宵夜吃得差不多时，阿萍进屋收拾碗碟。


    春娘瞧见她，想到什么，“阿萍，今日店内可有什么新鲜事？”


    阿萍端着盘子，面色如常，思忖一阵后开口：“今日宾客多，我在一楼招呼，倒是不曾有什么事情发生。”


    待她将最后一个碗盏拿起，忽地想到什么，“不过今夜确实有个姑娘始终不肯走，后面我也实在没办法，问她想寻何物，我可先登记，待有了消息便去她家下帖子。”


    春娘挑眉，“那她白日可曾来过？”


    阿萍眨了眨眼，“那姑娘打扮不算出众，我在一楼时不曾对其有印象。”


    “对了，白日你不是来过我房间，替姜姑娘收拾打包吗？”


    见阿萍颔首，春娘淡声道：“那你来二楼时，是何人在一楼看着？”


    “我上楼前同阿衾说了一声，具体是谁我不知道。”


    春娘听了阿衾的名字，双唇紧抿，眼中有些难以言明的神色。


    “怎么了？”姜窈道。


    春娘呼出一口气，“阿衾前些日子来寻我，说是想赎回身契。”


    “窈儿大概不知道，我这儿的货娘多半家世不好、命运坎坷，若我不拉一把，只怕她们如今……”


    姜窈颔首，“我多少知道一些，谢灼同我说过几句。”


    春娘面色不好，但听到姜窈提起谢灼，还是忍不住笑道：“他如今真是什么都同你说。”


    “咳…”姜窈喝一口水，春娘也不再继续调侃，只继续方才的话，“我这儿又不是什么瓦舍勾栏，难不成会扣着他们的身契于我卖命不成？”


    “只是一点，想要赎回身契必须有能开口言明的理由。”


    “我询问许久，阿衾始终不愿同我说明，却坚持要赎回身契。我故意将身契的赎金提得很高，可阿衾竟一口应下。”


    “她到琅嬛阁八年，每月月银不会超过五千文，抛去自己的开销、家中幼弟幼妹的花销，每月想来攒不下多少钱。可如今竟能一口应下我百两赎金的要求。”


    “百两？”阿萍惊呼，“我记得之前花姐当时拼了命的干活，走时春娘要了她八两，给她留了不少、还将八两变着法的还给了她。这百两……阿衾怎么拿得出？”


    闻言，春娘垂眸，缄默不语。


    “阿衾如今在何处？”姜窈道。


    阿萍摇了摇头，“琅嬛阁后院有屋子，姐妹们基本上都住在那儿。只是阿衾情况特殊，每日都需回家照看弟妹，所以……”


    “阿衾爹娘早逝，她打小带着弟妹寄人篱下、险些被舅母卖了。前些日子自己攒钱将老家收拾了一番，如今带着弟妹住在那儿呢。”


    春娘谈及阿衾的身世，眼中依旧难掩心疼。


    “窈儿若是怀疑她，我可带着你去她家寻她对峙。”


    “如今还没有这个必要。”姜窈拍了拍春娘的手，“今夜之事你切记勿与他人提起，明日待我出宫，我派人来琅嬛阁假意寻你的麻烦。”


    “这是……”


    “如今我们在明，他们在暗，唯有让他们知晓事成，才会露出马脚。”


    从琅嬛阁出来时，街道上已经没有人了。


    廖四将马车赶至店外，阿舟怀中抱着一个半大的盒子，走出来时，下意识地瞥了一眼店铺侧面。


    “春娘，今夜真是多谢你了。”


    “窈儿哪里的话，这衣裳不合身是我的疏忽，何必言谢！是我抱歉才是！


    姜窈同春娘的声音比平时大些，二人在店门口客套着，最后姜窈晃了晃手中的衣裳，“那待明日出宫，我再来谢你！”


    “那我就等你好消息啦！”


    阿舟扶着姜窈上车后，姜窈顺势接过阿舟手中的盒子，然后微微朝琅嬛阁侧面的方向使了个眼色。


    阿舟应下，跟着马车走至拐角后，阿舟轻轻吹了个口哨，街道旁的店铺房梁上发出几声不易察觉的响动，而后两个黑影落下。


    “你们两个，现在就去盯着琅嬛阁外的一男一女，有什么情况立刻来报。”


    两个黑影领命，飞身跃上房梁，顿时隐入夜色。


    ——


    舒太妃的寿宴申时开始，受邀的官眷显贵大多未时就要进宫。


    因着前日同舒太妃说好，今日要同她一起用午膳的，姜窈几乎刚睡下就被夏枝叫起来梳洗打扮。


    匆匆赶到宫门前时，不过午时一刻。


    “姑娘，那不是姜家的马车吗？”车外的夏枝道。


    姜窈探出头，看了一眼宫门前，如今已有三四辆马车候在那儿，其中便有姜嘉儿的马车。


    “她来那么早做什么？”夏枝喃喃。


    午时的日头正盛，姜嘉儿一身华丽装扮，满脑袋珠玉金钗看着都累。


    只见姜嘉儿站在马车外，不时擦拭着额头的汗珠，嘴上还不停询问身边的婢子自己的妆容花了没有。


    宫门前的士兵见马车来了，快步上前道：“贵人，如今还未到入宫的时间。”


    廖四将马车停驻，阿舟上前牵着姜窈下来，士兵看了一眼姜窈，立刻恭敬道：“不知是姜小姐的车驾，无意冲撞，还望小姐莫怪！”


    姜窈笑道：“不打紧。”


    “黄内官特意交代过，若是姜小姐到了，请您直接去舒太妃宫中便是。”


    姜窈颔首，客气地道谢后，便由士兵引着朝宫门入口去了。


    “姜窈？”姜嘉儿看清眼前的来人，立刻抖落起来。


    “表姐，好巧。”姜窈恭敬地行礼，而后自顾地起身。


    “你还真是上赶着巴结啊。”姜嘉儿扶了扶头上的钗环，“听闻舒太妃看重你，如今看着无非是你惯会讨巧卖乖罢了。”


    “我自知身份卑微，断不敢议论舒太妃。”姜窈笑道。


    姜嘉儿全然听不懂她的话，只继续讥讽道：“这才刚午时，你就急着进宫。”


    说罢，指了指不远处的马车，“瞧见那边的马车没有？”


    姜窈顺着她指的方向看去，此时宫门的另一侧，两辆精致的马车停驻在那儿。


    或许是察觉到目光的汇聚，马车上的人掀开了帘子，没有探头，只是微微偏头看向这边。


    “那可是舒太妃实打实的亲戚，人如今都规矩地等在这儿，你倒好，竟上赶着来了！”