一千零八十个时辰。


    九十天。


    三十个轮回。


    纯阳大叔睁开眼，岩洞粗糙的顶壁沉沉压下来，像块裹尸布。纯阳大叔猛地睁眼，眼前不是黑暗，是铺天盖地泼洒开的滚烫猩红。阿诛匍匐在泥地里，肠子流了一地，指甲深深抠进泥土，嘶喊早已不成调子：“救……救刘大叔啊！！”那声音带着血沫的腥气，几乎要撕裂他的耳膜，又狠狠撞进脑海深处。


    冷汗瞬间浸透单薄的里衣，寒意刺骨。


    “你醒了？”轻柔的询问带着真切的担忧，将眼前炼狱般的景象瞬间击碎。


    纯阳大叔僵硬地转动脖颈。年轻的阿诛端着药碗站在石床边，眉头微蹙，脸颊透着健康的红润，眼神清澈得像稻香村后山未染尘埃的溪水。洞外泄进来的天光勾勒出她纤细的身影，鲜活，完整，与记忆中那具被长刀贯穿、在他怀里迅速冰冷下去的躯体，判若云泥。那重叠的影像太过残酷，一股腥甜猛地涌上喉头。他死死咬住牙关，下颌绷出凌厉的线条，狼狈地别开脸，躲开阿诛关切的目光。


    不能看。再看一眼，他怕自己会像个被彻底击垮的懦夫般嚎啕出声。


    狠狠眨了几次眼，逼退眼底汹涌的酸涩，将那份几乎要将他溺毙的悲恸强行按回深渊。他喉结艰难地滚动了一下，挤出短促的一声：“嗯。”声音沙哑干涩，尾音带着一丝不易察觉的、来自地狱深处的颤抖。


    “半个月了，你眼上这伤……”阿诛的声音带着心疼，蘸了褐色药水的布巾轻轻触上他眉骨上方那道深可见骨的翻卷裂口。药水冰凉刺骨，激得他微微一颤。那是上一次轮回，为推开扑向董龙刀锋的阳宝哥，被飞溅的碎石生生豁开的。“怕是要留疤了。”阿诛叹息。


    “无妨。”纯阳大叔的声音平板无波，仿佛在谈论别人的伤口。他撑起身，动作牵扯到遍布全身的旧伤新痕，闷痛如影随形。这具千疮百孔的躯壳，早已习惯了疼痛，如同习惯了这永无止境的绝望轮回。


    跟着阿诛走出岩洞，正午的阳光毫无遮拦地泼洒下来，刺得他下意识抬手遮挡。指缝间漏进的光线里，是稻香村此刻虚假而甜美的宁静。


    阳宝哥像只灵活的猴子，正被一群半大孩子嘻嘻哈哈地追逐着，绕着村口的磨盘疯跑，清脆的笑声撞在土墙上又弹开。不远处，刘大海古铜色的脊背在阳光下泛着油亮的汗光，那柄沉重的巨阙剑在他手中却举重若轻。“嚯！”一声沉喝，重剑如门板般劈斩而下，凌厉的剑气呼啸而出，将前方茂密的草丛整齐地一分为二，露出湿润的泥土。王婆婆佝偻着腰，从围裙口袋里抓出一把黄澄澄的鸡糠，“咯咯咯”地撒在院坝里。十几只毛茸茸的小黄鸡立刻炸了窝，扑腾着小翅膀，撒开脚丫子，你争我抢地啄食着地上的谷粒。母鸡昂着头，咕咕地叫着，守护着它的孩子们。炊烟从几处屋顶懒洋洋地升腾，空气里混杂着柴火、泥土和青草的气息。


    平凡得令人心碎。


    这虚假的祥和，如同一层薄薄的糖衣，包裹着内里早已腐烂流脓的剧毒。三天，仅仅三天后，这里将化为焦土，所有鲜活的色彩都将被粘稠的暗红覆盖、凝固。纯阳大叔胸腔里那颗早已被绝望反复捶打、几乎停止跳动的心脏，猛地传来一阵尖锐的抽搐。他死死攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，用这微不足道的□□之痛，来压制那几乎要将他灵魂都撕碎的悲鸣。


    嘴角僵硬地向上扯动，试图模拟出一个属于“正常人”的弧度。他迈开灌了铅般的双腿，走向收剑而立、正用布巾擦汗的刘大海。每一步，都踏在记忆里流淌的血河之上。


    “师父，”他开口，声音因强行压抑而显得异常紧绷，“可否随我即刻去找李复先生和王大石兄弟？有要事相商。”


    刘大海动作一顿，那双历经风霜却依旧锐利的眼睛上下打量了他一番，见他虽然面色苍白，但精神尚可，尤其那眼神深处……似乎沉淀着某种从未有过的、令人心悸的沉重东西。他粗粝的大手满意地拍在纯阳大叔肩上，力道沉厚：“商议何事？”那手掌传来的温热和重量，几乎让纯阳大叔站立不稳。


    纯阳大叔迎上师父的目光，一字一顿，每个字都像浸透了冰渣：“事关稻香村，生死存亡。”


    “生死存亡”四个字，如同重锤砸在铁砧上。刘大海脸上那点因徒弟康复而起的轻松笑意瞬间冻结、碎裂。他眼神陡然变得鹰隼般锐利，一股久经沙场的铁血煞气无声地弥漫开来，方才还温热的空气仿佛骤然降温。“走！”没有半句废话，他反手将巨阙剑挂回背上，转身大步流星，朝着村中李复暂居的院落方向走去。那沉重的脚步踏在地上，发出沉闷的声响，每一步都敲在纯阳大叔绷紧的神经上。第三十一次轮回的挣扎，在这正午的阳光下，无声地拉开序幕。