芫草气味虽小，但却是其中毒性最烈的一种，很有可能致命。


    “你是何人，大半夜出现在这里有何目的？”沈辰单膝蹲下，用手拧起男孩的脸。


    男孩抬起头，灰头土脸看不清样貌，口中咿咿呀呀地发出一些不明的音节。


    沈辰撬开他的嘴，探头看了看。


    “侯爷，他的声门完好。”


    男孩看向洛江临，眼神似是在求饶。


    “真哑假哑？无碍，不是傻的就行。”真哑假哑一试便知，就算哑了沈辰也能有一百种办法逼供。


    “侯爷，要报官吗？”沈辰朝洛江临使眼色。


    提起报官的那一刻，男孩看起来悄悄松了口气。


    洛江临观察着男孩的神情，闻言笑道：“报官？报什么官。”


    “这点小事，没必要报官，又没闹出人命，出人命了再报也不迟，本侯相信你的手段。”


    男孩的脸色变得更加惨白，沈辰心里有了大概推测，命人将他带走了。


    洛江临走到马栏前，发现已经有一些粉末撒在草料上了。谢昭那匹枣红色的马似乎有些焦躁，反复小步踏动。


    “诶呀，小枣，没事啊没事。”洛江临把草料扔掉，自然地伸出手搭在马儿颈部，轻轻抚摸。


    “谁告诉你她叫小枣？”


    马儿气息渐渐平稳下来，长睫毛大眼睛很有灵气，洛江临越看越喜欢。


    “不叫小枣，那叫小红？”


    谢昭走过来，试图不留痕迹地推开洛江临手，马儿却反过来用脸轻轻蹭了蹭洛江临。


    “你看，她也喜欢我。”洛江临眉开眼笑，得意极了。


    “追云。”谢昭轻唤了一声。


    “她叫追云。”难得有追云愿意亲近的人类，谢昭倒也不想阻拦了。


    “追云。”洛江临也跟着唤了一声，追云非常通人性，摇了摇尾巴回应。


    “真聪明！”洛江临感叹。


    “侯爷，除了此处，其余草料并未被下药。”一名侍卫将所有马栏排查完毕，上前通报。


    谢昭的眼神一下子有了杀意，下毒给追云，这是不想活了。


    “别急，此人应该并非针对追云，你看这剂量，明显是没下完。”追云的位置刚好在最前位，首当其冲。


    谢昭点头，他自然清楚，正是因为追云察觉到有陌生人不怀好意地靠近，感到焦虑，发出了一些很轻微的声音，谢昭及时捕捉到了这异常，才在事发之前遏制住。


    先是孙吏意图不轨偷摸着通风报信，后有这哑巴夜潜马厩想毒害马匹。


    “看来有人刻意阻止我们入青州府。”


    这南疆首府，究竟有什么不可告人的秘密呢？


    天刚蒙蒙亮，洛江临打开房门，谢昭就出现在她面前，昨天晚上他没来洛江临房间待着，不知道去了哪里。


    “怎么，沈统领，你这是要把人吊死？”洛江临踏进房间，小凝打着哈欠，后脚跟着她一起过来了。


    男孩被绑着，脖子上栓了根绳子，长长地高悬在梁上。


    “回侯爷，这哑巴一开始装疯卖傻，跟他说什么都装听不懂。”


    “那就算什么都没问出来？”


    谢昭挑眉看向洛江临，仿佛在质疑：侯爷的人就这点能力？这么久都没审问出来。


    “主要是用刑具吓唬也没用，而且……”沈辰无视谢昭的嘲弄，面色有些为难。


    “而且什么？”洛江临知道，沈辰并不是个心慈手软之人，他一向不吝于用刑。


    “她好像是个女孩……”沈辰原本想动私刑，就在他准备将这哑巴绑到椅子上时，发现了不对劲。


    “女扮男装？”洛江临心里一紧，上前查看，只见女孩闭着眼，脸还是脏兮兮的。


    小凝见状，端起一杯茶水就朝她脸上泼，胡乱地用衣袖抹开女孩原本脏脏的脸。


    一张有些清秀的脸映入眼帘，神情狼狈且疲倦。


    “属下熬了她一晚上，她精神应该快撑不住了。”沈辰之前在京抓捕审问的都是些罪大恶极的男人，面对一个只有十二三岁的小女孩，他没什么经验。


    女孩想低下头，不愿意被别人看见她的脸。这一夜，每当她困得不行头要垂下，就被这麻绳勒得生痛。


    洛江临上前，拿刀一挥，割断了绳子，女孩脱力倒下，下意识想用手撑住，忘了手肘早已骨折，不由得咬牙闷哼。


    “侯爷，要不，属下把官府所有人绑过来。”沈辰在京城有个岁数与这女孩一般大的妹妹，他着实不忍心下手。


    “什么证据都没有，绑什么？”洛江临无语。


    “沈首领，若你下不去手，不如让我来。”谢昭拿出袖箭，在手上把玩，他才不管什么男的女的。


    “等等。”洛江临出言阻止。


    “这小姑娘看着就是个刚烈倔强的性子，而且还不会说话。”


    “就算你把她手指甲一根一根拔下来？未必问得出来。”


    “说不定呢？”谢昭拿起茶壶，袖箭尖端对准茶壶嘴，快速划去，跟削泥似的，轻而易举将茶壶嘴削下来。


    女孩睫毛颤动，胳膊和脖子都还在痛着。她早就习以为常了，挨打是家常便饭，现在多一处伤或许也能忍受。


    “把昨夜那药粉拿来，给她喂下。”


    “侯爷不怕毒死她？”谢昭讶异，这药效洛江临应该很清楚。


    “不会，剂量小一点，喂下去，大小便失禁，最多再口吐白沫，神志不清。”


    “然后把她头发全剃了，给她脸上再刺个字。”


    “拉到街上，从城南到城北，游街示众。”


    话说着，洛江临一直在偷偷观察女孩的神情，只见她涨红了脸，恨恨地瞪着自己。


    “这还不如杀了她来


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    得痛快。”小凝想象着被绑到大街上游行，同时还大小便失禁，这要是她自己，真不想活了。


    “谁说要给她痛快了？”洛江临笑道。


    “”她不交代，有得是人说。”


    “来人，把所有药铺都查一遍，看看究竟是谁买了这些药材。”这剂量之大，不可能是一个小女孩能买到的。


    “不知道你有没有听说过，坦白从宽，抗拒从严呢？”洛江临蹲下，撩开女孩湿了的头发，她眼泪已经流了下来，眼里饱含的倔强令人心疼，但很可惜，这倔强并不能让洛江临怜香惜玉。


    “我们侯爷可是圣上亲封的镇南侯，毒害皇亲国戚，你不想活啦？”小凝也跟着蹲下，看着女孩。


    “小凝，你说，杀害皇亲贵戚，是什么罪呢？”


    “嗯……诛九族？五马分尸？凌迟？”小凝故作沉思。


    “妹妹，你知道凌迟是怎样做的吗？这要在犯人清醒之时，用刀用锯，将躯干、四肢逐块割下……”小凝越说越激动，把手当作刀，左一刀右一刀佯装要割她。


    “我没有杀害他！”女孩情绪激动，大喊出声。


    “咦，这不是会说话吗”小凝惊讶，到底还是是年纪小，这么不经吓。


    “我没有要害你们。”女孩又重复了一遍，洛江临竟从她的眼里看到了委屈。


    “我什么都说，可不可以不要诛我的九族。”


    “先把她的手接好，还折着呢。”洛江临给小凝抛下一句话，潇洒离去。


    “侯爷真是宅心仁厚。”谢昭看这对主仆的一唱一和搁着唱戏，没动兵刃，竟还真把这小孩诈出来了。


    “那确实没有你心狠手辣。说吧，昨夜去哪了？”


    “这与侯爷无关吧。”


    “爱说不说。”洛江临转身就走，朝楼下走去。


    “侯爷去哪？”


    “关你何事。”


    洛江临走到街上，便看到一家店铺在施粥，不少人排起了队。


    “大伯，为何如此多人在这排队？”洛江临走到队末，随便找了个人问。


    大伯看了她一眼，有些戒备，没有说话。


    “小少爷，你是外地人吧？”前面的一个妇人抱着孩子，接过了话。


    “是，我听闻这边山水甲天下，特意来此游玩呢。”


    “唉，我们在这等着好心的店家施粥呢。一天两次，过了时间可就没有了。”


    “我一路游玩至此，看到的尽是沃土田野，庄稼收成应该不错吧？为何大家看上去都吃不饱饭的样子？”


    “那还不是因为税收太重了！”又有有个妇人接到，神情愤懑不平。


    “我听说啊，有个侯爷封地封到此处，上边就可劲提高田赋，估计就是为了到时候好奉承这位侯爷吧。”


    洛江临听到此处有些汗流浃背，难道这里的官都在以她的名义增加税收吗？


    ““我们家还算好了，起码我儿子在官府里当差，可以减免一些，但我隔壁的小刘啊，过得是真辛苦，我这不是，帮她排队来了。”


    几个妇人聊了起来，谈得热火朝天。洛江临也就默默离开了。