柴如的目光锐利如刀，紧盯着不请自来的濮阳长羡，声音压得很低，却带着不容置疑的威严：“你是通慈何人？他为何会让你来做这些事情？”


    濮阳长羡坐在粗陋的木凳上，姿态却带着一种奇异的松弛。她指尖轻轻划过桌面一道浅浅的刻痕，声音平静无波：“一位故交好友罢了。并非他差遣，是我自己寻来的。”她的目光坦荡，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事。


    柴如冷哼一声，带着一丝被岁月磨砺出的沧桑：“你既知我是南疆圣女，想必也清楚我为何会被放逐出那片生养我的土地，如无根浮萍般流落至此？”


    “哦？”濮阳长羡微微挑眉，眼中掠过一丝不易察觉的兴味，“愿闻其详。”她的视线却越过柴如，投向了院门口。


    柴如也察觉了，目光随之转去。


    院门吱呀一声被推开，少年柴胡的身影出现在门框里。正午的光晖勾勒出他矫健修长的轮廓，汗水浸湿了额发，紧贴在饱满的额头上，肩上还挎着空荡荡的竹筐。他显然没料到家中会有客人，脚步顿住，带着几分野性的警惕目光在濮阳长羡身上飞快地扫过，随即带着询问看向母亲。自从他们母子在这偏僻角落安顿下来，除了邻里偶尔的寒暄，这扇门几乎从未为外人敞开过。


    “柴胡，吃食可都卖没了？”柴如的声音瞬间柔和下来，带着母亲特有的关切。


    “嗯，娘，今日不知撞了什么运道，东西早早便卖空了。”柴胡放下竹筐，声音清亮，眼神却依旧黏在濮阳长羡身上，带着少年人特有的好奇和一丝不易察觉的戒备。


    “那你且去寻阿黄玩耍片刻。”柴如的语气恢复了平淡，却带着不容置喙的意味。


    柴胡明白了母亲的意思，这是要支开他。他抿了抿唇，又深深看了濮阳长羡一眼，这才转身，身影利落地消失在渐浓的暮色中，只留下院门轻微的晃动声。


    院中重归寂静。柴如的目光重新锁住濮阳长羡，仿佛能穿透对方那层看似随意的伪装。她直接挑破了对方可能存在的疑惑，语气带着一丝自嘲的冷硬：“不必猜了。孩子父亲并非南疆人。”


    濮阳长羡嘴角弯起一个玩味的弧度，声音带着刻意的轻松：“哦？难不成你们南疆的规矩，族人都不得外嫁？我听闻当今天子后宫之中，亦不乏南疆佳丽的身影。”她话锋一转，意有所指，显然对柴如圣女身份背后的特殊禁忌更感兴趣。


    柴如的眼神更冷了几分，像淬了寒冰的刀锋。


    “大魏与南疆，国书之上自是交好。”她的话语点到即止，将更深层的政治规则与部族铁律隐含其中。


    “原来如此……”濮阳长羡仿佛恍然大悟，轻轻击掌，终于问出了盘旋已久的核心，“那前朝的宠妃黎氏，想必就是贵部的前一任圣女了？”


    “黎氏？”柴如的眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，似是鄙夷又似悲悯，“那也是当时南疆的掌权者们默许的一场交易。”她显然不愿在这个话题上纠缠，语气带上了一丝不耐，“你问也问了，探也探了，现在，告诉我，你究竟有何能耐，能让我重返南疆？就凭你那……”她的目光毫不客气地扫过濮阳长羡的脸颊，带着一丝讥诮，“难不成是靠你这三脚猫易容术？南疆那几位长老的眼睛，可比猎犬还灵光。”


    濮阳长羡下意识地抬手摸了摸自己的额角，指尖触到一处细微的，被长时间压迫留下的红肿。她脸上掠过一丝少见的尴尬，随即又被更深的狡黠取代。她的目光变得幽深，仿佛能洞穿人心，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量：“方才那少年，柴胡，他身上流的，恐怕并非你那位外人夫君的血脉吧？他的生父，身份当是不同寻常，只是碍于形势，不得不将你们母子舍弃在这泥淖之中。只是……”她故意停顿了一下，观察着柴如骤然绷紧的下颌线，“恕我直言，柴胡的眉眼神情，可找不出几分大魏人的模样。”


    “你！”柴如猛地站起，眼中怒火与惊疑交织，身体微微颤抖，“是又如何？不是又如何？这与你何干！”她强压着翻涌的情绪，声音却泄露了内心的波澜。


    濮阳长羡的身体微微前倾，声音如同毒蛇吐信，带着冰冷的诱惑：“你心中，当真无怨？无恨？无一丝不甘？那个男人，或许此刻正安享着他用你们母子换来的荣华富贵。”她盯着柴如骤然收缩的瞳孔，一字一句地抛出诱饵：“我替你，了结了他。如何？干干净净，一了百了。”


    柴如如遭雷击，踉跄后退半步，撞在身后的木柱上才稳住身形。她死死盯着濮阳长羡，仿佛第一次真正看清眼前这个人，声音因巨大的震惊而嘶哑：“你，你究竟是何人？！”


    濮阳长羡无声地笑了，她像一抹幽灵般倏然贴近，温热的呼吸几乎拂过柴如的耳廓，用只有两人能听见的气声，低语了几个字。


    柴如的瞳孔瞬间放大，脸上的血色褪得一干二净，失声低呼：“是你？！你，你竟然还没死？！”


    濮阳长羡退开一步，好整以暇地欣赏着柴如的失态，笑容带着几分邪气：“福大命大，阎王爷嫌我麻烦，不肯收。怎么，圣女大人，不乐见我活着？”


    柴如深深吸了几口气，强行压下心头的惊涛骇浪，眼神重新变得冰冷坚硬，仿佛刚才的失态从未发生：“不会。你的死活，与我何干。我只关心我的路。”


    “好一个何干。”濮阳长羡不以为忤，反而抚掌轻笑，“那圣女大人，可信因果循环，报应不爽？”


    “不信。”柴如斩钉截铁。


    “信与不信，天道自在。”濮阳长羡并不纠缠，图穷匕见，“你只需帮我，让我以一个新的、绝不会被南疆识破的身份隐藏在你身边。剩下的事，无论是你回南疆，还是那负心人的性命，都由我来办妥。”


    柴如的心确实被这巨大的诱惑和深藏的恨意狠狠撞击了一下，但理智尚存。她审视着眼前这个死而复生的危险人物，语气充满怀疑：“你若真有通天彻地的本事，何至于被堵在这小小的城池里，像只过街老鼠般需要我庇护？”


    濮阳长羡坦然承认，眼中闪过一丝狠厉：


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    “大魏最尊贵的永松公主遇刺，封锁全城，天罗地网，你觉得我插翅能飞？”


    柴如瞬间明白了她的意图，声音陡然拔高，带着母兽护崽般的决绝：“你想让我儿子顶替你这刺杀公主的滔天罪名？！不行！绝对不行！你想都别想！”


    “我有办法救他脱身！”濮阳长羡立刻接口，语速飞快，“事成之后……”


    “闭嘴！”柴如厉声打断，周身散发出凛冽的杀气，屋内温度骤降，“柴胡是我的命！是我在这世上唯一的牵挂！这就是我的底线！你胆敢动他一根汗毛，我柴如对南疆祖灵发誓，纵使追到天涯海角，堕入无间地狱，也定要你神魂俱灭，永世不得超生！”她的眼神，如同择人而噬的毒蝎。


    濮阳长羡脸上的笑容缓缓扩大，带着一种近乎残酷的欣赏，仿佛柴如的激烈反应正中她下怀。她慢悠悠地，抛出了另一个选择，如同恶魔的低语：“那么……换你来顶替这罪名，如何？南疆前圣女，刺杀大魏公主……这理由，似乎也足够分量，足够让整个南疆……都为之震动吧？”她的目光紧紧锁住柴如，观察着她脸上每一丝细微的变化。


    屋内陷入死一般的寂静，只有灶膛里偶尔爆出的一点火星噼啪声。沉重的抉择如同冰冷的巨石，压在柴如心头。


    与此同时，刺史府气氛凝重压抑。


    “大人，”一名捕头躬身抱拳，声音带着疲惫，“刺客行踪极为诡秘，现场未留下任何指向性的物件。当时场面混乱，目击者皆称只看到一道模糊身影，年纪似是不大，身形介于少年与女子之间，实在难以锁定。排查起来，如同大海捞针。”


    李律山的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声。沉吟片刻，他沉声下令：“扩大范围！将城内所有符合年纪不大这一特征的少年和女子，不论出身，不论户籍，给我细细地筛一遍！重点查访药铺、铁匠铺、车马行！任何可疑的线索，立刻上报！”


    “是！卑职遵命！”捕头领命，正要转身退下。


    “慢着！”李律山忽然出声叫住他，声音里带着一丝不易察觉的焦灼，“可有，可有我家二姑娘的下落？”这才是他心头最重的一块石头。


    捕头面露难色，斟酌着回禀：“大人恕罪，二小姐行踪，仍在查访。关于案发时的细节，卑职等反复勘验现场并询问了在场所有护卫仆役。确认当时共有两只淬毒弩箭射出，一支射向永松公主的凤驾，一支射向大人您的车辕。唯有射向公主车驾的那支箭矢上，缚有字条。此物证已被寻获，密封在证物房内。”


    “上面写的什么？”李律山的声音陡然变得冰冷，锐利的目光如鹰隼般盯住了捕头。


    捕头喉头滚动了一下，顶着巨大的压力，低声清晰地念出了那五个足以掀起滔天巨浪的字：“挟美人令诸侯。”


    “混账！”李律山须发戟张，积压的怒火与对女儿安危的担忧瞬间爆发，他猛地一掌狠狠拍在坚硬的案几上！沉重的闷响在寂静的厅堂内回荡，震得烛火都剧烈地摇曳了几下。