灶房里，周兰香往灶肚里添着柴禾，火苗舔舐着锅底，噼啪作响。


    “娘，我寻思着明儿个去趟县里。”


    苏悦的声音冷不丁响起。


    周兰香直起身，拨弄柴火的火钳停在半空，她扭过头，有些纳罕：“去县里？那不得大队开介绍信？”


    “如今这年头，干啥不得要票？”


    “你空着手去，能换回个啥？”


    “咱家可没啥金贵东西能拿到台面上换钱换票的。”


    她放下火钳，眉头拧了起来。


    “悦丫头，不是娘说你，这县城可不比咱村里，人生地不熟的，万一遇上点啥事……”


    苏解放从屋里踱出来，蹲在门槛上，手指熟练地捻开烟叶，卷着旱烟。


    听见娘俩的对话，他“吧嗒”抽了一口，烟气从鼻孔里冒出来，声音瓮声瓮气的。


    “你娘说得在理。”


    “如今外头查得严，没个由头，不好乱跑。”


    苏悦弯腰，帮周兰香把散开的柴火重新归拢好。


    她面上挂着浅笑：“爹，娘，我晓得你们的顾虑。”


    “我就是想着去县里我那个远房表姨家串个门子，她家就在县城边上住。”


    “顺道去集上转转，长长见识。”


    “真要有合适的，咱再想辙。”


    “您们放宽心，我心里有谱，不会乱来的。”


    周兰香和苏解放交换了一下眼神。


    苏悦落水醒来后这一个多月，确实变了不少，像是脑子突然灵光了，出的主意，办的事，都透着股稳妥。


    况且，苏悦嘴里那个“城里亲戚”，他们虽没见过，可隔三差五，苏悦总能从“亲戚那儿”捣鼓些稀罕吃食或者小物件回来，由不得他们不信几分。


    周兰香到底松了口，叹了口气：“那你自个儿留神，早去早回，别在外头瞎耽搁。”


    苏悦应得干脆：“诶，我应下了，娘！”


    隔天，天边刚擦亮，村里的公鸡嗓子还没扯开，苏悦就爬了起来。


    她翻箱倒柜，拣了件颜色最不起眼、补丁叠补丁的旧衣裳套上。


    又扯了块洗得泛白的灰布头巾，把头发包得严严实实，连带着遮了小半张脸。


    背上一个洗得褪了色的旧布挎包，里头只放了一小捧油纸裹了好几层的白米。


    这精米，在这糙米都算稀罕物的年头，要是露了白，平白能惹出大麻烦。


    苏家村离县城几十里地，两条腿走，怎么也得大半天。


    苏悦没敢走正经大路，专拣田埂土路、山间羊肠小道穿行。


    这年月，大路上冷不丁就会冒出戴红袖章的纠察队盘问，能省一事是一事。


    晨雾未散，田野静得出奇，只听得见脚踩在土路上发出的“沙沙”轻响。


    偶尔，远远哪个村子传来几声模糊的鸡鸣狗吠。


    她拢了拢头巾，脚下步子又快了几分。


    日头快爬到当顶，苏悦才算蹭到县城边儿。


    先前王家婶子提过的那座破庙，果真藏在一片荒坟地后头。


    庙塌了大半，残垣断壁，庙顶天窗大开。


    几只老鸹“哇哇”叫着，在光秃秃的老树杈上打旋，更添了几分萧索。


    苏悦没急着凑过去。


    她绕到破庙后头一处更隐蔽的小土坡，借着半人高的野草遮挡，眯缝着眼，悄悄打量了好一阵。


    不多时，几条人影，鬼头鬼脑地摸了过来。


    个个补丁摞补丁的衣裳，面带菜色，脚步慌促。


    到了庙门口，先伸长脖子左右张望，确认周遭无人，才猫着腰，哧溜一下，从破庙墙壁的豁口钻了进去。


    苏悦估算着里头人差不多了，便也学着他们的样子，拣了个不起眼的豁口，矮身闪了进去。


    庙内光线骤暗。


    一股子浓重的霉味、汗味，还有些说不清的杂味儿，直冲鼻子。


    破庙里影影绰绰全是人，比她预想的还要多，估摸着有二三十号。


    三五成群地聚着，都压着嗓门嘀嘀咕咕。


    苏悦个子不高，又裹得严实，在人堆里悄无声息地挪动。


    她瞅见有人拿几个鸡蛋换一小布袋棒子面。


    旁边一个婆姨，捏着块巴掌大、带碎花的的确良布头，跟个汉子换了几块黑黢黢的番薯干。


    那汉子似乎还嫌少，两人压着声儿争执。


    一个穿着破旧蓝布褂子、头发枯黄的女人，手里紧攥着两个黑面窝窝头，带着哭腔央求：


    “同志，同志，这白面馍换不换？我家娃都好几天没沾荤腥了，馋得净掉眼泪！”


    她面前摆着几个白面馒头的男人，面皮紧绷，摇了摇头。


    苏悦在暗地里转了一圈，对这儿交易的物什和大概的价码，心里有了点底。


    这地方，当真是五花八门，只要有东西，或者有钱有票，就能换。


    她那包精米，暂时没动，那玩意儿太显眼，得先探探路数。


    她视线溜了一圈，落到角落里一个干瘦老头儿身上。


    老头儿面前摊着块破布，摆着几捆干巴巴的药材，瞧着成色都一般。


    苏悦在以前待过的地方，跟个老药师学过些药理，草药炮制也懂点门道。


    她一眼就看出，老头儿摊上那几株不起眼的药材，炮制手法却不寻常，用的是一种她学过的特殊法子，能最大限度保留药性。


    这种手艺，一般的赤脚医生可弄不来。


    苏悦不动声色地挪过去，在老头儿摊前蹲下。


    她随手拈起一株晒干的“断续草”，声音压得只有两人能听清，慢条斯理地开口：


    “大爷，您这活血的方子，用的是陈年酒浸吧？这火候，真地道，药性一点没糟践。”


    那老头儿原本眼皮耷拉着，一副没精打采的模样。


    听见苏悦的话，他猛地掀起眼皮，原本浑浊的老眼里，霎时迸出些神采，仔仔细细将苏悦从头到脚打量了个遍。


    老头儿嗓音沙哑：“小丫头，你还懂这个？”


    苏悦脸上没什么波澜：“略懂些皮毛，以前跟家里长辈学过几天。”


    老头儿咧开嘴，露出一口黄牙，嘿嘿一笑，不再多问。


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    >他从怀里掏出一个油布包，裹得死紧。


    小心解开，里头是几张崭新的工业券和半尺雪白的的确良布票！


    “丫头，老头子我也不跟你绕圈子，你那布袋子里是啥金贵物？能让你这懂行的人也上心？”


    老头儿声音压得更低。


    “匀我点儿，这些票券，算我老头子跟你结个缘，如何？比你在外头跟那些棒槌换，可强太多了！”


    苏悦没立刻答话。


    这老头儿给的价钱确实不赖，直接用票券换，省事，也免得精米露白招眼。


    她略作停顿，从挎包里摸出那油纸包，递了过去。


    老头儿接过来，手指有些微颤，揭开油纸一角，凑到鼻子下闻了闻，眼珠子蓦地瞪圆，有些失声：


    “好东西！真正的好东西！这米，地道！”


    交易很快。


    苏悦不仅换到了票证，还从老头儿那儿旁敲侧击打听到些县城里别的门路，譬如哪里能弄到紧俏药品，哪里又能稳妥地出手些山货。


    她把票券贴身放好，对老头儿道了声谢，便要抽身离开。


    刚转过身，她眼风扫到处，似乎瞥见不远处一个戴宽边草帽的人影，一直若有若无地朝她和老头儿这边瞅。


    那人缩在暗影里，瞧不清脸。


    苏悦脚步未停，依旧不快不慢地朝着破庙的出口走。


    换来的票证揣在怀里，沉甸甸的。


    她不敢在县城久留，趁着天色没有完全暗下来，赶紧循着来时的小路往回赶。


    走到村外那片熟悉的白桦林岔路口，天色已经有些昏沉。


    冷不防，从旁边一条更窄的岔路林子里，转出个人来。


    苏悦浑身一绷，手下意识按向腰间别着的柴刀柄。


    那人走近了些，借着林间漏下的些微天光，苏悦看清了来人的脸，人整个顿住了。


    陆卫东！


    他也换了一身灰扑扑的旧衣裳，颜色灰暗，几乎要融进暮色里，头上戴了顶破草帽，帽檐压得低，遮了大半个脸。


    手里同样拎着个瘪瘪的布袋子。


    “苏同志？”陆卫东的声音也透着些许不确定。


    “陆知青？”苏悦反问，握着柴刀的手，却没立刻松。


    两人都打量着对方身上与平日村里截然不同的装束，尤其是那份刻意的遮掩，一时间，谁也没先说话，周遭的空气都凝滞了几分。


    还是苏悦先开了腔，语气听不出什么起伏：“陆知青这是……进城了？”


    陆卫东“嗯”了一声，声音依旧低缓：“去县里办点事。苏同志也是？”


    苏悦含糊地应了一声，没多解释。


    两人并肩往苏家村方向走了一小段，都很有分寸地没追问对方进城究竟何事，又为何这般打扮。


    前面就是村口了。


    陆卫东忽然停下脚步，侧头问：“苏同志，你那布袋……装的什么？”


    苏悦含糊地“嗯”了一声，并没有解释。


    夕阳的最后一抹余晖从白桦林的缝隙中漏下，将两人的影子拉得长长的，无言的沉默在林间蔓延。