时值初冬，秋意尚未尽褪，夜间便纷纷扬扬飘来一阵小雪，悄无声息的从天而落。


    夜幕中，姑苏城渐渐变了样子，烟柳画桥、红枫古道、松江渡口，在薄雾中，披上了一层朦胧轻透的纯白纱衣。


    “咚——咚咚——”


    四更时分，远处的寒山古寺传来几声梆子响，一群鸟雀被惊到了，扑簌簌地从林中飞起，向四面八方散去，化作黑点，消失在夜色中。


    其中有几只云雀，一路啾鸣，忽上忽下忽隐忽现的飞着，绕过阊门，径直飞进一家富贵府邸，熟门熟路的停在内院的大窗沿下，你争我抢，去啄食那土定碗中新添的粳米粒。


    屋里的人似乎被吵醒了，一阵窸窸窣窣的动静过后，又是“吱呀”一声门响。


    一个扎着双螺髻、穿着银红袄儿的小丫头从房里出来，她撑开一把油纸伞，提着四角玻璃罩灯，穿廊过桥，到了角门处看上夜的窗外，里面油灯亮光透出来，暗影映在窗纸上。


    那小丫头轻轻敲了敲窗户棱子。


    “谁？”


    “我，雪雁。”


    很快，窗户被从里推开，一个有些年纪的老嬷嬷坐在炕头，身上裹着件大袄，堆着笑，招呼：“雪雁姑娘啊，今儿起这么早。”


    雪雁叹道：“姑娘身子不好，这几天不去上学了，记得派个人去馆里说一声，别让先生白等。”


    “哎！”


    那老嬷嬷连忙点头答应，待要再问，雪雁已拿起油伞和灯笼，照着原路回去了。


    此时，天已蒙蒙亮，雪雁刚进院门，就见正屋阶下乌泱泱站了一堆婆子丫头，不敢说话啼哭，只低着头悄悄用手帕拭泪。


    屋内，林如海将太医请去侧厅。


    太医犹豫道：“看尊夫人的脉息，左寸虚沉，右寸细微，虚沉者，肝火囤于肺腑不泄，细微者，心气虚而生火，致脾土虚弱，此病应由多思多虑而起，而今病气已入了五脏，恐怕……”


    话未说完，林如海已紧皱眉头，忍不住打断了他的话：“拙荆这病，已半月有余，起先请医吃药，并不要紧，今晨忽然发热，昏迷不醒，方才已有女医师行过针，张王两位太医也看过了，开了药却喝不进去，我实心焦，若先生能救命，林家愿以黄金百两……”


    “林大人，”那太医摇头叹道：“恕老朽无力。”


    拱了拱手，带着药童离开了。


    屏风后，林如海和贾敏五岁的独女——林黛玉，已哭倒成了泪人。


    家里这一应事贾敏都不知道。


    此刻，她只觉自己正置身在一片无垠的沙漠中，天上烈日炎炎，地上黄沙如岩浆，滚烫的空气凝滞而闷热，简直能把人蒸熟，大滴大滴的热汗从额角落下来，眼前的一切都模模糊糊的。


    她被炙烤的口干舌燥，偏生无论怎样走，都走不出去，就在她筋疲力尽、目黑耳鸣之时，忽然看到不远处反射来一道晶莹的水光。


    贾敏支撑着疲惫的身体，走过去一瞧，心下大喜，原来是一地下泉眼，不过拳头大小，长在一圈洁白玉石中，汩汩清泉从里面一嘟噜一嘟噜地冒着。


    她顾不得许多，赶忙接住泉水，清凉甘甜的泉水沁人心脾，里面蕴含着勃勃生机，只可惜才喝了没几口，那泉眼的水就干涸了。


    即便如此，贾敏奇迹般的觉得方才的疲惫沉重感烟消云散，浑身轻盈充满了精神，她舒适地伸了伸腰，躺在草地上，正待休息片刻，忽然听到阵阵啼哭声，由远及近，越来越清晰，声音竟大似女儿，她一着急，立刻惊醒。


    待看到头顶天青色软烟罗床帐时，贾敏忽反应过来，自己方才是在做梦。


    再一扭头，自家夫君和女儿一大一小围在床边，大的压抑着，眼圈红红，偷偷以袖拭泪；小的忍不住，趴在床头，抽抽搭搭的，口里唤着母亲，眼睛已肿成桃子……


    “别哭，我好着呢……”


    两人如此伤心悲感，贾敏心里也酸涩难当，哪里看的过去，何况，女儿从小身体不好，哭出病来怎么办？


    说着，忙从床上坐起来，抬手去抱黛玉。


    刚一动身，却觉得身上黏糊糊的，她有洁癖，受不了这种感觉，转念再一想，自己病了许久，这房里恐怕也不干净，女儿待久了不好。


    哄了黛玉两句，让春香和秋菊抱着她出去了。


    又吩咐道：“快教人备水，我要洗澡。”


    众人看了心里都打鼓，方才夫人呼吸尚如游丝，越来越浅，微不可闻，眼见就要撒手人寰。


    一眨眼，忽跟没事人一样，腾的从床上坐起来，说话动作，和平时并无两样，眼神又清明，无半点病容。


    惊诧过后，众人便沉下心，认定夫人是回光返照。


    这时，病人的心愿都不好违拗的。


    “老爷……”


    见林如海欲劝，几个嬷嬷悄悄上前打断，用眼神暗示。


    林如海方才升起的一抹庆幸，直被泼了一盆冰水，心脏沉甸甸的，恐慌害怕，无法明说。


    底下早有丫鬟得了吩咐去准备热水了。


    贾敏洗了澡，因见下雪，便换上了夹棉的衣服，上面是素绒绣花袄，外配一件雀金坎肩，下面是如意云纹缎裳，从屏风后一出来，林如海正抱着黛玉坐在桌旁等着，两双眼睛一眨不眨楞楞的直盯着她瞧。


    生怕瞧一眼少一眼似的。


    见众人都不敢说话，林生家的上前一步，小心翼翼的问道：“夫人有什么要交待的吗？”


    交待……还真有。


    贾敏点了点头，她连续病了几日，肚子空得难受，吩咐道：“把早膳端过来，今儿天冷，就不去小花厅了。”


    很快，满满一桌子冒着热气的饭菜就摆好了。


    贾敏此时胃口大开，顾不得其他，吃了一碗面片汤，仍觉不够，又就着几道清淡小菜，喝了两碗咸咸碎碎的野鸡肉粥，才觉得舒服了。


    话说，回光返照的人，会吃这么多吗？


    原等着贾敏交待遗言的下人，见这情景，不禁暗暗去瞥她们当中最有经验的嬷嬷——林生家的。


    林生家的心也泛疑，动了动唇，试探问：“老爷，要不请太医……再给夫人诊诊脉？”


    “不用。”


    林如海尚未开口，贾敏一锤定音道：“我好了，你们也不必在这里围着，该做什么做什么去。”


    她既发话，众人只得依从。


    待众人散去，房里只剩一二服侍的小丫头。


    贾敏便问：“玉儿今儿不去上学，可有跟先生说一声？”


    林如海道：“说了”，又提起因贾敏重病，前阵子打发人上京给老太太送信的事。


    贾敏叹道：“不该说的，老太太有了年纪，若知道我病了，不知担心成什么样子。”


    想到这里，当即写了一封家书，要派人紧急送去，她的陪房丫头秋菊接了信，见林如海在后面微微摇头，秋菊只当看不见，待出了门，叫了个小厮过来，命把信送去老爷书房。


    一时，府衙里送来紧要的公文，林如海来了书房，看到案桌上的信，叹了口气，犹豫片刻，将信暂收在抽屉里。


    这平安信，不急于一时，还得看看再说。


    不然报平安的信送出去了，万一敏儿又……


    他比任何人都盼着敏儿病愈，但看方才的样子，着实古怪，敏儿重病刚醒，竟比往常还要精神，吃的也较往常多，都说病来如山倒，病去如抽丝，他虽不是大夫，也读过医书，知道没有弹指康复的道理……


    这些异样，恐怕只能用“回光返照”四个字才能解释了。


    林如海满心苦涩。


    岂知林如海这样想，林家其他人亦这样想。


    林黛玉见母亲苏醒，本来欣喜万分，但见父亲和周围人的反应，敏锐的察觉出些许不对。


    若母亲真好了，父亲背着母亲时，为何还愁容不展呢？


    遂一连几天，林如海和黛玉皆寸步不离、眼也不错的守着贾敏，生怕她有个万一。


    贾敏自能察觉父女二人的不安，她也不好解释什么，自己病了半个多月，忽然好了，连她都不解其中缘故，更不用说别人了。


    索性随他们吧，等他们见自己确实没事了，自然会放下心。


    初冬时节，家里尚有许多事要忙。


    林家虽不算显贵，到了林如海这一代，业经五世，已无爵位继承，但祖上却实实在在任过列侯。


    先祖有远见，早在当年富贵鼎盛之时，便命人在祖茔附近多置了田庄、房舍、地亩，而今一代代下来，侯、伯、子、男，爵位从高到低，再至没有，却从未在钱财家计方面烦恼过。


    南方一季早稻，一季晚稻，早稻于七月下旬收割，晚稻于九月下旬收割。


    算算时间，庄子里的晚稻已收割入仓，其余年物应也筹备齐全，该送过来了。


    过年的事又是一件。


    除此之外，她病中有许多当地官员差人送礼慰问，而今病愈，也该预备回礼答谢。


    贾敏一连忙了十几天功夫，饮食正常，身体甚至比过去还要康健，府里人从悬着一颗心，生怕她忽然倒下，再到满腹疑惑，归咎于神佛显灵，渐渐便都不以为奇了。


    林如海和林黛玉终于松了一口气。


    这日，贾敏却忽收到信，说是她娘家侄子贾琏带人在渡口下了船，眼瞧马上到府里来了。


    作者有话说


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    第1章 第 1 章