“殿下，郑丞相差我来告知你，太子太傅已经在丞相府上站了三个时辰了，说你今天再不去练习骑射，还在屋中啃圣贤书，他就要去太庙长跪不起了。”


    “我又不要做武状元，干什么非要练骑射啊，你又不是不知道，我本身就不是个练武苗子，外面又是三伏天，又热又累，我在延宁宫多背两卷书，大家都清闲，何乐而不为呢？”


    “可郑丞相与太子太傅所言不错，殿下是东宫太子，文武兼备才能令臣民安心，否则焉能……”


    “打住、打住。太子又怎么？我又不是将军，难道还要亲自打仗吗？再者而言，京城远离边疆，各地境况不同，将来我能做的是恩威并施、任人唯贤、爱惜将才、体恤民生疾苦。这些和骑射有关？和读史明智、效仿先贤有关。”


    “……你这算是诡辩吗？”


    “诡辩？才没有呀。好了好了，劳烦你帮我转告外祖，就说本宫心中有数，惟愿天下安宁，百姓安居，因此要苦读圣贤书，守我大梁江山黎民，致使朝廷风清气正，天下海晏河清。”


    “靳怀霜，你啊……”


    “你啊……”


    一声叹息似的轻唤，赵敬时猛然回神，纪凛在那孩童面前站定，轻轻将手搭在他因为疾跑而散乱的发上：“又跑得这么急，身边跟着的侍女呢？”


    孩童一双大眼睛的视线黏在赵敬时身上还没撕下来，闻言有些怔愣，像是没明白纪凛在问什么。


    北渚慌慌忙忙地跑进，挽起的袖口还濡湿一片，瞧着样子是刚从浴堂过来。


    “四殿下，小的不是说让您在前厅等等嘛。”北渚蹲下身，轻轻地要牵他的手，“大人有要事商议，一会儿才能……”


    被唤作四殿下的孩子一个激灵挣开了北渚的手臂，也没看纪凛，抱着书噔噔噔绕过他们二人，最终站定在赵敬时面前，微微仰头看人。


    纪凛下意识唤了声：“怀霖。”


    “哥哥。”靳怀霖的声音脆生生的，怀抱里的书香氤氲，“你是谁？我好像从未见过你。”


    我是谁？


    垂在身侧的手指不自然地抽动了一下，赵敬时缓缓在他面前蹲下来。


    那双黑白分明的杏眼就这么水灵灵地将他望着，带着不染尘埃的天真和纯澈，却让赵敬时猝然生出一股无处可逃的窘迫和惶恐。


    这双眼，这张脸。


    他伸出手去，在孩子娇嫩的面颊前顿了顿，转而揉上了柔顺的黑发。


    他替靳怀霖重新绑好了发绳。


    “小人是……纪大人府上家丁，刚刚入府，未曾有幸得见四殿下，是以殿下不认得小人。”赵敬时语气轻轻，像是怕吹碎了眼前这人的面容，“恕小人失礼，未能及时向四殿下请安，殿下勿怪。”


    靳怀霖并没有生气，他不过才十岁，还不懂那些冒犯与崇敬，只是觉得眼前人看着自己的视线有种莫名的哀伤，于是伸出手去轻轻捏住赵敬时的袖口，微微晃了晃。


    “殿下。”纪凛将他从手足无措的赵敬时面前领走，柔声道，“臣现在还有些事情，殿下先去前厅等臣，大概一柱香的时间，臣便来找殿下上课，好吗？”


    靳怀霖终于舍得把目光从赵敬时的脸上撤走，乖觉地点了点头，复又问道：“那……届时哥哥也一起来吗？”


    他好像对赵敬时有着天然的亲近感，纪凛微不可查地眉心一蹙，在赵敬时说话前一口答应：“会的，一会儿臣与他一同来给四殿下讲学，好不好？”


    “好！”靳怀霖雀跃地笑开，蹬蹬蹬又跑到赵敬时面前仰脸道，“那小霖在前厅等着老师和哥哥，哥哥一会儿一定要来哦。”


    赵敬时挤了个笑容出来，算是应下。


    北渚终于把心满意足的靳怀霖带了出去，看着靳怀霖蹦蹦跳跳的背影消失在视野里，赵敬时先开了口。


    “你既然怕我伤害他，为什么又要让我亲近他？”


    他语调发冷，表情严肃，纪凛上前一步把门关上，刹那间，空气仿佛都瞬间凝滞。


    赵敬时徐徐站起身：“为什么？”


    “我没有觉得你会伤害他。”纪凛反身靠在门扉上，“你为什么会这么想？”


    “他靠近我时，你很紧张。”


    “那是因为你自己露了马脚。”纪凛的语气笃定，“赵敬时，你怕靳怀霖。”


    赵敬时闻言一怔。


    说出去都能让天下人耻笑，手染无数鲜血的临云阁阁主，天下第一杀手孤鸿剑赵敬时，居然在面对一个十岁孩童时露了怯。


    “所以，该我问你，”纪凛慢慢靠近他，“你为什么怕靳怀霖？”


    赵敬时垂下眼，哑然失笑：“你看错了。我只是担心他听到什么不该听的，仅此而已。”


    “是吗？”两人脚尖相抵，纪凛打量着他的细微变化，“四殿下靳怀霖，是顺华宫淑妃的儿子，也是陛下最小的孩子。既然要查怀霜案，想必这些你都调查清楚了。”


    赵敬时往后退了一步：“清楚。却也没查到，居然是纪大人做他的开蒙恩师。”


    “怎么？”纪凛微妙一笑，“你以为陛下会对他厌恶至极，让他自生自灭？”


    “不会么？”


    纪凛点头：“是因为你觉得陛下看见他，就好像看到了少年时期的靳怀霜，是不是？”


    赵敬时不置可否，凉凉地抬起眼，讽刺似的一笑。


    靳怀霖的母亲，淑妃江璧晗入宫本身就很耐人寻味。


    因为于皇帝而言，淑妃不止是一个美人，一个妃子。


    她还代表着没有势力、无依无靠、只能仰天子鼻息生存的皇后——替身。


    赵敬时的指尖有一搭没一搭地敲在臂弯，皇后，皇后。


    孝成皇后，郑念婉。


    皇帝靳明祈与皇后郑念婉是少年夫妻，当年郑尚舟扶天子登基，为了回报郑家，靳明祈空置后位，留待郑家长女及笄后母仪天下。


    这桩本是平平无奇的政治联姻，却因为靳明祈对郑念婉一见钟情而变作了佳话美谈。


    隆和三年，靳明祈为郑念婉举办了大梁开国以来最为盛大的帝后婚礼，大赦天下，当日的京城十里红妆，万人空巷，盛况亘古空前。


    可是，自古帝王多薄幸，年少的一见钟情终究抵不过朝堂的波谲云诡，郑念婉并不是一个能够任由靳明祈拿捏的女人，她的背后先是身为大梁丞相的父亲郑尚舟，后是嫁给定远将军赵平川的妹妹郑思婵。


    从隆和十二年郑家小女儿嫁给赵平川的那一刻起，那颗名为怀疑的种子就埋在了靳明祈心中，后来又在赵平川的兄长赵平洋登临户部尚书之位时破土而出，开花结果。


    果实的硕大阴影笼罩了年少的情之所钟，郑念婉从此只


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    能是皇后，不再是妻子。


    隆和十八年，皇帝靳明祈出宫巡幸，自江州带回了一民间女子，封为淑妃，入主顺华宫。


    这个女人的到来标志着皇后失宠的开始，亦是赵、郑两家在朝堂之上被皇帝刻意疏远的开端，而令人可悲的是，淑妃江璧晗被选中的原因在于，她生了一副与皇后八分相像的面容。


    一个没有外戚势力的“郑念婉”，靳明祈的爱与忌惮达到了完美平衡，迫不及待地将人带了回来，不久后江璧晗便怀了孕，生下了四皇子靳怀霖。


    再过不久，便发生了怀霜案，那年的靳怀霖三岁。


    靳怀霖生而肖母，而当年的靳怀霜也像孝成皇后，莫说皇帝，就连方才赵敬时看见靳怀霖抱着书跑进来的样子，恍惚间，好像看到了当年的……


    他快速眨眨眼，笑问：“大人不是与废太子交情甚笃，纪大人以为呢？”


    纪凛反问：“以为什么？”


    “或者我换个说法吧，”赵敬时幽幽道，“堂堂御史大夫，皇帝默许的三足鼎立，与靳怀霁、靳怀霄分庭抗礼的权臣，又为何屈尊去给一个尚且稚嫩的四皇子做老师？”


    “大人。”赵敬时的声音带了蛊惑的意味，“你想把他变成谁？”


    纪凛眼神渐渐沉了下来。


    赵敬时抓着一支笔在手中把玩，笔管上凸起的竹节硌着他的指腹，带来闷闷的痛楚：“大人，我的计划中并不包括‘复生’一个靳怀霜……”


    纪凛猛地打断他：“我以为，不像。”


    毛笔在赵敬时手中一顿。


    “陛下选淑妃入宫，是照着孝成皇后的模子找的，可她们二人除了长相，心气、脾性一丝一毫都不一样。”纪凛沉声道，“同样的，怀霖和靳怀霜，除了眉眼，剩下再无相同之处。陛下看不破，我看得破。我也从未想把他变作谁，他只是靳怀霖，至于靳怀霜……”


    手指一点一点蜷紧了，赵敬时盯着他攥到发白的指尖，眸色莫名。


    “清思宫大火后，这世上再也不会有第二个靳怀霜了。”


    他深深地吸了一口气，仿佛再度被那火海阴影包裹。


    那夜的晚风席卷着令人窒息的浓烟，他疾奔在夜色浓重的街道上，重重的喘息声盖过心跳，撕裂般的心痛压住身边人的所有话语。


    他不住地吸气，连句完整的话都说不出。


    他第一次知道，原来人难过到一定程度的时候，连呼吸都会让心脏痛到扭曲。


    有人紧紧地箍着他，将额头抵在他的后心，滚烫的泪水洒满了他的后背，那双拦在腰间的手却比浇筑了铁水的锁链还要坚牢。


    放开我。


    放开我。


    他还在那里。


    他还在那里啊！


    他是我——


    “嗒”。毛笔被搁在案上，赵敬时抬起眼望过来。


    “我真的越来越好奇了。”他的声音带了些惘然，“废太子究竟和你是什么关系？明明是一个罪人，却能在死后七年，依旧让你这般牵挂，这般赞许，又是这般放不下。”


    他施施然走到纪凛身侧，伸出手臂压住纪凛的一侧肩膀，将唇送到他耳边。


    “放不下到纪大人这般聪慧的人都要自欺欺人。”赵敬时轻笑一声，“真的不会有第二个靳怀霜吗？那么，大人在透过我，看向谁呢？”