长和二年除夕  荷国皇宫


    华沧昨日出宫去国台寺祭天，回宫之后接着处理政务，才歇下没几个时辰，苏公公就来叫醒他说该起身为百姓祈福了。得亏今日是在宫里拈香行礼，才没辜负他辛苦树立的勤勉形象。


    新帝登基不久，正是受文武百官注目的时期，言行举止若有差池，不免又要被那些三朝元老唠叨一番。华沧提心吊胆活了二十年，哪怕如今已登大宝仍旧是一日也不敢有所松懈。


    他的太子之位废了再立，若不是平渊帝无所出，怎么也轮不到他来做皇帝。


    先帝华渊渟是华沧的皇兄，一生南征北战，后宫只有一个妃子，也就是现在的太后。不知内情的人也许会觉得先帝深情，空置后宫只为一人，孰不知其驾崩时遗诏上分明写着与先福裕皇后同棺合葬陵寝。


    原来这份深情早寄他人。


    华沧会去国台寺祭拜也是因为先帝和先福裕皇后的长明灯供奉于此，先帝还在世时，年年都要拨重款修缮国台寺。


    其实对于先福裕皇后，华沧着实没什么印象，听说她在先帝还未登基之时就已崩逝，甚至都未来得及嫁给先帝，是先帝力排众议追封其为皇后。虽然当今太后是开晖帝为先帝立的皇后，但先帝驾崩之前，二人并未生育子嗣。


    开晖帝只有三个皇子，已废先太子华渭流放岭南，领诏返回曲京时不幸溺水身亡，先帝也只做了短短十五年的皇帝，戎马一生病逝后无子嗣可继位，最终皇位只能传给华沧。


    荷国皇室子嗣单薄，华沧与皇后莫叹萍成婚三年，迟迟未有喜讯传出，若非这几年恰好是在国丧期间，不然请皇帝纳后妃的奏折早堆积如山。大概这个除夕夜过后，礼部就该有动静了。


    其实华沧一点也不着急，他与莫叹萍青梅竹马，自小一块儿在宫里长大，又得先帝赐婚，自认为夫妻二人感情甚笃，对皇嗣一事不以为然。就算将来要纳妃，嫡子自然是中宫所出才作数，太子也只能是皇后所生。


    “嘶”


    华沧想这些事情入了神，一时不察竟被香灰烫了手。一旁服侍的总管太监苏台立即上前，适时说些吉祥话哄他开心：“定是皇上心诚，神仙显灵，保佑皇上所愿皆成！”


    既有如此好的兆头，华沧赶紧丢开擦拭的帕子，一扫早起的不快，心中祈求上苍保佑他们夫妻二人早得龙儿。


    “皇后起了么？”


    今日是除夕，华沧还得接受百官朝贺，一时脱不开身。


    苏台一边手脚利索地为皇上更衣，一边回话：“仰凤宫来回过话，说是皇后娘娘去给太后请安，正好游夫人和富夫人、掬珠夫人也进宫来了，约摸这会儿正说着话。”


    “她们倒是比朕还勤快，别以为朕不清楚她们去给太后请安存的是什么心思！”


    正在为皇上佩戴香囊的宫女被这帝王之怒吓得手一抖，好半天穿戴不上。华沧不耐烦等她，拂开人大踏步往太后的拾春宫走去。


    “笨手笨脚！怎么能在御前伺候，别说苏公公不抬举你，实在是你没有服侍贵人的福气。” 苏台匆匆训斥了几句，快步跟上皇上。


    当今圣上正是用人之际，苏台得了青眼做上总管太监，巴结他的人不少，若能得他引荐，在皇帝跟前混个脸熟，说不定就能沾得君恩平步青云。比起宫外的女子难见天颜，胆大的宫女早就想搭上苏公公这条快船。


    只可惜皇帝并不沉溺于美色，暂且不论皇后风姿绰约，皇上的母妃，已故的岚贵妃，当年可是艳冠曲京，芳名远播，皇上必不可能轻易为平凡姿色之人动心。苏台也怕惹皇帝不快，牵线时都万分小心。


    华沧刚踏进拾春宫，便摆手不让宫人通禀，以为只有几位年长者在此，他也不想多做停留，想着请了安把皇后接回去就罢，省得太后给皇后脸色看。


    都说婆媳不对付，更何况这还不是他亲娘，华沧担心太后提起充实后宫一事，不欲让皇后为难。


    “儿臣恭请太后圣安。”


    “皇帝来了怎么不让他们通传一声。”


    太后游茶星把茶碗重重一放，奴婢梅蝉见状立时续上了热茶。


    待华沧入座后，才发现不止几位夫人在此，竟把家中女儿也带上了，他不免迁怒苏台，先前怎么不说清楚还有其他人在。


    苏公公心里有苦说不出，今日是除夕，是皇上您自己邀请游大人和富大人全家赴宴。


    富大人原名浮休，与富夫人纤云先前同为先帝的仆从，因为从龙之功得赐富姓。富大人如今已是礼部郎中，与富夫人育有一子。


    诸位女眷给皇上行过礼后静坐一旁，皆不敢造次，虽说都是沾亲带故的关系，但皇上就是皇上，可不敢拉着皇上说家长里短。


    即使不是亲娘，华沧也得做足孝子的样子：“姨母近来身子可好？” 太后游茶星是他母妃游岚雾的堂妹。


    太后无儿无女，在后宫又没人敢给她气受，尽享荣华富贵，可以说是一辈子顺风顺水，比起在座的其他三位已为人母的夫人更显天真。只见她倚着凭几，懒洋洋地开口：“托皇上洪福，本宫就是多几个孙儿绕膝也有余力。”


    此话一出，众人脸色各异，明白太后这是提醒皇上不可拖延皇嗣一事。


    富夫人倒还淡定一些，反正她膝下只有一子，纵使有心与皇室结亲也无力，况且富家是先帝的心腹，哪怕照顾过幼年的皇上，也不见得代代能受荫庇。


    坐在她一旁的游夫人胆子就小得多，屋里烧着炭火本就暖和，她揣度着太后的心思更是热得出奇，频频抽帕子拭汗。


    游夫人乃是华沧二舅父游柏森的妻子名叫兰月，二人育有一女。她原先是太后亲姐姐的侍女，即使现在是他们的长辈，但也不敢拿乔，在外头是万万不敢自称太后的嫂嫂，皇上的舅母。


    现下她也拿不准太后的意思，游家这一辈只有两个女儿，恰好都是可以许人家的年纪。若是太后有意让游氏女入宫，那该选谁进宫才合适。她心里自是不愿意让自己女儿当妃子，想来她的夫君也不会乐意。


    于是游夫人也一言不发，还塞了好些吃的给自己女儿，示意她不要开口说话，生怕皇上和太后注意到她们。


    幸亏有人抢先一步接住了太后的话头。


    掬珠夫人轻笑启唇：“是呀，二皇子是奴婢看着长大的，要是以后有了小殿下，奴婢也希望能有这个福气服侍。”


    华沧是开晖帝第三子，当时华渭还是太子，先帝华渊渟为大皇子，便称呼他为二皇子。掬珠是他母妃的侍女，从小照顾他起居饮食。后来华沧当了皇帝，她自恃身份不同，逢人就说当年护主情谊。


    掬珠早就嫁给了富大人做平妻，生有一女。她恐怕是最想让自己女儿嫁给皇上的人，好延续皇上的恩宠，她在宫里待惯了，若是女儿能进宫为妃，那才是称心如意。


    莫叹萍闻言没有一丝讶异之情，她早知道后宫不会只她一人，不论是纳多少妃子，她都不甚在意。微微偏头扫了一眼掬珠夫人，勾唇轻蔑一笑，端起茶碗并不搭腔。


    太后见话说开了也不再掩饰，她干脆挑明：“先帝无后，本宫已然愧对祖宗，皇帝不可虚设后宫，皇后身为后宫之主，当为皇帝分忧才是，不然日后本宫有何颜面去见开晖帝。”


    倏尔又柔声劝道：“沧儿，你露表妹难得进宫一趟，今日除夕，你领她出去转转，我们几个妇人说说话，她们女孩子家就不便听了。”


    顿了一顿，似是十分不情愿又补了一句：“带上富小姐，和皇后做个伴。”


    华沧依旧领命，顺从太后的意思，只是不分半分眼神给旁人，只携了皇后先出去。游夫人嘱咐自己女儿别多舌，稍微逛一逛就回来。另一边不知掬珠夫人吩咐女儿了些什么话，富小姐满脸不情愿地跟着皇上他们走了。


    少年人都离开后，富夫人这才施施然开口：“皇上和皇后的感情真好，不禁让人想起了先帝与先皇后。”


    她指的自然是先福裕皇后，太后一听脸色几变，冷茶也将就喝下去，过后才发作婢女：“人走茶凉，还不赶紧添热的上来。”


    冬岁日短，皇上一行人并未在宫里闲逛。不多时华沧便派人将游小姐和富小姐送回去，自己则陪着莫叹萍雪中赏梅。


    “冷吗？”


    莫叹萍给自己堆了个小雪人，捡了朵梅花贴在雪人胸口的位置，双手冻得通红。华沧见她兴致高就没阻止，只是用手心给她暖手，呵气说道：


    “太后的话不必放在心上，这么冷的天少请几次安也没事，不如等我下朝了一起过去。”


    莫叹萍微笑着摇摇头：“她毕竟是太后，那样就太失礼了，传到前朝去又是我们的不是。而且我觉得她一个人在宫里很可怜。”


    说完她目光沉沉地盯着雪人，好像预见日光一出梅花溅雪的景象，转头笑着对皇上请求。


    “华沧，你是皇帝，我不会因为纳妃的事同你怄气，我觉得富小姐挺好，看着就是很有福气的人。”


    华沧叹了口气，将人紧紧搂在怀里，似是无奈地说：“你啊，我倒情愿你跟我闹脾气，否则我都觉得我太可怜了。”


    “我的皇后这么大气，先可怜可怜我行吗？”


    雪梅香气袭人，透出一抹春色，宫人们纷纷低头背过身去。可怜的雪人没见到暖阳便已被人一脚踏碎。