林禾鹊昏迷之时，乔铭与当地人闲聊得知，这里的人都是从山外河畔一个名为董家店的村庄迁来的。董家店中原为董姓世代所居，与隔村的周姓互结秦晋，后来合并为一村。


    村庄的生命漫长又脆弱。


    前几年年景差，遇上旱灾蝗灾，朝廷又苛捐杂税，里长族长不知所踪，村中老幼接连病亡。族长之妻周亭见状，带着余下的村里人躲进山里，自立山门，以私贩矿石为生。在走投无路时刻，周亭从家中翻出一个青铜制的、布满铜锈的镐头挖出第一块铁。镐头在第三次夯向山体时寸寸碎裂，像一个筋疲力竭的神明，为祂的子民提供最后的庇佑。


    周亭把那镐头的尸体埋起来，在上面立了个碑，董家店村自此更名为“铜镐寨”。


    虽改村为寨，但寨里的仍是原先日出而作日入而息的农人，只是改换了生计，仍然像名字一样朴。这个年代，类似的名字很多：铁斧帮、长枪派等等，都由浇薄世道中东躲西藏的村落所组成。


    质朴通常伴随着愚蠢难驯——林禾鹊见乔铭心情尚佳，咽下尖酸刻薄的评论。况且盐铁私营向来是重罪，民间私自开采矿产与之无异。这里的人是遭过难的，绝非表面上那么好相与。


    林禾鹊换个委婉的方式说道：“就算他们大方，让我们白吃白喝，你也好意思呀？”


    林禾鹊熟悉的揶揄口吻，于乔铭像是姜太公钓鱼用的钩，不加掩饰百发百中。乔铭立刻回道：“怎么可能？我身上碎银子都赔了不说，还得无偿教一群小崽子……等等，你套我话？”


    林禾鹊不语，望着乔铭眨了眨眼睛，里面明晃晃写着：你还值得我费心思套话？


    乔铭摸摸鼻子，主动交代道：“也没什么，周姐请我帮忙教村里小孩子几招防身的把式，我想闲着也是闲着，才应下的。”


    林禾鹊点点头，不置可否。乔铭自述的“回馈”打消了部分他的疑虑。


    乔铭试探道：“没事的话，我先走了？”他有些莫可言状的尴尬，这尴尬源于他越发搞不懂林禾鹊的想法，再深一步，他只敢对自己承认的是，他惮于去了解。


    从紧张的逃亡中缓出一口气，他似乎才刚刚有了为人父的实感。但另一方即使算不上仇人，也与爱人背道而驰。


    乔铭喜欢简单直接的关系与情感。作为剑客，心无旁骛是他引以为傲的优势，如今却成为他身陷囹圄的锁链。


    乔铭在前几日通过熟悉寨子、与村民结交来填满这黑洞般的复杂情绪，但林禾鹊醒来后，他不得不面对，或许是他想象中的、也或许是真实的，古怪的氛围。


    林禾鹊被李元膺一顿纠缠，元气大伤；与钟晟别后，虽然预感他凶多吉少，却仍控制不住忧心，可谓身心俱损。他昏昏沉沉睡了几个不怎么安稳的觉，梦里时而是父亲死时枯槁而不甘的面容，时而是雁望山冲天的火光，还有数不清破碎又迷乱的，他印象中没有的场景。


    醒时看见乔铭灰头土脸却不失神采的模样，林禾鹊居然有几分诡异的安慰。


    乔铭用一条靛青麻布将头发高高绑起，鬓角垂下些碎发，露出英俊明朗的容貌。


    林禾鹊不动声色地瞟了他几眼。他心下略略估算，之前无知无觉躺了三四日，又家畜一般吃了睡睡了吃在床上耽误几日，难怪浑身难受，像根糠萝卜。


    他叫住乔铭：“此处可方便沐浴？”


    乔铭心道，不方便你就不会想尽办法麻烦我了么？但他可不愿意一下表现出能鞍前马后的样子。


    乔铭回道：“村里人说，妇人有孕要六个月后才能下水。”


    林禾鹊难以置信道：“……你信这个？”


    乔铭慢慢道：“我信不信不重要，重要的是，要烧一桶足够沐浴的热水在这儿大费周章，而且寨里几乎人人知道咱们，一举一动透明得很，难办啊。”


    林禾鹊听出乔铭口风，轻笑道：“乔大侠怎也学会拐弯抹角故弄玄虚了？想要什么，大可直言不讳。”


    乔铭还真没想要挟什么，他只是不由自主地，随手抓住任何一个能拿捏林禾鹊的机会，作为不痛不痒的报复。


    乔铭干笑一下，道：“着什么急？我又没推脱。等半夜，我会喊你。”


    林禾鹊只恨自己人生地不熟，又睡得太久失了先机，否则哪会因为这点生理需求忍受他作威作福？


    林禾鹊轻哼一声，重新躺下，被子蒙头，转过身假寐。


    子时过后，乔铭不负所诺，将林禾鹊


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    推醒。乔铭的手触上林禾鹊的右肩时，林禾鹊朦朦胧胧间还以为有人偷袭。他左手猛然抓住乔铭手腕，即将使力折断时看清来人，烫到似的迅速收回手。


    乔铭悄声抱怨：“好险。”


    林禾鹊假装无事发生，没好气道：“何事？”


    “白日里谁吵着要沐浴？”乔铭也没好气回敬。


    林禾鹊：“所以呢？”他朝乔铭背后望了望，“什么也没有，你耍我？”


    乔铭小声道：“别急嘛，跟我走就是了。”


    林禾鹊用手理理头发。他有些日子没动弹，甫一下地，腿软得像煮烂的面条。


    他毫不客气地倚上乔铭，说道：“走不动，乔大侠行行好，背我过去咯。”


    乔铭内心毫无波澜，第一反应是“果然如此”。


    得到对方默许，林禾鹊顺势攀上乔铭后背。


    瘦了。


    他们俩大概猜不到，居然在同一时刻有了相同的心理活动。


    乔铭悄悄出了门。


    一轮上弦月挂在墨黑苍穹，无风，无云亦无星。月光让四野一览无余。人与动物都在沉睡，呼噜声此起彼伏。


    林禾鹊这才发现，他们住在山体上挖出的窑洞中。


    屋檐下挂着挨挨挤挤的玉米、辣椒和干肉，不远处是磨坊与马厩。


    乔铭解释道：“寨里的人会定期拿矿石去换粮食和种子，但是垦荒一直未能成功。”


    林禾鹊应了一声。


    乔铭快步绕过大片住所，突然想起什么，问道：“你不冷吧？”


    夏末初秋交替时节，山中入夜后堪称寒凉。乔铭记起出门时林禾鹊连外衫也不曾披一件，如果冻出好歹，倒霉的总归还是他。


    幸而林禾鹊摇摇头：“不冷。”他紧贴着的躯体温热，透过单薄布料传来，几乎激起他皮肤战栗。


    除了无法忽视的热度，还是有力、强韧的……林禾鹊忽而想到檐下那串红黄相见的腊肉，不禁笑了出来。


    乔铭一头雾水：“你笑什么？”


    林禾鹊舔了舔唇：“没什么。”


    “到了。”乔铭说。


    山林掩映、山石嶙峋处，竟是一处汩汩涌着热气的温泉。