未央殿外，晨光微熹，拳风破空之声在抱厦间回荡。


    沈酣棠揉着惺忪睡眼，迷糊地倚在门边，隐约捕捉到那道腾挪闪转的身影，无奈道：“南星，你是一刻都不肯闲下来么？”


    刚打完一套拳法的南星收势吐息，掌心汗珠随动作甩落。


    她径直走向廊下用来浇花的水桶，舀起一瓢凉水，洗去顺着脸颊留下的汗珠。


    春末的寒意激得她一个激灵，面上红晕渐褪，又恢复了往日的平和。


    这段时间她日夜苦修，几乎将全部精力都耗在了桃源秘境中。


    她踏遍每一处角落，只为寻找能提升她实力的留影石。


    其实南星暗中还溜进去过一次，想要重现当日那场奇异的双人斗法，可惜终究徒劳无功。


    后来她旁敲侧击地向皇甫肃打探，却得知桃源秘境中从未出现过这样怪异的留影石，眼看师尊要起疑，她赶紧岔开话题蒙混过去。


    最蹊跷的是，就连柳允儿对那天的记忆也变得模糊不清。她记得比斗的细节，却怎么也想不起当初为何偏偏选中南星作为对手。


    “好啦，且不说你累不累，天衍宗的弟子们可都要被你逼疯了。”


    沈酣棠拉着南星在廊下坐下，顺手递过一杯清茶，“距离秘境那次才短短七天，你就又突破一重。现在每天都有人跑来问我，说你晚上到底睡不睡觉，是不是整夜都在修炼。”


    相互打趣时，沈酣棠从屋子里取出长生剑，自然地帮南星挂在腰间。


    自知晓此剑乃亡母旧物，沈酣棠便执意要与南星同宿一室。每至夜阑人静，总要望着悬于素壁的长剑方能入眠。


    倒也奇怪，这长生剑竟认主到如此地步，除却南星和沈酣棠，旁人若要强取，剑身便似生了根般纹丝不动。


    锦囊旁悬着的黄杨木牌在晨光下泛着暗沉光泽，二人目光触及此物，不由相视苦笑。


    这是七天前她们在皇甫肃那里领的责罚，今日已是限期最后一日。


    “南星，我不想去洗菜啊！”沈酣棠忽地仰面倒在花廊阑干上，拖长声调哀叹，活像被什么妖怪吸了精气一般。


    拎起腰间令牌在沈酣棠面前晃动几下，南星也是叹气道：“膳堂里新蒸的蜜糕、煨着的火腿，哪样不比药斋的苦药渣子强？去洗菜你还能偷吃点什么，总比我要洒扫药斋三日好。”


    沈酣棠眼珠子滴溜转动，凑到南星身边悄声道：“我去求求舅舅，让他饶了我们吧。”


    “你又想被柳师姐捅到众长老面前去吗，上次溜早课的后果，忘记了？”南星屈指弹在她光洁额间，任由沈酣棠伏在自己肩上哀嚎几声，最后她还是妥协，乖乖地往膳堂方向挪步。


    见那背影走得三步一徘徊，南星忽扬声道：“去膳堂路远，怎么不把你的‘铁锅’带上。”


    成功惹出一串凄厉的鸟叫声。


    沈酣棠回头嗔怒道：“南星，你可离谢澄那厮远点吧，都学坏了！”


    金叠玉莲已经许久未绽放，顺着太湖旁的虹桥，南星缓步向天衍宗外围走去。


    香丛之中，约莫是些杜若蘅芜。


    素帐垂檐，水车翻凉，此处便是天衍宗外门的药斋——藤萝坞。


    甫一推开药斋的柴门，只见燕决明长眉微蹙，手执一株晒干的芄兰，拨弄着案几上陈列的诸般药草。


    几个总角小童穿梭如蝶，将院中曝晒的瓦松小心移入库房，衣角沾满草叶清香。


    南星立在门口，轻轻拨弄着悬挂在门檐上的药草风铃。


    那是由豆蔻壳和木蝴蝶制成，随着南星的动作漾开阵阵清越声响。其间还夹杂着几件其它草药，南星却是不认识了。


    “决明子，可明目降火。”


    燕决明不知何时已立于南星身侧，正歪头盯着她瞧，“你我之名皆取自本草，倒像是冥冥之中早有定数。”


    从储物锦囊中拿出桂帝朱砂，正是柳允儿赔给南星的那盒。


    南星将朱砂递给燕决明道：“多日不见，没想到你还记得我。此物亦可入药，是对你那株壶芽灵芝的报答，谢你救我一命。”


    燕决明并未推拒，他收下宝盒，朝着南星微微一笑，衬得他唇下那道浅白色的竖痕愈发醒目，“你这样温柔的姑娘，居然和如此绚丽的毒草同名，很难不令人印象深刻。”


    南星浅笑颔首，自腰间解下那块刻着“洒扫药斋三日”的黄杨木牌递给燕决明，“我来领罚，洒扫的工具在哪里？”


    宗门规矩森严，领罚期间禁用术法乃是铁律，纵是简单的除尘诀亦属违禁。一定要南星亲力亲为，不可讨巧偷懒。


    南星倒不觉烦难，在琼花村那些年，她早将各类活计做得娴熟。


    南星在锦囊中翻找许久，掏出个空青色襻膊，将其两端打结套在颈部，利落地撸起两边袖子悬吊于小臂上。


    丝绦在肩头打了个灵巧的锁结，既利落又不失雅致，省得一会儿限制她的动作。


    南星垂眸瞥向腰间，长生剑正静静悬于素色束带上。


    这柄古剑虽与她心意相通，却终究不似神剑晦明那般可化入剑印，此刻倒成了洒扫时的累赘。


    不过长生剑认主，她倒也不担心会被人拿走，索性从腰间解下搁在晾草药的木桌上。


    恰逢燕决明刚为她寻来整套的洒扫工具，望着他手中那柄秃了半截的竹枝扫帚，以及边缘翻卷如老叟胡须的抹布，南星不由得怀疑天衍宗是否银库见底了。


    檐下风铃忽地乱响，几片木蝴蝶簌簌落下，恰盖住燕决明唇边那抹意味深长的笑。


    “燕子哥哥，金银花在哪个柜子呀？”稚嫩嗓音忽如清泉般淌入，同时分走二人的注意力。


    一个梳着双丫髻的小姑娘约莫十多岁，她正踮脚指着藤萝坞中密密麻麻的乌木药匣，瘪着嘴询问燕决明，“我怎么这么笨，还是没记全。”


    南星循声望去，但见藤萝坞内林立的药柜如墨色棋枰，每个匣面上都用银粉标着蝇头小字。她在心底快速估算了一下，至少有千余种。


    燕决明俯下身，揉了揉小姑娘的头道：“小碗是我见过最聪明的人了，金银花在柜四行八列十一，下次一定可以记住的。”


    小碗甜甜一笑，却是剧烈咳嗽起来，细嫩肌肤上霎时浮起片片深红色的疹子。


    南星眉头微蹙，一道身影却从她身旁飞掠而过，赶在南星前面扑到小碗面前。


    那男童生得虎头虎脑，身强体壮，身法却快得惊人，纵跃间竟带起残影。


    他抢到小碗跟前时，手中不知何时已多了柄翠绿芭蕉叶，踮着脚堪堪为小碗遮住斜照的日光。


    一只手还飞快扇凉，“小碗，不


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    是让你在屋子里待好吗，我一个人完全可以做完这些任务。”


    那芭蕉叶堪堪投下一道阴影，却还是不能将小碗整个覆在暗处。


    男孩急中生智，竟转身用自己厚实的背脊为她挡住另一半阳光。


    “她不能被太阳照到，稍等。”燕决明跟南星解释完，转身从竹屋中拿出一截竹筒，里面盛着不知成分的清水，泛着淡淡的绿光。


    喝完那一小筒水，小碗身上的红疹居然慢慢变浅，等她呼吸平稳后，低着头道：“抱歉小盆，又给你们添麻烦了，可我也想给藤萝坞的大家帮忙呀。”


    南星知道，仙门七宗中的皆有外门，其中不光有资质稍平的外门弟子，还有它们大发善心收留的孤儿。


    这些苦命的孩子会在仙门中长大，充当杂役，困在洒扫庭除的轮回里直至死去。


    他们无家可归，也无灵脉可供修行。只能以凡人之躯数着更漏，直至青丝成雪。


    洒扫、登记、搬运……一生几十年，便这样过去了。


    也不知该说幸运，还是不幸。


    那名叫小盆的男孩将竹筒垒到旁边地上，语气有些着急：“可你身体这样弱，总是在生病，怎么能干活呢！”


    听到这话，南星开口想阻拦，却还是晚了一步。


    那小碗的身体似乎真的极差，毫无血色的脸上挂着两行清泪，已有了哭腔：“小盆是大坏蛋，我不要再跟你做朋友了。”


    哭着哭着，竟是又呛咳起来，差点没喘上来气。


    小盆呆立原地，黝黑的脸庞涨得通红，方才还利落的身手此刻却像被施了定身咒。


    他张了张嘴，最终只是弯腰捡起掉落的芭蕉叶，笨拙地往小碗手里塞，叶片边缘还沾着新鲜的泥印子。


    南星忽地俯身，指尖在小碗泪眼前一晃，竟凭空拈出一道杏黄符箓。


    符纸无风自燃，青烟散尽时，小碗头顶已悬着一层莹白薄幕，宛若初春新抽的菌伞，将日光滤成温柔的乳色。


    小碗打了个哭嗝，竟立刻止住流泪，只是呆呆地盯着头顶的“伞”。


    此般不常用的符咒她储备不多，翻开锦囊，南星想再给这小姑娘画几张。


    见她用起符咒来这般随性，燕决明突然道：“南星姑娘，你知道这样一张符咒，在凡间能卖到多少价钱吗？”


    南星微愣，却是抿嘴道：“仙门符咒素来只与三大世家交易，再由他们转售坊间，这定价之事，岂是我等能置喙的？”


    她前世在专司符箓买卖的御灵宗修行，其中门道自是了然于心。


    倘若是中、高、至高阶的成品符，凡人使用便要付出相应的阳寿。


    眼前这蔽光符却是最低等的符术，纵是毫无灵根的凡夫俗子亦可驱使。


    能用是一回事，能不能用上又是另一回事。


    除却朱门绣户的权贵豪商，寻常百姓终其一生也难窥此物真容。


    突然，小碗顺手从旁边捡起根木棍，在泥地上勾画起来，一张分毫不差的蔽光符就显露其上。


    只可惜她周身毫无灵力流转，纵使画得惟妙惟肖，终究不过是凡尘俗画。


    南星与燕决明对视一眼，终于知道他刚说“最聪明的人”并非夸大的安慰话语。


    那符咒焚化不过转瞬之间，小丫头竟能过目不忘，原样摹出。