临近下班时间，办公室里细碎的声响顿时增加，就好像距离下课还有五分钟的时候，学生们已然迫不及待地收拾起桌面的课本文具，坚决不浪费一秒珍贵的下课时间。


    楚凝眼睛还停留在电脑桌面上，手已经凭借肌肉记忆把一样样东西往帆布袋里塞，水杯、充电线、钥匙串……最后把小太阳样式的扣子一扣，关上电脑他就可以拎包走人。


    显示屏右下角的数字跳了一跳，来到下午五点钟。


    在楚凝点下关机键的时候，坐在他对面工位的同事探了探头：“楚凝，我们待会儿打算去步行街新开的烤肉店聚餐，你来不来？”


    楚凝摇了摇头：“我还有事，就不去了。”


    “去嘛去嘛。”同事撺掇他，“每次叫你你都不来，有什么事不能晚点解决呀？”


    楚凝抱歉道：“我得去接女儿放学，幼儿园的托管老师五点半就下班了。”


    他怀着歉意温声说话时，淡山似的眉微蹙，眸光静若秋水，叫人说不出一句强求的话来。同事看着他的脸呆了一呆，后知后觉他话中的惊悚之处。


    “你你你……你有孩子了？”同事惊恐道。


    这一办公室的文员多是未婚女性，楚凝入职以来不知吸引了多少目光，他单单坐在那里，便让人觉得往日枯燥的工作有趣起来。是以同事们虽然被拒绝了很多次，仍坚持不懈地约他出去，哪想到楚凝连孩子都有了！


    “你还这么年轻，居然已经结婚了吗？”同事喃喃道，“你每天下班这么着急都是去接孩子吗，你老婆呢？”


    这问题解释起来太复杂，楚凝抿了抿唇，只能再度抱歉地笑了笑。


    “我得走了，”他挎上包，匆匆忙忙留下一句，“你们玩得开心。”


    幼儿园距离楚凝上班的地点很近，距离他和元元的住处也不远，是以楚凝每天都是走路接送元元。其实他现在走过去也只需要十分钟，距离托管老师下班还有一定时间，可楚凝每天都只要能早一点，就尽量再早一点。


    孩子都是父母的宝贝，爸妈实在没工夫接送的，也有爷爷奶奶外公外婆在幼儿园还没开门时就等在外头。只有寥寥几个孩子会于放学后再托管一段时间，元元就是其中之一。


    好几次楚凝赶到幼儿园，园里就只剩下元元一个孩子，乖乖坐在小凳子上，眼巴巴地盯着校门口，她很乖，越是乖越让楚凝心疼。


    只能努力走得再快一些。


    今日在办公室耽误了几分钟时间，走出办公楼没多久，天上便下起淅淅沥沥的小雨。丹朱镇多雨，本地人都有在包里放伞的习惯，楚凝也不例外。他撑开折叠伞，雨滴落在透明的伞布上，开出一朵朵水花。


    楚凝在路上花的时间不可避免地多了一些。


    焦急的心情直到看见元元的那一刻才平复下去。四岁的女孩小手小脚，脸颊肉乎乎软绵绵，白净得像个小团子。她一看见楚凝眼睛就弯成月牙，笑得露出牙齿。


    “爸爸！”元元扑过去抱住楚凝的小腿，楚凝生怕雨水溅到她，张开手臂把雨伞往外送。


    “元元是不是等急了？”空出的手摸了摸元元的头顶，她的发丝柔软，颜色偏浅，与楚凝如出一辙。


    元元摇了摇头，但抱得楚凝更紧了。


    楚凝护住元元的后脑，向一旁的托管老师道谢：“麻烦老师了。”


    “不麻烦，元元可乖了。”托管老师说道，“我去把元元雨衣雨靴拿来，今晚上有大雨，你们早些回去。”


    楚凝又道了声谢。


    丹朱镇下雨实在下得太频繁，以至于家长们都会在幼儿园寄存孩子的雨衣雨鞋，单单一把雨伞实在不够保险。楚凝亲自给元元穿上，这些事他做得驾轻就熟，一点儿也没有刚养小孩时手忙脚乱的样子。先元元坐在小凳子上给她换上雨靴，换下来的小皮鞋鞋底对鞋底装进塑料袋里，再给元元套上浅黄色的透明雨衣，戴好兜帽后扶正两条辫子的位置，最后把身前的扣子全部扣上。


    楚凝把元元的雨衣叠得很好，打开后看不见明显的褶皱，爱美的小姑娘开心地转了一圈，雨衣的下摆印着一株株可爱的向日葵。


    楚凝握住她的一只小手，向托管老师道了别：“老师再见，我带元元回家了。”


    托管老师点点头，蹲下来，单独和元元告别。


    楚凝撑起伞，一大一小两个身影走进雨幕里。回家的路上，元元被路边的小水洼吸引了视线，一下就是一个小小的水花，小孩发出“哇”的小小惊叹。楚凝顺着她，看元元挑着小水洼走，像一只摇摇晃晃的小黄鸭。


    不小心溅到裤脚也不恼，只是纵容地浅笑。


    【宿主是个好爸爸呢。】他的脑海响起不属于这个世界的声音。


    【我当然是好爸爸！】同样不属于这个世界的楚凝骄傲地说道，像一条得意地抬起脑袋的小鱼。


    ***


    楚凝是一条小鲛人。


    虽然他已经发育成熟，但在动辄活上几千年的鲛人族里，只有二十岁，年龄也确实垫了底的他毫无疑问是条很小很小的鲛人。


    鲛人天生就有强健美丽的鱼尾，与水相合的法力，与漫长悠久的寿命。然而这个世间从不存在完美无瑕之物，天道必会在一处对那些强大的族群做出限制。


    深深困扰着鲛人族的，便是她们的繁衍问题。


    鲛人可以与其他种族结合，但只有鲛人亲自孕育出来的才会是鲛人，鲛人的繁衍掌握在女性鲛人手中。可鲛人的受孕率很低很低，长达五百年的孕育期也未必能生出一条小鲛人，更别说许多鲛人热衷独处，往往一生都不会沾惹情爱。


    不知不觉间，鲛人族竟然只剩下楚凝这么一条处于孕育期的鲛人。


    偏偏他是一条无法生育的男性鲛人……


    某回不小心从祖母那里听说这件事后，楚凝就为鲛人族的未来担心得不行，只恨自己生不了。一时间平时最爱吃的海草不想吃了，平时一捡捡一天的贝壳海螺也不想捡了，只忧郁地躺在自己的贝壳大床上，尾侧裙摆似的蓝粉鱼鳍随水波轻晃。


    就在这个时候，一个名叫系统的天外来客找上了他。


    这个奇怪的东西一出现时，像是一个平平无奇的小泡泡，声音却是直接在楚凝脑海里响起的。那声音难辨男女，如同小孩子的声音，它说道：【宿主只要和我绑定，去各个世界做任务，什么愿望都可以实现哦！】


    楚凝眼睛一亮：“我想生小鲛人也可以吗？”


    【可……可以啊！宿主每攻略一个世界，鲛人族就能多出一条小鲛人！】自称系统的家伙信誓旦旦道。


    其实楚凝但凡多点心眼，就能感觉到它一开始的声音有些心虚。可是一条从没离开过族地，被所有同族当小孩子哄的鲛人是不会有心眼这种东西的，别人说什么他就信什么。


    蓝粉色的眼眸水波流转。


    “我跟你绑定！”楚凝才说完，声音便小了下去，“但是，要怎么做才算攻略世界呢？”


    “宿主穿越小世界后，小世界的天命之人会被外来者吸引，被命运推动着成为宿主的孩子，只要宿主把天命之人抚养长大，就攻略下这个小世界啦！”系统变成的泡泡嗖的一下钻进楚凝的眉心，“我可是超超超超超——正经的天命之人培养系统哦！”


    ***


    楚凝穿越的第一个小世界与他长大的地方截然不同，他虽然从未离开过鲛人族地楚墟，但也知道在海外有凡人，修仙者，各种各样开了灵智的族群。而这个世界只有凡人，建筑材料被这里的人叫作“钢筋水泥”，没有法术，却可以用叫电话的东西千里传音，没有留影石，但能用称作电视的东西看到过去的影像。


    楚凝是用自己的身体穿越的。


    系统告诉他，小世界的天道法则会对外来者做出限制，所以楚凝没法变出鱼尾，用不出与水有关的法术，瞳色也变成寻常人会有的颜色，只是一个水性特别好，体质也相对比较好的普通人。为了让宿主更适应小世界，系统在这个世界的天命之人还未出生之时就把楚凝投了过来，让他一边了解这个世界一边为抚养天道之人做准备。


    楚凝一睁眼就看到黑板上挂着的倒计时：距离高考还有300天。


    小鲛人天真无邪地发问：【高考是什么呀？】


    他很快就笑不出来了。


    狼狈地读完高三，踩着分数线考上一所大专后，楚凝在毕业那年得到噩耗，他的哥哥和嫂子因为一场车祸去世了——其实他并没有见过这个哥哥，系统是硬给他在小世界塞了一个身份。


    于是本来在父母双亡后世间再无亲人的天命之女多了一个叔叔，她的童年不会如原本的命运那般于颠沛流离中度过，自己也才成年没多久的小叔叔会为她撑起一片小小天空。


    即便没有系统的任务，在警察局看到当时只有两岁、眼泪汪汪的楚昔元时，楚凝便下定决心要好好照顾她。


    所有人都觉得让他抚养一个这么小的孩子太为难他了，甚至不少人劝他把孩子送到福利院去，楚凝却抱着元元不肯松手。


    【小统，她好可爱，】几年过去，楚凝对系统的称呼已经变成了小统，他欣喜道，【我有孩子了！】


    他真的好喜欢小孩！


    因为自己是族里最小的那个，从没照顾过其他人的楚凝，在养孩子这件事上却体现出非凡的细心和耐心。他一边为实习工作收尾，一边把剩下的时间都用来照顾元元，忙成陀螺了也毫无怨言，当时攒下来的所有积蓄都用在了元元身上，给她买吃的，买穿的，买玩具，雇佣阿姨在他没空时照顾元元，最后还成功拿到了毕业证，连毕业照都是抱着元元拍的。


    这件事渐渐在学院里流传开，众人都说那位长得特别漂亮的楚凝还是学生就有了一个小拖油瓶，楚凝听了可生气了，元元怎么会是小拖油瓶呢？元元明明是他的小宝贝！


    一拿到毕业证，楚凝就收拾东西带着元元坐上了回家的火车，他早亡的“父亲”离婚后带着元元爸爸远走他乡，他同样也没见过面的早亡的“母亲”在丹朱镇留下了一套两室的小房子。楚凝实在没有钱，省下住房的开销对他来说十分重要。


    他走得静悄悄，没有通知其他人，也不知道他实习时的一位前辈是怎么得到的消息，竟然跑来火车站送他。


    那是实习公司的一位小领导，三十岁，对楚凝照顾良多。他显然是临时得到的消息，一路跑过来的，跑得满头大汗，才出现在楚凝的视线里，系统就给楚凝发布了任务。


    是的，除了抚养天命之人这个终极任务外，系统还会时不时给楚凝发布一些小任务。


    对此系统理直气壮，它把楚凝送过来消耗了太多能量，它平时开机也要能量的，不做点小任务补充，它就要和宿主失联啦！


    【临时任务：他看上去好疲惫，宿主为他擦一擦汗吧。在孩子面前待人友善，是在给孩子做好榜样哦！】


    楚凝低头看了一眼被他单手抱着的元元，元元也用黑葡萄似的圆眼睛看他。


    好像有点道理？


    于是他拿出口袋里的手帕，上前一步，细细擦掉男人额上的汗珠。这手帕是给元元擦嘴用的，料子比纸巾柔滑，楚凝每天都会洗，现在还是干净的。


    男人嗅到了淡淡的奶香和属于楚凝的浅浅体香，喉结滚动。


    “小凝，”他握住楚凝的手腕，“你以后还会回来吗？”


    手腕被攥住，汗没法继续擦，好在系统显示任务已经完成了。楚凝委婉道：“我打算回老家工作。”


    不出意外的话，显然是不会回来了。


    男人的手不由得又用了几分力，将纤瘦的腕子握得更紧，像是唯恐他逃走：“小凝，你一个人照顾孩子太辛苦了。别走了，和我住一起吧，我会照顾好你们两个的！”


    他说的是住一起，但换其他任何一人，大概都能听出他的真正意思是在一起。


    可惜楚凝没有听出。


    他还是小鲛人的心性，不懂凡人的情爱。


    于是楚凝毫不犹豫地拒绝了，怎么好这么麻烦别人呢？眼见着火车就要到了，他抽回自己的手，只留给男人一个抱着孩子离去的背影。


    回到丹朱镇后，那个男人一开始还在每天联系楚凝，但楚凝为了安定下来忙得不可开交，没法及时接通电话和回复消息，这被误以为一种拒绝，另一头终于渐渐死心。


    楚凝对旁人的心理变化一无所觉。


    为了给元元提供更好的生活，他一门心思都在怎么赚钱上——哥嫂留下的一丁点遗产已在抢救时消耗殆尽，给不出半分钱的肇事方直接坐牢去了，楚凝只能完全依靠自己的力量抚养元元。丹朱镇这种小地方没有太好的工作，楚凝也不敢把元元一个人留在家里，那在不外出打杂工的情况下，他还能赚什么外快呢？


    楚凝投入自媒体的浪潮，成为了一名宝爸博主。


    他的主要阵地在某书，拍摄日常带娃vlog，制作宝宝营养餐教程，分享一些养娃过程中的踩坑经历和解决方法。一开始业务不熟练，限流三个号后终于被他养出一个能用的号，之后便走上正轨，慢慢地接到了一些广。


    可惜小鲛人太有良心，与孩子有关的广更是慎之又慎，以至于变现相当有限。某天楚凝在自己的一条视频下看到想看博主直播的留言，便放在了心上，试着在某音播了一次。


    楚凝完全抱着试试看的心态，靠着某书的引流，这回账号很容易就做了起来，每次直播都能收到一些打赏。他上月刚开播，到月底一算账零零碎碎加起来也有个几百块，虽然不是很多，但楚凝已经十分满足。


    这一日，走了二十多分钟，楚凝才终于把爱踩水的小黄鸭带回家。


    一给元元脱下雨衣雨靴，把它们和雨伞一起晾在阳台，元元就兴奋地举起双手：“爸爸抱——”


    楚凝不仅抱了她，还把元元举高高，小孩发出清脆的笑声。楚凝和元元在阳台玩了一小会儿，才把元元放在玩具房的软垫上，让元元自己玩一会儿玩具。


    丹朱镇的房子虽小，但也有两个卧室，楚凝一开始是想让元元自己睡一个房间，可是元元现在实在是太小了，根本不敢一个人睡，只有趴在楚凝怀里才能睡着。


    楚凝便让元元暂时和自己睡在主卧，小卧室暂且充作玩具房。


    “元元自己待一会儿哦。”楚凝摸摸元元头顶，“爸爸去厨房做晚饭。”


    元元抱着小恐龙玩偶用力点头。


    楚凝才走出玩具房，系统就给他发布了一个任务。


    【临时任务：今天的天气好热呀，厨房的温度一定会更高，宿主把衬衫换下来，换一件背心吧！】


    现在是五月末，位于南方的丹朱镇气温确实不低，楚凝看了一眼自己身上的短袖衬衫：“也没那么热吧？”


    有些男人天气一热就打赤膊，但楚凝做不到不穿衣服，鲛人总是穿着里三层外三层的鲛绡，只露出一条鱼尾巴，不穿衣服多奇怪呀！哪怕穿到小世界好几年了，楚凝在外至少也要穿件短袖，只有实在太热才会在家里穿背心。


    系统总有道理：【冷了穿衣，热了脱衣，让孩子意识到要根据气温变化穿衣服也很重要哦！】


    ……好像有道理。


    楚凝不记得自己是第几次被说服了。


    于是他回卧室换了一件背心才去厨房，手臂与肩头都裸露在外的感觉好奇怪，楚凝脸颊泛红，为自己套上长款的围裙。又重新整理了长发，熟练地在脑后盘了一个低盘发。


    这个世界的男人大都剪短发，楚凝一直没能习惯这件事。鲛人族只有没成年的小鲛人才留短头发，虽然他是族里最小的鲛人，但他也已经成年啦！


    楚凝戴上口罩，遮住漂亮得不可方物的面容，只露出一双浅色眼眸。食材已经全部取出来放在流理台上，楚凝在直播这行还是个新人，他也去别的主播那里学习过，可惜实在学不会整活。于是每回直播都是从洗菜开始，到装盘结束，期间戴着耳机听机器人读弹幕，与观众们聊聊天。


    楚凝架好手机，决心今天一定要播点有用的！


    按下开播后，楚凝离远了一些，向着镜头挥了挥手，温润眼眸微微弯起：“傍晚好，我是阿凝，谢谢大家今天也来看我直播。”


    他出现在镜头里的一瞬间，守着他开播的铁杆粉丝都有一种大脑空白的感觉。


    不出几秒，弹幕就炸了！粉丝们鬼哭狼嚎。


    [阿凝你你你……你怎么也开始擦边了？！]


    楚凝全然不知，因为他穿了一件领口不怎么高的吊带背心，某些角度如果不细看，会带给人一种错觉——


    他的围裙底下，什么都没有穿。


    作者有话说


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    第1章 现代世界1