浅青色的天空泛出鱼肚白，冬日晨光透过菱花窗，细细碎碎地在鹤衔灵芝的暖帘上调皮跃动。


    殿中各处的莲花金大火盆里堆满了烧得红彤彤的金丝炭。


    北首设的紫檀木攒白茶花围千工拔步床上悬着绣满花卉虫鸟的锦帐，床前的错金银博山炉中袅袅吐出通天犀角香的烟雾，驱散泄入内殿的潮湿雪水气。


    “夫人还未醒呢，蔻珠姐姐再等等。”


    身着绿绒衣裙的宫人轻声提醒靠近拔步床的那名被唤作蔻珠的宫人。


    蔻珠红着眼眶道：“干娘出事了，我心焦，也只有夫人才救得了干娘。”


    锦帐后传出几声咳嗽。


    醒来的乔桢靠着珍珠缎蝶恋花软枕，因觉头晕目眩，故闭目虚声问道：“是蔻珠吗？”


    蔻珠应了一声，跪在拔步床前，忍不住擦泪道：“夫人，半个时辰前，乾清宫的两个小黄门请走了奴婢的干娘，御前伺候的灵玉是与奴婢相熟的小姐妹，她偷偷来告诉奴婢，陛下命东厂的行刑太监对干娘用了廷杖。”


    蔻珠口中的干娘，正是侍奉了乔桢十年的奉娘，乔桢也将奉娘视作自己的母亲。


    乔桢强撑着病体下床更衣梳妆，早膳也未来得及用，由宫人扶上了软轿去往乾清宫。


    她不许人通传，被宫人搀着立在正殿外听里面的动静。


    “陛下，是奴婢在夫人的饮食中下了溶骨散，奴婢罪该万死，可请陛下不要将奴婢背主的罪行告知夫人，会寒夫人的心啊。”


    是奉娘的声音。


    乔桢继续听下去。


    “奉娘，你伺候了阿桢足足十三年，她哪里待你不好？你要置她于死地，你要如此诛她的心。”


    皇帝的声色充斥着愤怒。


    他鲜少这样对人动怒，一直是个好脾气的温柔郎君。


    “奴婢百口莫辩，唯求一死。”


    殿中有人在喊：“罪奴要咬舌自尽，拦住她，留活口……”


    乔桢知道奉娘一时半会死不了，未入殿中，而是回到自己住的永寿宫。


    卧在床上的乔桢四肢百骸剧痛无比，却不及心间剜肉般的疼。


    她想也不必想，奉娘应是按照阿兄的指令行事。


    是阿兄想她死。


    十三年兄妹情谊，终究败给了权势二字。


    她痛昏过去。


    *


    乔桢十五岁嫁给周妄做太子妃。


    周妄爱她，她不爱周妄。


    她五岁时在红螺寺附近拿着一个破碗乞食，因合了乔家大老爷的眼缘，被带回乔家充作养女教养。


    乔家有三房人，与她同辈的小郎君小娘子也有十余人。


    她在乔家身份尴尬，受过许多欺负，忍气吞声长大。


    乔家没有欺负过她的人，只有她阿兄乔樾。


    乔樾厌恶乔家人，她不算乔家人，所以乔樾不厌恶她，反而会关怀照料她的衣食起居，会请最好的先生教她君子六艺、女子八雅……


    她长大后却做了一件令乔樾厌恶至极的事——嫁给了周妄。


    乔樾在她身上花费整整十年心血，教她一身本事，就是想她能成为一个不依靠任何人、一个看轻天下须眉、一个可以和他比肩指点江山的女郎，可她却做了一株攀附皇太子的菟丝花。


    乔樾对她失望透顶。


    乔樾也一直不属意周妄做大梁的天子，他认为周妄貌柔心软，可以做仁君，但大梁悍臣满朝，需要的是杀伐果断的虎狼之君。


    周妄永远成为不了乔樾所期待的帝王。


    周妄是乔樾的眼中钉，乔桢是乔樾的肉中刺。


    而乔桢之所以选择周妄做自己的夫君，是因为她从小太缺爱了。


    她需要一个人，一个不管她卑贱还是高贵、不管她聪慧还是蠢钝、不管她温婉还是骄矜都全心全意爱她的人。


    周妄就是这个人。


    周妄爱她所有的优点，也爱她所有的缺点。


    乔桢与周妄成婚三年，周妄从未对她说过一句重话，而是对她千依百顺，无限宠溺。


    先帝驾崩，周妄登临帝位，已是一个月前的事了。


    以乔樾为首的群臣反对周妄册立她为皇后。


    乔桢看过乔樾递到御案上的奏折。


    乔樾在奏折中写她是一个骨血卑贱的孤女，而大梁的国母应是高门贵女。


    她曾多次问过乔樾自己的父母是谁，但知道她身世的乔樾都不肯告诉她。


    他骨子里倨傲冷漠，她早习以为常。


    于乔桢而言，乔樾是一块暖不化的冰，周妄是一团温暖的火。


    她远离乔樾亲近周妄是理所当然的事。


    宫人皆称她作“夫人”，她不在乎名分。


    她有很多很多爱，都是周妄予她的。


    可她一点也不快乐。


    因为，她被“我是谁”困住了。


    *


    乔桢醒来的时候，年轻俊朗的皇帝坐在她床头。


    周妄温柔地凝视她，用手绢为她揩额上冒出的汗珠。


    “对不住，当真对不住。”他看着面无血色的她，心碎不已，“是我大意，让人害了你。”


    他恨不得变成她，替她承受这附骨之毒。


    “饶奉娘一命，妾死可瞑目。”乔桢气若游丝，每吐出一个字音牙关都要打抖。


    “饶。”周妄抬手轻轻抚触她的面颊，“阿桢，我都听你的。”


    她挣扎着起身，靠在他怀中，偏首枕在他肩上泣泪。


    “妾身去后，夫君当韬光养晦，待时机成熟，再诛乔贼。”


    周妄欲言又止，本想解释奉娘给她下毒并非受乔樾指使，但又怕她追问下去，知道了乔樾一直反对她嫁给他的缘由。


    “该说对不住的人，实则是妾。”乔桢轻咳数声，喉间鲜甜，“陛下捧给妾一颗真心，妾却没偿还给陛下什么，还要陛下为妾之死伤怀。”


    周妄不在意她对自己有没有真心，吻过她的额角道：“你肯嫁我，我便很欢喜，欢喜到无以复加。阿桢，你会好起来的。”


    乔桢恍惚间见双手缠绕许多丝线，她勾动手指、来回比划，想要理清这些丝线，却越理越乱。


    “该怎么办才好啊，妾真得很想与陛下白首偕老，但妾做不到。”


    周妄低首，察觉出乔桢的异样，命宫人立刻去传太医来。


    可是乔桢等不得了，她咽下最后一口气，死前只有一个遗憾，乔樾知道她的身世，可惜他不肯告诉她。


    *


    周妄下旨追封乔桢为皇后，内阁驳了他的旨意，君臣之间来来回回博弈了十几次，最后乔桢的丧仪是以皇太子妃的规制办的。


    周妄在乔桢的棺椁前哭了三日，便没有了悲痛。


    他写完那一纸逊位诏书，搁笔于书案上，决绝自刎，追随最爱的她而去。


    在家中的乔樾听到“皇帝驾崩”这四个字时，眉头深锁。


    他认为周妄不配为乔桢殉情。


    乔桢的贴身婢女绿翘抱了一个粉雕玉琢的小童子来给乔樾看。


    乔樾细瞧了一眼，这小童子的五官倒与自己很是相似。


    小童子直勾勾盯着桌上玉盘里的樱珠，乔樾取了一枚递给他，又摸了摸他的小脑袋，转而问明绿翘的来意。


    “当年夫人求公子出兵迎回在大齐军营中做俘虏的陛下，陛下那年还是皇太子，夫人那年还是乔家的九娘子。夫人去求公子的那一夜，被吃醉了酒的公子当成桃金娘，故有了这么一笔糊涂账。”绿翘将小童子放入乔樾怀中，“这是公子的骨血，陛下晏驾前要奴婢送小公子来给公子好好养着，陛下已为小公子取名为‘燦’。”


    乔樾垂眸，清冷的目光一直凝在小童子天真稚嫩的脸上。


    他回顾当年事，却有几分明白周妄与乔桢仓促成婚的无奈，是周妄怕乔桢显怀后瞒不住。


    “阿桢嫁入东宫两个月后便被女医诊出了喜脉，那个孩子是阿燦？”乔樾问道。


    “是。”绿翘颌首，“公子应当还记得夫人怀那一胎时离临盆还有三月时间，公子与夫人在东宫正殿的廊檐下吵了一架，夫人太过激动跌下玉阶，早产诞下了小公子。夫人怀小公子的时候便数次想要喝堕胎药，是陛下好言劝慰夫人，夫人才打消了那样的念头。小公子出世后，夫人成日郁郁寡欢，好几次抱着小公子要投湖自尽，又是陛下想法子让夫人重展欢颜。那些时日夫人一见到小公子便哭，夫人的眼睛都哭得视物模糊了，陛下只好命人将小公子送养到皇城外的一户人家。陛下将小公子视如己出，三五日便会探望小公子，可惜小公子的生父是公子，不是陛下。”


    乔樾不得不承认周妄有君子之风，周妄不适合做大梁天子，但周妄若为人臣，那一身风骨可以载入史册，万古流芳。


    绿翘温柔地看向往小嘴里塞樱珠、吃得腮帮子鼓鼓的小阿燦，“小公子生来听不见，也不会说话，今后需要公子费心教养。”


    乔樾想从小阿燦的脸上找到哪怕一丁点儿乔桢的影子，可这小人儿完完全全长得像他。


    有了阿燦，他就不能去九泉之下立刻见到她了。


    他对她，甚为想念。


    “公子实不该对夫人生出那样的心思。”


    绿翘冷不防冒出这么一句话来。


    乔樾默然不语，雪白的脖颈间凸起的青筋却泄露了他乱纷纷的心绪。


    绿翘轻嗤一声， “这世间没有哪对兄妹能成夫妻的。”


    乔樾并不奢望与乔桢做夫妻。


    他只希望可以养她一辈子。


    可她死之年，只有十八岁。


    作者有话说


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    第1章 前尘旧梦