午后的风从帘缝钻进来，带着点初春的燥意。


    萧家长房的嫡次子萧敬之，坐在妹妹的颐和宫中，面无表情，眼神却有些沉。


    萧贵嫔身着杏色宫装，五官秀美，面沉如水，端坐案边。


    宫婢们早早便被打发了出去，兄妹二人对视了一眼，半晌无言。


    萧敬之沉思良久，先开了口，“妹妹，父亲说巫蛊案重审，如今已成定局。”


    萧贵嫔端起面前茶盏，盏盖在手中轻轻转动，没有接话。


    萧敬之喉结动了动，声音带着些掩不住的烦躁，“父亲让我转告你，若这案子牵扯太深……你要提前有个打算才好。”


    萧贵嫔眼尾轻挑一下，“如何打算？“


    萧敬之盯着她的脸，瞳仁乌黑，看不出半点裂痕。


    总是如此！总是如此！这个妹妹，自视太高，入宫都五年了，却不争不抢，守着个小小的贵嫔之位，寸步未进。


    就连这个贵嫔的位份，都是她刚入宫时，皇帝为着萧家的颜面才封的。


    父亲与我为了萧家殚精竭虑，送她入宫本是为了更添助力，她却从来不曾为萧家的前程向皇帝进过半句美言。


    萧敬之压下心中不满，耐着性子，“如今昭淑容独得圣宠，父亲的意思，是你该借这个时机，与她结交一二。”


    他压低了嗓子，“但若她将来失势，你则该及时抽身。万事皆要以萧家的百年清誉为重。”


    萧贵嫔盯着茶盖旋出的水痕，嘴角微微扯动，“清誉？”


    “我入宫多年，一向谨言慎行，不就是为着萧家的清誉。”萧贵嫔抬起头看向他，“今日兄长却来让我交好一个圣宠！“


    “兄长知道，我素来不理后宫闲事。“


    “我是皇上的妃嫔，对圣上尽责即可，无须理会旁人。后宫是非，本宫不会插手。”


    她声音不高，却字字分明。


    萧敬之脸上闪过一丝尴尬，片刻后才道：“妹妹，你性子冷，素来清高，不入世俗。可叶清辞当年那桩旧案，牵着多少人的性命！如今他的女儿翻了旧账，若当真查到了萧家……”


    “圣上下旨重审旧案，萧家又能如何？“萧贵嫔打断了他。


    萧敬之一时语结。


    她将茶盏轻放在案上，“她若当真查到萧家头上，我自会阻拦。”


    她缓缓抬起眼来，目光落在他眉心，“兄长若真担心，不妨好生劝劝父亲。“


    “张廷芳与萧家联姻，世人皆知，萧家此时最该避嫌。如今局势微妙，切莫轻举妄动。越动，岂非越惹人疑。”


    半晌之后，萧敬之长长的叹出了一口气。


    与此同时，体仁宫外内侍高声：“宣——骠骑将军，顾怀瑾觐见！”


    一道挺拔的身影迈入殿中，三十多岁，一身乌金铠甲，剑眉星目，五官冷峻，表情沉稳，一跪如山：“微臣顾怀瑾，参见陛下。”


    沈长昭坐在案后，看了他一眼，“顾卿，平身。”


    顾怀瑾站起身来，身形挺直，眼神微收。    “拟旨，”沈长昭顿了顿，“封骠骑将军顾怀瑾为皇城司指挥使，掌京畿巡防，缉事缉密，直受朕命。”


    殿中几名内侍的眼皮都不觉一跳，皇城司指挥使！那可是皇帝最重要的心腹要职，执掌京畿，权力极大。


    顾怀瑾脸上丝毫未动，跪地叩首：“微臣领旨，谢恩。”


    “此次春猎，由顾卿统领。即日起封山，三日后起程。”


    “是！”


    皇帝指了指御案上的地图，“东岭以北，多鹿，熊，可圈地，供众臣比猎。”


    “南坡，”他顿了一下，“猎地小，地势缓，风也不大。便多备些小兽罢，留兔、野鸡、黄麂等物。“


    顾怀瑾眼底一动，小兽？皇上正值盛年，孔武有力，箭术高超，曾跟随先帝征战沙场，素来只喜猎猛兽，想必是，另作打算。


    但他只是微怔了一下，旋即便道：“微臣领旨！告退。”随即退了出去。


    站在旁边的裴公公，试探着凑近了半步，低声道：“陛下这是要，赏给景和宫那位娘娘？”


    沈长昭目光收回，“猎场风重，她身子才好，朕欲与她，同猎。”


    裴公公低眉顺眼的退了回去，圣上对这位淑容娘娘，可是越发上心了。


    天色将晚，霞光如火，金灿灿的照耀在宫墙上。


    温婉凝走下软轿，芷容跟在她身后，手中小心翼翼的提着一个食盒，里头是贵妃刚刚亲手熬制的桂花莲子羹，尚带着炉火的余温。


    “娘娘，陛下此时正在演武场中。”


    温婉凝点头，视线掠过演武场那道高高的朱漆门扉，门未掩全，传出了阵阵马蹄声，和一串银铃般的笑声。


    她脚步一顿，眼神一下子变了。


    演武场内何来的女子？


    她走到门边，悄悄探出身子。


    夕阳下，一匹雪羽红鞯的骏马缓缓驰过。


    马上，正是沈长昭。


    而他的怀中，竟抱着一个女子。


    叶如棠！


    她坐在皇帝身前，整个人都陷进他的怀里。


    沈长昭一手执缰，侧头低声在她耳边说着什么，眼中少见的尽是柔情。


    另一只手，环在她的腰上，紧紧的握着，像是生怕她会被风吹走。


    叶如棠仰着脸，眼尾轻弯，笑颜如初春里新绽的桃花般灿烂。


    风扬起她的裙摆，飘起一角朱红。


    她素白的双手搭在沈长昭的手上，与皇帝并肩共骑，此情此景，竟似是一幅画，唯她于皇帝两人共赏。


    温婉凝脑中“嗡”地一声。    马儿一圈圈地绕着场地奔跑，叶如棠的笑声不停的钻进她的耳中。


    而她，僵立在原地，已不知身在何处。


    嫉妒，愤怒，不甘……刹那间全都涌上了心头。


    莲子羹还温着，熬得恰到好处，不甜不腻，是她按照他的口味精心熬制的，整整两个时辰，只为他曾说过，最爱吃她做的莲子羹。


    可此刻，他的眼里却只有那个贱婢！


    她做得再好，又如何？他已经看不见了。


    温婉凝咬着牙，死死的盯着那一对人影，眼底嫉意翻涌，胸口滚烫的像塞进了一团烈火。


    她猛地一跺脚，飞快地转过身，脚下却一个踉跄，险些跌倒，芷容急忙伸手将她扶住，“娘娘！“


    贵妃重新站稳，挺直了脊背，恢复了她多年以来，从不曾在人前跌下的气势，缓缓的离开了演武场的大门。


    夜深得几乎听不见风声。


    长信宫暖阁的门被一阵风吹得轻轻一响。


    芷容推门而入，连纬帽都来不及取下，便匆匆来到贵妃的面前，“娘娘，”她压低声音，喘着粗气，“已经安排妥了。”


    温婉凝靠在榻上，一动未动。


    良久之后，她抬起头，“叶清辞一案，若查出真相，温家恐将倾覆。”


    芷容跪在地上，手心里全是冷汗，背脊缓缓绷直。


    “叶清辞因何而死，”她慢慢抬眼，眸色阴鸷，“父亲他心中最清楚。”


    “如今萧家主审，赵家旁观，独独我温家，已是身处悬崖。”


    温婉凝表情狰狞，全然没了往日的温婉端庄，“若是温家有难，我这个贵妃自然也是保不住的。你说，这宫中有多少人都在盼着我跌下去？”


    芷容一头磕在地上，不敢抬起来。


    温婉凝倏然坐直，丝毫不再掩饰心中的疯狂，“本宫如今才刚被皇上罚了，六宫皆以为我必然会收敛，不敢再触犯龙颜。“


    “我偏就要在此时动手！倘若东窗事发，陛下才不会疑心到本宫头上。”


    芷容神色微变。


    “叶，如，棠！昔日本宫踩死她就像踩死一只蚂蚁！如今却让她成了气候，横在圣上和本宫之间！“


    半晌后，她又恢复了以往那个高贵温婉的贵妃模样。


    轻轻的道：“若想保温家安稳，便要趁此次春猎，一劳永逸，绝了这个祸根。“


    芷容咬着牙，点了点头。