室内空调开得很足，电视机播着当下热门的偶像剧，茶几上提前摆切好的果盘，还有两杯没开封的奶茶备在旁边。


    演员对话的声音被陈尔若用遥控器调小，她抱着抱枕趴在沙发上，喉咙被压住，她的声音闷闷的：“陈宿说，他不是我的监护人，没必要管我去哪儿……你说，他今天是不是吃错药了？”


    申蕊今天穿了身卡通的粉色连体睡衣，头发束成丸子头，毛绒发箍将凌乱的碎发推到额头后，她的颧骨偏高，眉眼细长，三白眼，看人时总有种蔑视的感觉，嘴唇厚而性感，只是浑身的穿搭与那张冷淡又美艳的脸毫无关联。


    她把桌上洗好的草莓往她面前推了推，翘起腿，张口就没好气地骂她：“陈尔若，你弟现在不管你不是挺好的吗。怎么，你是天生挨训体质？不管你，你还不舒服了？”


    “我就是觉得怪怪的。”她嘟囔着。


    申蕊冷笑：“你现在才觉得怪是不是有点太晚了？”


    “什么？”陈尔若没明白她的意思，困惑地看向她，“太晚了是什么意思？”


    “你不觉得你弟之前也很怪吗？”


    申蕊扳着手指头给她列举：“平时也没见对你有多好，但各个方面都要管着你。你工作他要替你安排，外出去哪儿他要问清楚，最离谱的是你谈恋爱……”


    她突然顿住，恨铁不成钢地用手指戳了戳她的额头：“算了！我说了也白说，你自己半点姐姐的威严都没有，任由他管，事事都要和他报备，哪里有个姐姐的样子啊！”


    这一下戳得很用力，陈尔若吃痛地闭上眼，小声埋怨道：“之前你骂我怂包，让我硬气点，还让我找理由骂他一顿，可上次他过来你不是也怕他吗……你还说我……”


    申蕊气笑了：“你是他姐，我是吗！”


    陈尔若揪了个草莓送到她嘴边，好声好气地求饶：“好啦好啦，别生气了，吃个草莓，我工资到账之后专门给你买的……喏。”


    申蕊毫不客气地咬住她递过来的草莓，囫囵吃下去：“不说你弟了，说说你那个男朋友。照片我看了，脸确实帅得惨绝人寰的，身材也不错……”


    她挑起眉，啧啧两声，捏住她的下巴，扭着满意地看了看：“总的来说，配你勉强够格，光看外表，这门亲事我觉得不错。”


    似乎想到了什么，申蕊狐疑地看向她：“但他是怎么被你拿到手的，陈尔若，就你这三棍子打不出个屁的性子，我真是完全想象不到……别是藏着什么雷吧，你坦诚跟我说，他别的地方没毛病吧？”


    陈尔若思考片刻，诚恳地摇了摇头：“没有，他人挺好的，各方面都挺好。”


    “真的吗？”申蕊皱起眉，“说实话，我看他那张脸，长得就够招蜂引蝶的，感觉不是什么……纯情挂。”


    她讷讷：“那个，他跟我说他之前没谈过……”


    “陈尔若，这鬼话你不会真信了吧？”


    申蕊眼睛瞪大，难以置信：“你真信男人嘴里，说你是他初恋啊？”


    “不是，你听我说，他真的……”


    陈尔若慌忙张口，想要解释。


    “老天啊，没我帮你看着，出去一趟你真栽情网里了！哪个贱男人敢这么骗你！”


    申蕊气得脑壳疼，她坐直了身体，把她也拽起来，严加拷问：“陈尔若，你老老实实给我说清楚，你俩到底谈到哪一步了！”


    “亲嘴没？”


    “……亲了。”


    “进一步呢？”


    “……”见她皮笑肉不笑，陈尔若苍白地解释，“这个是我主动的，不怪他……”


    越听她说话申蕊越来气。


    她从上学那会儿就知道陈尔若是个总把情绪闷在心里的笨蛋，长了张又漂亮又好欺负的脸，像个小白馒头，谁都能捏一把。


    她的脾气和她截然相反，因为年少轻狂，拎着凳子把班里那个追不上她还恶意造黄谣的男人砸得头破血流，被迫转学。


    她本想着到新学校遏制坏脾气，结果忍了没几天就再也忍不住。每次转学，她妈头疼地问她为什么又惹祸，她只有一句话，谁让她身边的贱人那么多，欠骂又欠打。


    后来她妈车祸没了，她爸再娶，也不管她了，她慢慢也就把自己的脾气调理好了。


    最后一次转学，她以为自己能安安静静地把学上完。但撞见班里小女生被那群贱人在冬天泼冰水，她最终没忍住，拿着脏兮兮的拖把把人赶走，追着她们破口大骂。


    她以为她骂爽了，放学后却没出息地跑到厕所哭鼻子。祸不单行，在马桶上坐了没一会儿，她又发现自己来月经了，用这个月打工的钱，新买的浅卡其色的裤子也被弄脏了。


    她独自蜷缩在那间狭窄的厕所隔间里，疼得不想动弹，准备等到班里的人都走光了她再出去。却没想到有人敲响了她隔间的门，小声地跟她说：“你在里面待很久了……”


    她疼得烦躁不堪，没好气地说：“催什么啊！别的厕所没坑位吗？”


    外面沉默许久，闷闷地说：“我不是那个意思……我是想来跟你说谢谢的……”


    顿时，她窘得脸都红了，磕磕绊绊地让她帮忙买包卫生巾。


    女孩子间建立友谊，是件很讲缘分的事，或许是有共同的爱好，又或许只是给予彼此的一点好意，由某个不经意的契机，萌发出无可替代的感情。


    理所当然又顺其自然的，放学后，她们会默契地相伴走出校门，午休时，她们会坐在一起吃饭聊天，吐槽琐事。


    往往是她在讲，她在听。


    只是陈尔若总会偷偷多买两份菜，借口吃不完，分到她清汤寡水的碗里。或是借着每个无关紧要的节日给她送礼物，连儿童节她都送了盒牛奶糖给她，便签上写着“别生我的气了”，旁边画着“???”的表情符。


    ——为她偶尔无意识地疏远她。


    陈尔若是个又好欺负又经常惹人生气的笨蛋，申蕊早就知道，她和她弟弟的关系也复杂在这里，所以她不会过多地干预。


    可她身边那个不知从哪里冒出来的男人怎么敢这样哄骗她？


    她冷笑：“你不准说了，我倒要看看那死男人是个什么东西，能把你迷成这样！”


    说罢，申蕊利落地扯掉皮筋，棕卷发落下来，她起身往卧室走，不忘嘱咐她：“赶紧换衣服出门，穿我给你买的那身名牌。你来之前，我接到消息，咱上学的时候，班里那个看不起咱俩的贱人要开同学会，听说今天白塔公布匹配度的日子，为了炫耀自己的实力，还专门挑了白塔内的酒店。”


    陈尔若愣了半天才反应过来，不解追问：“我们去干嘛啊？”


    “今天晚上，大部分哨兵向导都会聚集在那一块，正好把你男朋友叫来。我扇完那个贱人的脸，顺便去……”申蕊不自然地轻咳一声，“顺便审审他，看他够不够格。”


    *


    高耸的大厦群伫立在三座金字塔型的建筑中央，如镇守的利剑。如果说基地是坐落在荒漠中的绿洲，这片建筑群就是扎根在绿洲中的晶石。其表面覆盖着特殊材质的玻璃，在黄昏夕阳下熠熠闪光，如宝石光泽，森严而华丽。


    大厦群与一块巨大的屏幕遥遥相对，上面浮动着无数的字符，单调、繁复，象征白塔作为数据中心所收集到的信息与资源。若发生危险，屏幕也会及时发布警告通知。


    公开匹配度，仅仅是白塔区域内哨兵与向导建立联系的一项活动。大屏幕并不会将所有人的姓名信息公开在上面，会适当地遮蔽姓名中某个字，再由白塔的系统滚动排列名单，用信息专门通知与之相匹配的单身哨兵或向导。


    牵线搭桥，图个气氛。


    不少哨兵眼巴巴盼着有向导与自己的结合度高一些，若真登上了名单，接触后，彼此两厢情愿，极大概率会被白塔分配成婚。


    夕阳渐落，无数人翘首以盼。


    二十楼的包厢，透明落窗后可以望见白塔恢宏的大屏。一个西装革履的男人站在桌前，被众人围着，他有些歉意地抬了抬酒杯：“真是不好意思，今天算是贸然邀请，姚某真是感谢大家捧场。”


    旁边的男人狭促地笑道：“姚宏，你就别谦虚了，要不是你，我们哪儿有资格来白塔核心区啊？更别提今天还是公开结合度的日子，旁边包厢都坐着那些眼高于顶的哨兵向导，我光是上厕所就撞上好几个。”


    姚宏抿了口酒，不甚在意的样子：“哪里有眼高于顶，都是为白塔工作的人罢了。我夫人的哥哥是位高级哨兵，我呢，有幸接触过几次，脾气特别好。这间包厢还是他特意申请，昨天批下来，我今天就约你们过来了。”


    “高级哨兵？”


    对面的女人惊呼，发觉失态了，尴尬地捂住嘴，调整好表情，又笑语晏晏：“姚宏，没想到你这么快就结婚了，瞒得真好，我们这些老同学可完全不知情啊？要不要把份子钱补给你啊。”


    其他人也打趣：“是啊，真是没想到你还念着我们这些老朋友，怎么说也得把份子钱补给你吧。”


    姚宏装出无奈的样子，把杯子放下：“不用了不用了，心意到了就行。我现在也不缺这些，请你们来只是为了重温年轻时候而已。我这两年在白塔控制中心工作得还不错，你们要是有什么需要帮忙的地方尽管来找我啊。”


    “控制中心？那倒很巧啊，你是哪个部门的？”一道清亮的女声从门口传来，语气漫不经心，姚宏闻声皱了皱眉，转头看见来人，表情明显愣了下。


    申蕊穿了身亮眼的紧身红裙子，脖子上的钻石项链格外惹眼，两个圆环耳坠挂在莹白的耳垂上，张扬又明媚，不像来赴宴，倒像来砸场子的。


    她站在门口淡淡地用视线扫视了一圈，然后毫不客气地拉开凳子坐下，翘起腿：“姚宏，你在控制中心的哪个部门啊，以后我要是有什么困难，也能找你做做关系。”


    围在他旁边的人神色各异。


    谁不知道姚宏曾经追过申蕊，各种花样手段都用过了，偏偏申蕊半点看不上，还当着全班人的面劈头盖脸地骂他，给人难堪。


    姚宏的面色只


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    僵了片刻，强颜欢笑道：“申蕊，好久不见。”


    普通人，毕业后能进白塔工作，基本都是精英中的佼佼者。听她的语气，显然已经在白塔部门从事多年，职位可能比姚宏还高。曾经的嫌弃如今化为复杂的感情，大部分人扯不下脸去讨好，也不敢得罪。


    “来的人不少啊，都怪眼熟的。”


    她笑道：“可惜，就是缺了柴烨和李晴。不过也是，他俩早就遭报应了，一个没命了，一个截肢了，来不了也正常，要是来了才吓人呢。”


    气氛一时冷却，有人硬着头皮打圆场：“都是老同学，那些陈年旧事就不提了、不提了……”


    “是啊，寒暄完就赶紧坐下吧。”


    “姚宏，来，你是领头的，你坐这儿。”


    没人故意提旧事，气氛也逐渐活络起来。申蕊面无表情地打开手机，点开聊天界面，指甲敲得屏幕啪啪作响。


    【只想躺平】：陈尔若，你人呢


    【只想躺平】：上厕所需要那么长时间


    【只想躺平】：你不来，我怎么撕那些人的脸？我忍很久了


    信息是秒回的。


    【不想上班】：那个，你不是要见蔺霍吗


    【不想上班】：我正忙着联系他呢


    【不想上班】：你别急，我马上


    申蕊不用猜就知道她又找借口躲了，最后冷酷地给她发了句，十分钟后，要么她到，要么她带着她男朋友一起到。


    *


    洗手间陆续有人离开，不约而同地瞥向那道始终站在镜子前、踌躇不定的身影。


    她应当是精心打扮过的，蓬松的黑棕发堆在脸侧，衬得脸格外小，肤色雪白，眼睛乌黑，唇色是微微的嫩粉。耳垂上镶嵌的钻石在顶光照耀下折射出光彩。只是她表情迟疑，眉毛蹙起，显出无辜的柔软，毫无攻击性。


    手机屏幕亮起，陈尔若瞧见申蕊发来的消息，幽幽叹了口气。


    她已经记不清那些旁观者的脸了。


    真真切切让她感到恶心的人被她杀了，做他手中刀的帮凶也得到了应有的下场，至于那些冷眼旁观的，一个个找来太麻烦，现在要她去重温那段不美好的回忆……


    她能明白申蕊的意思。


    若他们安分些，她也懒得再过问。


    只希望，他们安分一些。


    在申蕊的强烈要求下，她给蔺霍发了消息，问他在哪儿，说她想见他一面。


    哨兵的回复很简约，短短几个字。


    “定位发我”。


    这所大厦平时是白塔高层和工作人员开会策划的地方，由于今天公开结合度，高层将部分楼层暂时开放给哨兵和向导。


    她走出洗手间，环顾了一圈。


    走廊上穿着各色制服的哨兵向导们三五成群，谈笑风生。形态各异的精神体在人群中穿梭，雪豹、棕熊、猞猁、狐狸，甚至还有拖着华丽尾羽的孔雀。一些精神体旁若无人地依偎在一起，亲密无间。


    乍眼一看，好像野生动物园。


    附近有哨兵颇感兴趣地朝着她的方向走过来，陈尔若匆匆离开，直奔申蕊跟她说的包厢。


    包厢的门虚掩着，光线与刺耳的音浪挤出来，爆发出哄笑和尖刻的议论声，她的脚步突然顿住，放在门把上的手也渐渐放下。


    “不会吧！姚宏，你确定你夫人没说错吗？刚才我看申蕊那么趾高气扬，还以为她的职位真比你高呢，感情是打肿脸充胖子啊……”


    男声无奈地叹了口气：“好了好了，申蕊有事出去了，你们嘴上留点德，等她回来你们别乱说。我知道，她是想护着她朋友，这事放谁身上都不光彩……陈尔若触犯白塔纪律被永禁入职，她肯定也不想说出来。她们曾经是同事，这不假，但现在再这么说也不对啊。”


    “换成扫地出门才更贴切吧。”另一个男声夸张地笑起来，声音充满猎奇的兴奋，“姚宏，你老婆没说她是犯了什么错，能被白塔永禁入职，这得多大的本事？申蕊还敢把这种人放到嘴边，臭味相投吧。”


    对面似乎犹豫了一下：“……具体的我也不好多说。我夫人只说被革职的人一时冲动，偷了某位大人物的珍贵物件，被人查到了，性质太恶劣，所以……哎，不提了不提了，总归不是什么光彩事，作为老同学，没必要这样落井下石，表面功夫总是要维护好的。”


    “她俩之前不就这样吗？物以类聚罢了，她还敢提李晴和柴烨，李晴都那么惨了，她居然还冷言嘲讽，真是一点良心都没有……”


    “姚宏，我实话说，这种人其实你都没必要邀请她，换了正常人都要躲着的，也就你还念着点同学情分，也是太给她们脸了！”


    “郑促，好了，这样说就太过了……女生面子薄，一会儿人过来了还说这么难听就是你的错了。同学聚会，大家高高兴兴的嘛……”


    没过几秒，屋内传来一阵酣畅淋漓的哄笑，含着心照不宣的鄙夷。


    “他们不会在说你吧？”


    身后突然传来道戏谑的声音。