距端午还有十来天，天气逐日燥热起来。


    自方云行离京后，何延说到做到，每日与阿灿一如既往，倒腾的野菜里面添了木兰芽、柳蒿等几种，还有桑葚、树莓之类的野果。


    要他们固定供货的买办，来自于工部杨郎中府中。


    杨家老少三代住在偌大的五进府邸，祖辈是老两口，父辈兄弟妯娌五个，小辈兄弟姐妹十九个。


    这般家族，衣食住行所需，都非寻常人口简单的门户可比。这也是最早方云行让阿灿跟杨家买办搭上话的原因。


    经验越来越丰富，效率越来越高，获益也越来越多。


    何延估摸着，这个月能赚百十来两，因为惦记着远行的方云行，喜悦就很有限了。


    他希望云行能赶回来过节。


    遗憾的是，方云行并没这个打算。


    他到了什么地方，就会尽量腾出时间，探寻自己感兴趣的当地风物，一向如此。


    在京城都会打周边山峦的主意，到了不乏名山高山的辽东，怎么可能错过。


    寻找、采挖珍贵药材的经验，还是十来岁时所得，那时跟着拳脚师傅出门游玩过几个月，除了寻常的消遣，师傅曾带他在深山中盘桓多日，收获了一些极为珍贵的药材。


    进山第四日，冯卓的二哥冯越带着两名护卫追寻过来。


    其时的方云行正走在山中，见到三人，不明所以，“我眼瞧着三公子与你们一家团聚了，怎么还来找我？难不成我前脚走，后脚又出了什么意外？”


    “没有，”冯卓慌忙摆手解释，笑得分外和善，“我们三兄弟一样，一直都想交你这个朋友，可总是阴差阳错，不能如愿。


    “我兄长是伯府世子，在家父手下当差，实在腾不出空，三弟正受教训呢，只我一个闲得横蹦的，家父家母也乐见于我与你结交，对我来寻你的事，只有赞同。”


    方云行默了默，“多谢抬爱。只是，在山里的滋味不好受，二公子不如先回府，我下山后去寻你。”


    “不用。到了这边，谁不想到山里看看，踅摸些人参鹿茸灵芝？我来过许多次了，收获不多，但也有点儿经验。”


    “那，随你。”


    一面缓步前行，冯越一面说起家里的事：“三弟和明珠姑娘事，家父家母商量之后，决定让明珠姑娘改做冯家的表亲，这样她能以表姑娘的身份住下，家母能时时将她带在身边，教她为人处事之道。”


    方云行颔首，“好事。”


    “等明珠姑娘的孝期过了，就让他们成亲。”冯卓语声转低，没好气地嘀咕，“怎么会摊上个那么不正经的二叔？”


    “令尊没考虑分家？”


    “家父说了，外放回京后就把二房踢出去。”


    方云行一笑。分家就对了。不识数且好色的货色，留在家里太容易闹出是非，但凡有好事的下人乱说话，冯家都消受不起。


    他本来还怀疑，顺安伯治家无方，现在看来倒不是，只因不在京城，冯二老爷才猖狂无状起来。


    冯越眼睛亮亮的说起另一事：“我二叔干的那些蠢事，家父越想越生气，也气三弟脑子不转弯儿，打算过一阵让我和三弟一同回京城，免得冯家的名声被我二叔败坏得一塌糊涂。”


    “是该如此。”


    “那么，一起走吧？”冯越殷切地问，“等你找药材过足瘾，我们一起回京，好么？”


    方云行沉了沉，笑，“好。”


    “太好了！这样家父就能放心了。你大概也知道，我们兄弟三个学功夫，只是糊弄事儿，打猎时能凑凑热闹就成，万一我二叔丧心病狂，雇人收拾我们，那还真消受不起。”


    方云行笑出来，“那你们回到京城怎么办？令尊可曾为你们备好得力的人手？”


    “正精挑细选呢，但是再得力也没用，我们哥儿俩遇事肯定不如你，大事小情的，往后你得帮我们拿主意。”


    “尽力而为。”


    “妥了！”冯越一抚掌，又点了点一个方向，“据说那边的峭壁上有灵芝，我瞧着地势太可怕了，对你应该不在话下。”


    “是么？”方云行来了精气神儿，“去看看。”


    “走着。”冯越唤上两名护卫。


    这一年的端午节，方云行是在山里过的。


    冯越虽然也是贵公子，却不拘小节，很吃得起苦，晚间总是随着方云行露宿山中的开阔之地。当然，他也会担心有过于凶猛的野兽出没，得知方云行带着霹雳堂的炸药之后，就再没了负担，每日一门心思地帮忙找宝贝。


    同样的一日，何延有些郁闷：他想吃咸味粽，可秀姑仍如往年，只给他吃甜味粽。


    “我不喜欢吃的东西，做出来怎么可能好吃呢？”秀姑说，“与其每年甩脸色给我看，不如你赶紧发财，雇一个会做你家乡风味的厨娘。”


    “发财？只为了受不了你这么念叨，我也得赶紧发大财！”何延气哼哼的，咬一大口粽子。


    秀姑笑着给他布菜。


    同一时间的方府，一家四口围坐在一起，享用丰盛的晚膳。


    靖安侯神色平和。


    方夫人眼眶微红。


    方澈和方广辰各怀心事。


    索然无味地用过饭，四个人转到东次间用茶。


    靖安侯先问方广辰：“课业如何了？”


    “……我底子太差，如今是从头学起，除了功课，先生还要我每日习字一个时辰。”


    “嗯，听先生的，错不了。”靖安侯转向方澈，“有没有给你未来的岳家送节礼过去？”


    “啊？”方澈愣住，想说这种事也归我管么？


    方夫人瞪了长子一眼，“我瞧着你连这种人情世故都不懂，派管事送去了。”


    方澈羞恼交加，偏生发作不得。


    靖安侯视线在两个儿子面上逡巡，感受还是那俩字儿：糟心。


    真不是一般的糟心。


    两个绑一起都没养子三两成的能力……简直像是老天爷给方家的报应。


    眼神意味太明显，方澈轻易猜出父亲的心绪，不由得愤愤不平：要不是你们偏心，我怎么可能不如方云行？最起码，方云行不应该比我出色。


    方夫人问方澈：“你身边的人一直闹腾着找云行，这么久了，也没找到？”


    “……没有。”方澈忍着气，“保不齐已经离开京城了。”


    方夫人瞪着他，“若是已经离开京城，你是不是很高兴？你是不是会很庆幸，当日与广辰联手，让云行身无分文地离开？”


    “娘……他要是自觉过不下去，也不会同意那样离开，您得这么想。”方澈无力地辩解。


    “这话对。”靖安侯说，“我们养育了十八年的儿子，不管什么处境，都能逆风而行，出人头地是迟早的事。”他笃定地望着妻子，“放心，等他安定下来，一定会传信给我们，让我们心安。”


    方夫人认同地微笑，“我也是这么想，要不然，哪能撑到今时今日。”


    方澈和方广辰听着，这叫一个闹心。


    “爹、娘，”方澈满腹无名火，就想找点儿乐子，“二弟跟你们的养子不同，是不是该给他张罗亲事了？”


    方广辰双眼一亮。


    靖安侯不接话。


    方夫人看着方广辰，很烦恼的样子，“我和你爹并不是不记挂你的事，可你已经回来两个月，该知道门第之间一些不成文的规矩。


    “张罗亲事就得相看，举止谈吐起码都要中规中矩，你目前还做不到。我不是要伤你的心，事实就是如此。


    “你自己方才也说了，底子差，稍有些学识的人与你坐在一起，你怕是会经常接不上话。


    “如今闺秀大多自幼到书院读书，精通六艺的不在少数，你要强，眼里不揉沙子，绝对受不了被谁轻看吧？”


    方广辰低着头，手死死地攥成拳。


    “先静下心来学四书五经，等你能应付一般的场合了，我和你爹爹就给你张罗一门好婚事。你放心，侯府的门第摆着，你就算拖到二十几岁，也不用发愁娶妻之事。”


    靖安侯附和：“我们也不指望你先立业后成家，可不论怎样，你得变得懂事明理之后，才能打算别的事。”


    “是。我听你们的话。”方广辰语声低低的。


    转过天，下学后，方广辰去找赵先生。


    是的，到如今，他也不知道赵先生的真实身份，赵先生也不想告诉他。


    找方云行的事，他已经不抱希望了。两个月都无结果，找的又是个文武双全的大活人，再抱有希望才是脑袋有问题。


    赵先生上个月就不在客栈了，租了个小院儿住着。


    “我要从头学习四书五经，学得差不多之前，方家什么事都没我的份儿。”方广辰倒苦水。


    “这安排并没错，你老老实实照做，总会慢慢得到你双亲的认可。”


    方广辰叹气，“我也知道并没错，该照做，就是心里不舒坦。他们总拿我跟那个养子比较，虽然嘴上不说，心里时时刻刻都在比长短论高低，我看得出来。”


    “时间久了，有你这个亲儿子摆着，他们自然不会再惦记养子。”赵先生宽慰他，“而且方云行现在只是个平头百姓，一百个绑一起也斗不过你这货真价实的侯府二少爷。”


    “我是做梦都想收拾他，问题不是找不到人么，你找不到，方澈也找不到。”


    “我之前被一些事耽搁了，人手不够用。方澈就不必说了，那就是个绣花枕头，一个堪用的人手也无。”


    说来说去，你们俩这不就是半斤八两？方广辰腹诽。


    “近日我清闲下来，派人专心追踪方云行，已经有了眉目？”


    “真的？”方广辰高兴得险些跳起来，“他在哪儿？在做什么？


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    赵先生摆一摆手，“都说了，只是有了眉目，要过一段时间，才能知道具体的情形。”


    方广辰颇觉扫兴。


    赵先生正色提醒他：“你也不要闲着，抓紧物色些得力的人手到身边，只凭你和福成，往后办什么事都不成。”


    “我上哪儿找人？府里那些，摆明了更认可方云行，弄到身边也不会对我尽心竭力。”


    “你要是为难，我可以帮你。”赵先生说。


    方广辰琢磨一下，“好，又要麻烦你了，得从头到尾地指点我怎么添人手。”


    “小事而已。”赵先生这才说起查到的那点眉目，“方云行曾在一个小生意人家里落脚，住了两个来月，四月出了远门，说是一两个月能回来。”


    方广辰精神抖擞起来，“那个小生意人住在哪儿？先收拾他一下！”谁让他收留方云行的？


    赵先生皱眉，不知第多少次觉得这人有病，可要不是这块料，他也用不上，“你看不顺眼的是方云行，打他身边人的主意做什么？照你这心思，你双亲对方云行好的没边儿，你怎么不敢给他们添堵？这种事也来欺软怕硬那一套？再说了，你先收拾那个小生意人，不就打草惊蛇了？”


    方广辰被训的跟孙子似的，讷讷地说不出成句的话。


    赵先生吩咐道：“先把你自己的日子打理好，招揽办差得力的人，之后再谈其他。”


    “是。”


    *


    五月下旬，方云行回到京城，结伴的是冯越、冯卓，以及冯府十多名护卫。


    进了城门，与冯氏兄弟作别后，方云行策马回往何延的小院儿。


    到了院门前，有一名身姿笔挺的中年男子在等，看打扮，必是高门中的大管事。


    方云行正犹豫着要不要视而不见，男子上前，拱手一礼，“方公子，小的等在这里，是替东家送请帖给您。”语毕，双手递上一份样式素雅的请帖。


    方云行跳下马，双手接过请帖，“有劳，贵东家是——”


    “顾先生。”


    方云行扬眉，绽出璀璨的笑容。


    男子被他情绪感染，也笑了，“明日午后，小的恭候公子莅临。”


    “不敢当。”


    “告辞。”


    正是上午，何延、阿灿不在家，赶着车到杨郎中家送货去了。


    秀姑看到方云行，高兴得不得了，拉着他问长问短一番，便陀螺似的忙碌起来，准备沐浴的水，找出干净的衣物，还要做可口的饭菜。


    方云行心里暖烘烘的。


    等到何延回来，一听方云行已经到家，简直是蹦着到了室内。


    方云行正在吃牛肉面，幸好反应快，及时放下碗和筷子，这才不至于被何延拍得脱手。


    “你可算回来了！”何延拍完他的肩，又用双手晃着他，“说一两个月能回，你就不能早一些么？这还差几天就俩月了，可真行……”


    高兴、埋怨的话各有一大堆。


    秀姑走进来，放下四菜一汤，掐了何延一把，“要疯似的，你先行行好，让方公子吃点儿东西成不成？没见他都瘦了？”


    何延讪讪地笑，“我这不是太高兴了？好，吃饭，先吃饭，我陪你。”


    方云行笑着轻捶他的肩一下，“边吃边说。”


    “好！”


    这边厢欢天喜地，冯家那边的情形却是迥异。


    冯二老爷听得兄弟两个回来了，起先还挺高兴的，想着一准儿冯卓那孩崽子不服气，让他二哥回来给他撑腰，这都是小节，明珠一定也跟着回来了，不妨想想别的辙。


    这么想着，他笑呵呵地迎到府门前。


    看到清一色的十几名年轻男子，他的笑容僵住。


    一行人齐齐下马，向二老爷行礼请安。


    二老爷已是面无表情，点了点头，自顾自去往外书房。


    一行人亦步亦趋地随行。


    进到书房厅堂，二老爷落座后，问：“你们这是来来回回地折腾什么呢？”


    冯越笑容可掬，“我双亲那边，有大哥大嫂和我媳妇儿在跟前就行了。我爹说府里如今乱七八糟的，全交给二叔打理，委实于心不忍，便遣了我们兄弟两个回来，接手府中庶务。”


    其实他爹没想到这事儿，是云行在山里玩儿过瘾之后，到辽东的冯家住了两日，闲谈时提了一嘴，他爹想了想，虽然觉得二儿子和小儿子不是持家的料，但家业给谁败不是败呢？那个所谓的手足，怕是卯足了劲儿捞银子呢，于是当即拍板。


    二老爷嘴角一抽，眉心打了结，“你说什么？你们打理庶务？这是哪家的道理！？”


    冯卓想拍桌子呛回去，被二哥一记冷眼制止。


    冯越不急不躁，取出几封信，“我爹写的亲笔书信，不过不是给您的，是给亲朋好友的，省得您再跟外人解释，为何不再打理庶务。”