村里的火把动静闹得太大，连里长都被惊得匆匆赶来，一路跑得气喘吁吁。


    他还穿着半截短褂，头发乱糟糟的，一进村口便扯着嗓子吼：“烧哪儿了？烧哪儿了？水呢，人呢？！这要是燎起来，咱这村子都得搭进去！”


    村民们也都慌了。


    这年头，家家户户都是泥墙茅顶，哪儿经得起火苗一蹿？


    能盖瓦片的，非富即贵，整个方圆十里也没几家。


    幸好这回火势没蔓延太广，但也烧了三五户人家。


    可巧的是——


    烧得最惨的那几户，恰恰就是过去剥沈姝家最狠的几家。


    最严重的，就是李寡妇家。


    整个屋子烧得只剩下半截焦黑的墙根，屋顶塌得彻底，锅碗瓢盆全成了一堆灰烬，连鸡都跑没了。


    李寡妇被儿子从火里拽出来，早已奄奄一息，此刻看着自家那片废墟，终于崩溃。


    她拉着儿子的胳膊倒在地上，一边哭一边嗓子发哑，哭几声就喘一会儿，哭一下又被胸口伤扯得皱成一团。


    “我的屋……我的锅……我这半辈子……呜呜呜……谁来给我讨公道啊……”


    周围村民站了一圈，都不敢出声。


    而里长一听村里着火，连鞋都顾不上穿好，脚蹬着歪斜的布履一路狂奔过来救火。


    刚见火势不大，只烧了几户茅屋，他这才松了口气，拍着胸口念叨：“吓死我了吓死我了，这要是连片着起来，咱这片可就完咯……”


    结果下一句传进耳朵的是——


    “里长，咱们村子也有位贵人在……”


    “你说啥？！”他猛地直起身，烟杆“啪嗒”一声从手里落下，砸在脚边都没顾得上捡。


    再一细打听，听见“侯府”、“贵人”、“看上咱村的姑娘”这一串词连着砸下来，里长只觉得脑壳嗡嗡响，眼前一黑差点没跪地磕头。


    “我的老天爷——”他惊得满头是汗，脸上却忍不住浮出激动神情，“咱这破地儿还能出个给贵人看上的姑娘？这、这、这不是祖坟冒青烟，是祖坟炸了啊！”


    正要抹着眼泪感慨几句，身边就有人低声咕哝一句：“可惜那姑娘是沈家的……她弟弟还差点被李寡妇他们活活病死。”


    “啥？”里长一愣，“你说李寡妇？她咋了？”


    这边村民火速把事一桩桩抖出来：什么断口粮、抢房子、趁人病要人命，能说的都说了，生怕不够分量。


    听完这些，里长整张脸顿时垮下来，腿都站不稳，捂着心口直喘：“欺负的还是贵人的家人？！……李寡妇她疯啦？！她这是想把咱们这片地方往死里整啊——”


    沈姝正被湛丞按在榻上亲得晕头转向，好不容易趁他松口的间隙喘了口气，外头就传来一阵急促的敲门声。


    “小姐，里长大人求见。”丫鬟的声音隔着门板传来。


    没喊湛丞，也是她们不敢喊，也知道两人可能在干嘛。


    沈姝一愣，下意识看向赖在她床上不动的湛丞。


    这人明明在隔壁给自己建了座精致的小院，要沐浴熏香，洁癖得厉害。


    可这会儿却大咧咧地躺在她床上，连靴子都没脱，玄色衣袍在素色锦被上铺开，活像只餍足的大猫。


    “二少爷，”沈姝推了推他的肩膀，“里长来了……”


    “不见。”湛丞眼睛都没睁，长臂一揽又把她捞回怀里，鼻尖蹭着她颈间的馨香，“区区一个村官也配见我？”


    沈姝被他蹭得发痒，忍不住缩了缩脖子：“可人家都到门口了……”


    湛丞这才懒洋洋地睁开眼，眸中闪过一丝玩味：“怎么，沈小姐要替我做主？”


    沈姝听出他调侃的话，可不让他干点别的事情。


    他怕今天一天要拉着自己腻歪。


    白姝刚要说话，外头又传来丫鬟小心翼翼的声音：“小姐，里长说……说是来给您赔罪的，带了好些礼物……”


    湛丞闻言低笑一声，温热的气息喷洒在沈姝耳畔：“看来沈小姐如今在村里，比阎王爷还威风。”


    沈姝红着脸，却见他突然翻身而起，顺手将她也拉了起来：“算了，既然来了，就见见。“说着，手指轻轻抚过她微肿的唇瓣，“不过这副模样……”


    沈姝这才意识到自己此刻必定是鬓发散乱、满面潮红，慌忙推开他，起身整理衣裙。


    湛丞却已经大步走向门口，吓得她赶紧拉住他的衣袖：“你就这样出去？”


    湛丞挑眉：“不然？”


    沈姝看着他衣襟大敞的模样，急得直跺脚：“二少爷好歹把衣服穿好！”说着就要去给他系衣带。


    湛丞却一把扣住她的手腕，俯身在她耳边低语：“你这般着急做什么？别人又不是不知道你我的关系。”


    沈姝耳根一热，她随口胡扯一句：“我不想让其他女子看见二少爷如此模样。”


    湛丞眸光一闪。


    “是吗？”


    他慢悠悠挑起眉，却还是张开了双臂，懒懒站着不动，像个等着人伺候的祖宗。


    沈姝见状，只能认命地凑过去给他系上衣襟，又将腰带收紧，动作小心翼翼，连袖口都替他理顺了。


    她的动作细致得像在处理什么贵重物什，湛丞垂眼看着她伺候自己的模样，忽然伸手扣住她的后颈，在她额头轻轻一碰，语气懒得要命：“下回也得这么伺候。”


    沈姝：“……”


    她深吸口气，强忍着把他推回床上的冲动，转身开门。


    两人一前一后走出屋子，日头刚好斜落，微风微凉，湛丞一身锦衣，神色倨傲，而沈姝立在他身侧，素衣干净，眉眼温婉。


    这一对站在一起，竟无端让人不敢直视。


    里长赶紧跪在地上。


    “侯、侯府二少爷在上，小人、里长李同富，叩见贵人，叩见沈姑娘……”


    他磕得哐哐响，头几乎埋进地里。


    这位里长不知道湛丞叫什么，只知道是个侯府的二少爷。


    湛丞坐在院中主位，指尖轻轻点着扶手，眼神却并不落在跪着的里长身上，像是对他的存在并不太感兴趣。


    沈姝站在他一侧，神色平静，倒是看得出几分兴致。


    “你找我做什么？”湛丞语气懒散，像随口问一句，但声音落地，却压得人呼吸一滞。


    李同富吓得差点磕破了额头，连忙抬头赔笑：“贵人恕罪，小人……小人是听说村里出了火灾，这才急急忙忙赶来查看，没曾想、没曾想竟是惊扰了贵人！实在该死啊……贵人贵体金贵，小人本该早早来请安的，只是、只是——小人愚钝，不知您在村中……”


    湛丞眼皮都懒得抬一下，手指轻敲着椅扶，冷声道：“废话真多，没事就滚。”


    李同富脸色一白，连连磕头：“是是是，小人多嘴，小人就是想要出出力……”


    湛丞的目光终于落了下来，漆黑沉冷，带着天生压人的锋利。


    他懒懒地开口，却每一个字都像刀子砸进李同富耳里——


    “你这种废物也配给我出力？”


    "纵容村民欺凌孤儿寡母，任人强占田产。"


    “风气坏成这样，你若不是无能，那就是故意纵容。”


    湛丞冷笑，嗓音低沉得像是压着怒意：“你罪该至死知道吗？”


    李同富脸色唰地变白，嘴唇抖得几乎说不出话，扑通一声又跪了下来，眼前一阵阵发黑：“小人、小人知罪……贵人饶命……贵人开恩……”


    湛丞没再看他，只是偏了偏头：“先拖下去打一顿。”


    侍卫立马应声，两个大汉冲上前将李同富架住，他脸都吓青了，哆嗦着要挣脱，嘴里哀嚎不断：“贵人饶命啊——”


    沈姝站在旁边，眼神冷淡地扫了他一眼。


    原主那个瘦骨嶙峋的弟弟，就是在这群人睁眼闭眼的纵容下，被逼得险些送命。


    她也是很生气的。


    ……


    李同富被拖出去就是一顿狠打，侍卫下手丝毫不留情，打得他皮开肉绽，连惨叫都被生生打断，最后趴在地上，几乎喘不上气。


    可这老油条一条命能在官场混到里长，自然不是全靠运气。


    他骨头都快散了，却还咬着牙死命撑着，强忍剧痛，在两个儿子搀扶下回了家。


    没歇一口气，他立马拖着伤躯趴在桌案上提笔，写状、盖章、火漆一并封好，亲自派人去县里报官。


    沈姝家曾被哄抢物资、毒打欺凌之事，被他一口气全数列出，足足写了四张纸，连当时的证人都顺手按了几个名字上去。


    县衙动作也快，毕竟里长印信齐全，又标明“侯府贵人震怒”，谁敢拖？


    当天下午，几个差役便带着人马赶到村里，按照状纸上的名字一个个抓人。


    那群曾欺压过沈家姐弟的人此刻一个个吓得魂飞魄散，想跑都来不及。


    李寡妇本就遍体鳞伤，趴在床上动弹不得，差役到时她儿子刚端着药进门，药碗还没放下，就被一脚踹飞了出去。


    “还装病呢？”衙役冷笑，抬手就招呼人，“把这老娘们也抬走，大人发话，哪怕她是半截入土的，也得躺牢里受罪！”


    李寡妇哭着喊冤，可嗓子都哑了，没人听她一言。


    那一日，哭声、喊冤声在村里此起彼伏。


    可再没人敢多说一句情话。


    谁都知道——这一回，真是惹到硬茬了。


    村长在得知县衙把那批人全抓了后，吓得晚上都睡不安稳。


    第二天一早就带着几个还算清白的村民登门求见。


    他双腿发软，话也不敢多说，先在湛丞面前磕了头，再哆哆嗦嗦转向沈姝。


    “沈姑娘……我、我是想着……这村子里啊，有些田地也是时候重新分分了。您只管挑，哪块肥地都归您……”


    这番话一出，几个村民也赶紧附和。


    “对对对，该补偿的得补啊！”


    “那块靠河的地，以前是你家先祖开垦的，现在就当还回来吧……”


    可沈姝只是坐着，神色淡淡，“我不需要什么田地，也不打算跟你们分那点地头好坏。你们若真想赎罪，就给钱吧。”


    村长脸上的皱纹仿佛都被冻住了，嘴巴张了张，半天没合上。


    他没想到沈姝会这么说。


    不要田？


    不要地？


    在他们这种靠天吃饭的小地方，哪有谁不把祖地当命的？


    哪一家不是盼着多分一亩三分地，就能多养活几个娃儿？


    老话说得好，有地才有根，地在人在，地没了人也就断了。


    可这姑娘说得干脆，一点犹豫都没有。


    “沈姑娘……您这话是……”村长试探着，眉头紧锁，声音都压低了几分，“是打算……”


    沈姝扫了他一眼，语气温温的，却让人听得心头发凉：“我爹娘坟前已立碑，我弟弟身边也安排妥当。至于我自己，我不打算再过那种被人欺压、靠天吃饭的日子了。”


    她站起来，拍了拍衣角，淡淡道：“你们要是真觉着对不住我们一家，趁我现在还想要银子，就把该给的钱拿出来。”


    村长脸都百了，嘴唇哆嗦着，像是突然意识到什么——


    这姑娘，不是暂时回来的，是彻底要走了。


    而且这一走，很可能跟着京城那位贵人，一走了之。


    他们再想巴结，再想赎罪，都没机会了。


    村长额头上冷汗直冒，看着沈姝那双不带一丝情绪的眼睛，他腿都有些发软了。


    他当然不敢不给。


    如今的沈家早就不是从前那种任人欺的孤儿。


    先是火灾把李寡妇家烧成废墟，紧接着那一批欺负沈沉的村民被打进了牢房，连那位里长都被拖出去打了一顿，如今还在养伤。


    这背后的手段和来头，谁还看不出来？


    人家这是有贵人护着！


    他要是敢说个“不”字，怕明儿自家屋顶也得烧个洞！


    “赔！赔！”村长赶紧点头哈腰，脸上堆满笑，“姑娘您说多少，小人立马去张罗着，哪怕掏空这条命也得凑齐，绝不耽误！”


    旁边几个村民也跟着附和：“对！该赔的就赔！”


    “我们愿意出，愿意出！”


    沈姝看了他们一眼，懒得再多说，转身进屋取了账本，语气平稳道：“这是我第一天回来的时候记下来的。要是谁说自己没拿，那就需要自己有点数了。”


    众人连忙点头，什么话都不敢说。