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    凌柳二十四岁那年，对他的姐姐凌桂说自己不打算嫁人了。


    凌桂毫不惊讶，并且几年来每次母父对凌柳的催促都是被她挡下来的。


    时人十八岁成年，不少男子甚至还没到成年便早早地嫁了出去，凌柳拖到二十四岁，已经实属异于常人。


    凌柳对姐姐肯说不婚的打算，却没告诉姐姐他决定不婚的原因。


    十几岁时，他曾经也对未来满腹憧憬，尤其是在无意间遇见一位来他家中做客的年轻女子之后。


    那女人是他姐姐的下属，迅速对他表露了情意，长在内宅，凌柳从未接触过外女，又在对爱情最是期待的年纪，轻而易举地也对她动了心。


    她说要对他的姐姐和母父说明，马上就来提亲，凌柳对婚后的生活期待不已，却在无意间听到她对她的侍女说出了真心话。


    她对凌柳并没动什么感情，这样热烈地追求他想要娶他，不过是想讨好他的姐姐，从而能够平步青云。


    凌柳庆幸自己听到了，却又难以抑制地难过。


    他不怪这个女人，想要在朝堂上大有作为乃至于青史留名是每个女人的梦想，但他此生所求就是一个能一心一意待他的人。


    于是凌柳不再见这个女人，也在姐姐问自己的意见时断然拒绝，只是没有借机向姐姐告状坏人前程。


    凌柳不是没见过相爱的妻夫，他姐姐和他的姐夫就是其中典范——虽然他从不叫凌姜姜姐夫，并且多年来都对他姐姐痛吃窝边草的行为感到唾弃。


    但世上多得是无奈的、日日都在妥协的男人，他见得多了，自己也差点沦为其中一员，思来想去，还不如一辈子待在家里来得好。


    母亲斥责他，父亲劝告他，凌柳却固执己见，几年下来，母父也似乎放弃了催他嫁人，默许他一日复一日地留在家中。


    凌柳不做白吃白喝的人，他开始给姐姐带孩子，好不容易把姐姐的大女儿带到了能去私塾的年纪，转眼间这两人便又生了一个二女儿扔给他。


    二女儿名字起得有无限豪情壮志，她叫凌云，然而却是个半点也消停不下来的混世魔王。


    凌柳被她弄得精疲力尽，姐姐凌桂还要在一旁说风凉话，直言他小时候就是这么烦自己的，这是一报还一报。


    这天，凌柳带这位混世魔王去京中最灵验的寺庙祈福和踏青，期望她在外面玩过了回家时就能消停一些。


    他去取香，嘱咐了随行的侍男看好凌云，结果就这一会儿的功夫，侍男却哭丧着脸来找他，“二小姐丢了。”


    “你怎么办的事？”凌柳气得要命，顾不上责备他，赶紧叫上所有等在外头的侍从一起开始找孩子。


    他原以为凌云人小，跑也跑不了多远，结果一众人在寺庙上上下下跑了个遍，却一点都没见到她的影子。


    这下凌柳是真的要急哭了，除了受人之托的成分之外，他虽然整日里嘴上抱怨，其实对这个自己一手带大的孩子感情很深——他这辈子都不打算嫁人，姐姐的孩子就都是他的孩子。


    正在这时，一道好听的女声忽然响了起来，“这是你家的孩子吗？”


    凌柳循声看去，发现是一位样貌出众的女子在发问。


    而她怀中正抱着很不安分的、时不时伸手够她头上发饰的凌云，而她却一点也不像大多女子那样觉得烦躁，还顺手摘下了凌云看中的那枚玉簪，放进了凌云小小的手里。


    历来女子只管怀着蛋的头一个月，从蛋降生了之后便可以把孩子出生前出生后的所有琐事都交给男人。


    便是感情浓厚如他姐姐妻夫，他姐姐也总爱把两个女儿的衣食住行推给夫君和弟弟——尤其是弟弟，因为凌桂无论是青天白日还是夜里都有许多事想对凌姜姜做。


    “是，是我家的。”凌柳怔怔看了她半天，不知怎么说话磕绊起来，连忙伸手要把凌云接到怀里。


    凌云却好像有点没玩够似的，不情不愿地被他接过，手里还攥着人家的玉簪。


    凌柳觉得不好意思，赶紧把玉簪拿了出来要交还给她，“真是麻烦女君了，这孩子一向顽皮。”


    女子也从那一瞬间的恍神中清醒过来，笑着摆了摆手道，“这里这么多人，她却偏偏撞到我腿上，是我和她有缘。既然有缘，送她一件小礼物也无妨。”


    凌柳只好替凌云收下礼物，示意一旁的侍从找出些物什回礼。


    这是个陌生女人，而他是个未嫁的男人，便是之后需要送上正式的谢礼，也该是他姐姐该做的事情，似乎他和她之间就应该就此别过了。


    凌柳却不知怎么想的，莫名其妙道，“她不是我的孩子，是我姐姐的孩子。”


    女人愣了一下，随即笑了起来，“我也没有婚配，抱她抱得那么熟练，是因为从前照顾过亲戚家的孩子。”


    “那，那我走了。”


    “请等一下。”女人却忽然有些急切地叫住了他，“我可以知道你的名字吗？”


    凌柳的脸一下子红了起来，低声道，“我叫凌柳。”


    接着，他便难忍羞赧，匆匆福了福身离开了，全然未觉女人骤然变化的神情。


    作者有话说


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    第1章 第 1 章