苍云收徒相较于其他门派而言，更为随性，虽也喜好年幼的孩子，但更讲究一个缘字。倘若能走完九百九十九阶青石登至苍云峰顶，就是苍云认可的弟子。


    “秦涣哥哥，真的不需要我陪你一起走吗？”叶檀四处张望了一下，凑近我小声道，“今年慕名来苍云的人不少，你路上千万小心护山大阵制造的幻境，我当年整整爬了一天才到的峰顶。”


    我摸了摸他的头：“你穿着苍云的弟子服，让别人见了要怎么想我？你二师兄还在等你，赶快去吧。”


    “那我在峰顶等你，”叶檀依依不舍地回头挥手，“我还等着做你师兄呢。”


    我嘴角的笑意僵了一瞬，收回伸出的手，转身抬步上阶。


    护山大阵对参试者的考验因人而异，有人一步一幻境，也有人顺风顺水一路无阻。前者有叶檀，后者有若淮。


    我因在苍云出生，不曾参与过这些试炼，唯一一次走石阶还是我把若淮带回来收他为徒的时候。


    那时正逢我下山游历，路过一处山洞察觉到有隐隐约约的妖气，于是进洞查看。原是入魔的大妖掳了附近村镇的孩子，想用孩童魂魄炼丹提升功力。我与他厮杀半个时辰将他制服，收进法器里，随后将孩子们一个个送回家。


    若淮是最后一个。


    他身形瘦弱，衣衫破旧，走路不太稳健，好似一阵风过就会被吹倒，眼神却沉稳平静不似幼儿。别的小孩子因为害怕一直牢牢牵着我的手或是衣角，问我一些修真界的奇闻逸事好讨一个安慰，只有他不远不近地跟在我身后，一声不吭。直到只剩下我和他时，他也仍旧和我隔了一尺的距离，袖口被他攥在手心里，皱得不成样子。


    我俯下身，放低了声音：“你家住何处。”


    他垂着眼，睫毛轻轻颤动着：“我没有家。”


    “你父母呢？”


    “我不知道，”若淮声音越来越轻，久到我以为他不会再开口时，他才抬起头，用乌黑的瞳仁望着我，“仙人若想送，送我到前面的庙便可，只是我有个请求。”


    那庙是我们来时经过的，外观破败，掉了漆的木门上挂着蛛丝，门槛前堆着大大小小的枯叶，是个久无供奉的破庙。


    我蹙了蹙眉，原先我猜测这孩子只是家境不富裕，却不曾想到这样漂亮的孩子是个孤儿。


    我蹲下身：“但说无妨。”


    “我可以不要那个药吗？”


    若淮说的药，是我与每个孩子分别前给的清心丹，有清心凝神之效。成年人见了嗜血的大妖尚且要腿软害怕，遑论年纪这样小的孩子。但我给的清心丹里面还掺了忘忧草，与其只是替他们赶走一段时日的梦魇，不如彻底忘记。


    我目光微动，问道：“为何？”


    他低头盯着破旧不堪的鞋：“我不想忘记今天的事，我不怕做噩梦，我……”


    “可以。”我如此答道。


    他愣了愣，似乎不敢相信，直到我起身，他绷紧的肩顿时放松下来：“多谢您，仙人留步，我自己回去就好。”


    若淮半生不熟地朝我作了个揖，缓缓转过身去。


    “等一下，”我从袖中取出一粒丹药，递到他身前，“这个你收下。”


    他盯着我掌中与清净丹长得相似的丹药，面露犹豫。


    “只作安神之用。”见他迟迟不收，我把丹药塞到他手里。


    他惊慌失措地接了，小心翼翼地捧在手心，道了一声谢，随后捧着丹药转身。庙与我所站的位置约有十丈远，若淮的步子很小，走得比来时慢得很多。我站在原地目送着他越走越远，心想着该回苍云了，却迟迟没有动身。


    庙的门槛很高，若淮不得不分出一只手扶着门框进去。


    在他一脚迈入庙内时，那双黑白分明的眼睛突然望过来，纯净的目光隔着暮色降临的阑珊灯火落在我的身上。


    他的左脚停在门槛外再没有迈进去。


    直到我走到他面前，他仍是僵着身体，怔怔地看着我。我将手伸到他面前，问道：“我正缺一个徒弟，愿不愿随我走？”


    他愣了愣，半晌后勾了勾唇角，露出一对不甚明显的浅浅的梨涡：“愿意。”


    后来，我就牵着他上了苍云。


    苍云并无师父带着徒弟过试炼的先例，尽管他年纪太小，终究引来了派内众人的非议。我师父痴迷剑术不理门中事务，虽有心帮我说话，但不能教众人心服口服。


    我立于堂前，仍像上山时那样牵着若淮的手：“护山大阵的试炼无论是谁都不能从中干涉，他对若淮不设考验，自有他的道理。来日他若有飞升之机，也是为苍云增光。”


    我抬头望向山顶，天边的晚霞迸射出万道金光染红半边天空。连绵起伏的山脉镀上灿金的边，宁静祥和，广阔深远。穿着天青色弟子服的叶檀正站在一块大岩石上朝我挥手。


    我突然想起落日余晖下小小的若淮扶着门框投过来的目光，心里叹了一声。除去刚见面时我曾见过他那般神情，成为我徒弟之后，过去的痕迹似乎都在一夜之间消散了。


    他很快成为苍云最优秀的弟子，稳重、克己，确实是天生奇才。


    我缓步走到叶檀身侧。


    叶檀蹦蹦跳跳地拉着我往里走：“秦涣哥哥你也太厉害了，师父的眼光果然独到，自苍云开宗立派以来，你是第二个护山大阵没有给出任何考验的弟子！想必明日收徒有热闹可看了，今日天色已晚，我先带你去沉心园挑一间住下，路上与你细细说些门规事宜……也不知道潋情真人明日会不会来。”


    “潋情真人？”


    “他是桓青真人的至交，”叶檀凑近我，神神秘秘地道，“但与苍云关系密切，虽然桓青真人仙去百年，苍云每逢大事都会邀潋情真人来，他只要有空必会赴约。上次收徒大典，他就送了我许多新奇的吃食。”


    我心中一沉。


    如今我做的伪装能不能骗过若淮尚未可知。潋情与我最相熟不过，我的伪装在他眼里无异于形同虚设。


    “不过，我方才想起来师父说潋情真人去了西域游历，明日八成是赶不回来了，”叶檀面露可惜，随即又很快地高兴起来，“我还是先说说明日的大典事宜吧，长老们和我师父会在大典上选出合自己眼缘的弟子，你今日受到护山大阵青睐，有不少长老属意你，毕竟要捡一个像若淮真人那样惊才绝艳的徒弟几乎和飞升一样困难……


    “长老们都有各自的山峰，苍云峰作为主峰除了要商议大事或举行宗门大比外，平日只有刚入门的弟子在这里修行。明日你认了师父搬去其他峰，也是要在这里读书的，”叶檀在粉墙黛瓦的沉心园外站定，笑道，“当然，若是你选了我师父，我们便可以一起读书了。”


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    “秦涣应该来我灵兽峰！”


    “应该来丹鼎峰！”


    “都别吵了，这么好的资质应当来我千符峰！”


    ……


    我垂眸站在堂下。


    顾徵神色自若地坐在主位品茶，似乎长老们的争执与他无关，一副置身事外的样子。


    一刻后，堂内突然安静下来。


    远处隐隐传来长剑嗡鸣的声音。


    顾徵放下茶盏起身。


    一阵寒风挟着冷冽的剑气破开议事堂的三扇门，一道白影现于堂上，垂眸将长剑归入鞘中。不同于在长晖阁的那晚，他此时长发半束，添了几分柔和，但眉眼依旧是清冷的。


    只是远远看见这个人，仿佛就能闻到他身上的沁凉的霜雪气。


    我随着众人一道躬身行礼。


    顾徵恭敬道：“师父今日提前出关可是为了收徒而来？堂下这些弟子尚未认师，许是与师父有些缘分。”


    若淮的目光扫过众人，突然如有实质地压在了我身上。


    “我要他。”


    顾徵会意：“秦涣，抬起头来。”


    我抬头对上若淮的视线。


    说来也怪，明明我和他隔得很远，我却觉得，那双眼睛里只映着我一个人。