三个月后。


    “白竹，歇一会儿吧。”罗兰茹站在微掩的门前敲了敲，小心推门进来，把一碗刚熬好的冒着热气的桂圆莲子粥放在沈白竹身旁，顺便扫了几眼她正在看的书。


    是沈白竹借来学习的账簿，上面密密麻麻的数字看得罗兰茹头晕。


    但下一刻她便红了眼，沈白竹坐在这书房已有上四五个时辰。


    “不碍事。”沈白竹放下账簿，抬头冲她娘笑了笑，端起那碗温热的粥喝了一口，“好甜。”


    罗兰茹却是满面愁容，她望着沈白竹身上洗得发白的袄子，似乎是前年的款式了。


    初入冬时她陪着沈良在外奔波，没时间替沈白竹选些时兴的布匹，她就只穿了件去年临春时做的薄袄。


    更别说现下沈家家产充了公。


    泪水在罗兰茹眼眶里打转，她几乎要哽咽着开口，又怕惹得沈白竹更难受，只好攥着她的手摇头。


    “娘——”沈白竹突然开口，“地下室的钥匙是不是放在你那屋里？我下午翻遍书房都没找到，爹留下的那批茶叶我想去看看。”


    “啊，好像是的。”罗兰茹伸手快速擦了把眼泪，“是被缝进枕头里了，你要不问，我恐怕一直都不会想起来，那我现在去拿。”


    地下室的暗道在沈良和罗兰茹的卧室里，拆开枕头取出钥匙递给沈白竹，罗兰茹便弯腰把床榻底下一个小卡扣按下去。


    “轰隆”一声响，衣柜后的暗门缓缓打开。


    “慢点，里面很久没进，灰尘很多。”罗兰茹从架子上取下两条布巾，递给沈白竹一条，让她捂住口鼻。


    暗门里面有一条很深很长的楼梯，沈白竹拿出火折子点燃蜡烛，两人动作极慢地走了很长时间，直到来到一道严密又上锁的门前。


    “你爹好像很宝贝这批茶叶，连运进来都是我和他两个人完成的，没敢让其他人知道，也不知道是怎么流传出去让那林家的听见了。”


    “我爹生前……以前就同林千帆不对付。”开了锁，沈白竹把铁链解开，一边用手挥散空中的灰尘一边推门。


    “吱呀”一声，沈白竹率先进去，看着屋里漫漫几大箱的茶叶，然后从袖子里掏出几个布袋子，“我先带些样品，明天去之前那些老顾客处问问，看他们有谁要，这批茶叶必须得赶紧卖了，不然以我们当的那些首饰都撑不了多长时间。”


    罗兰茹却担心道：“那些老顾客都奸诈得狠，平日你爹在都还收敛些，若是见我们去，定要压价，岂不是亏了许多？”


    沈白竹装了两三个小半袋，直起腰来，无奈摇头，“暂时想不出其他什么好办法了，我们如今处在现在这种情况中，压价已经算是好的了，若是林千帆再逼着他们打压，我们连一分钱都卖不出去。”


    罗兰茹心中堵着一团气，望着那几个布袋子里的茶叶，“我就是心疼，你爹把这批茶叶从大老远的地方运回来，不就是指望它能帮咱大赚一笔吗？”


    沈白竹挤出一个笑去搂罗兰茹，安慰道：“女儿下次就大赚一笔，再挣回来！”


    不过这寻找买家一事，反倒真被沈白竹一语成谶，沈良曾经百十些个生意伙伴如今竟有大半没人愿意要她的货，剩下那几十人是沈白竹还没来得及去拜访的。


    晓云站在沈白竹身侧替她拿着名单，见自家小姐一道又一道地把上面人名划去，好奇问道：“小姐，这几个人不是还没去问吗？”


    沈白竹摇头道：“问也没用，这几个虽然与我爹有过生意往来，但都在早两年就已经不联系了，上面那几个交往颇深都不愿意，更别提这些人了。”


    “我们再去这家瞧瞧。”她伸手指了个两月前曾到过沈家同沈良做生意的一位小茶商——尤锦然。


    沈良原先不打算同他合作，可这尤锦然非要求着沈良，说不合作他就活不下去了，还拉着自己一家老小上门求情。


    一连好几天，沈良被吵得头昏脑胀，随意挑了个不赚不赔的小生意丢给他，给打发走了。


    “只是他如果要，应该也不会要太多。”沈白竹想起他家那四五个穿着破破烂烂营养不良的小孩子，摇了摇头。


    尤锦然住在城西边的一个小破瓦房子里头，拖家带口地挤在两间小小的卧室里。


    沈白竹去的时候尤锦然正在做饭，小腿上缠了两只小手，是他的小儿子围在地面上朝他要抱。


    但他腾不出来手，只好晃动着腿去逗小儿子。


    沈白竹看了一眼地上的小孩儿，不料恰同他对视上，那小孩便放声大哭，惊得她和晓云同时大退一步，愣愣地睁大眼睛，有些不知所措。


    尤锦然那边刚炒完菜，放下铲子就要去抱小孩，边弯腰边柔声问道：“怎么了啊？哭什么？又没有旁人欺负你。”


    小孩儿只是扯着喉咙干嚎，盯着沈白竹看。


    尤锦然这才往后看去，见竟有两位姑娘出现在他家门口，其中一位瞧着还有些眼熟。


    他眯眼想了想，忽然朝那位为首的姑娘问道：“沈姑娘？”


    是沈良的独女，他半年前还见过。


    “沈姑娘，您怎么来了？”尤锦然着实惊讶，又忽然想起她父亲有些惭愧，“实在抱歉，当时赶上我妻子生产，未能去告拜沈兄。”


    沈白竹摇头表示无妨，道：“其实我今日来是想同您做生意的，我这里有一批新品种的茶，不知道您愿不愿……”


    “沈姑娘，”尤锦然出声打断沈白竹的话，似是苦笑又是无奈，“我如今已经不做生意了……”


    沈白竹取茶叶的动作一顿，“不……不做生意？”


    她想到尤锦然会拒绝自己，但没想到会是这个原因。


    “能问您为什么吗？”


    为什么不做生意了？明明上次沈白竹坐在沈良身后，瞧见的满满都是这尤锦然一身热血，眼里冒着亮光，一心求沈良同他卖他茶叶。


    他分明是喜欢的，沈白竹不明白。


    尤锦然只是释然一笑，望向远方，轻声似是说给自己听，“孩子多了，我妻子一个人忙活不过来，想帮帮她。”


    沈白竹看向他怀里那个不到三岁的小孩，应该是怕生，现在被抱着把脸埋进父亲胸膛中倒是一声不吭了。


    沈白竹形容不上来自己现在是什么心情，她拿过晓云手中的名单，折了又折，忽然泄气一般蹲了下来，把脸埋进膝盖处，攥紧了那张纸。


    尤锦然张了张嘴，想说些安慰人的话，但后面发觉自己好像平白加重了对方的失望。


    “沈姑娘，现在茶商里占了大头的已经成了林千帆，你最近没同他们多来往可能不知道，林千帆曾放过话，以后谁同你们合作谁就是在同林千帆作对，如今若是得罪了林千帆，在茶商场里恐怕连一桩生意都做不了……”


    “他……我父亲生前与他一向不和……”沈白竹紧紧攥着手里那张纸，声音低落。


    尤锦然叹了口气，目光在沈白竹手上的茶叶停顿片刻，“沈姑娘不妨去京城里新开的那家云枕楼试试，听说林千帆求了几次茶叶供应都没成。”


    “云枕阁？”沈白竹问，“林千帆都瞧不上，那我这小小商户岂不是更甚？”


    尤锦然摇头，道：“我相信沈兄。”


    沈白竹心中一动，点头：“那我便一试。”


    云枕阁外，人头攒动。


    “小姐，云枕阁生意真好。”晓云紧紧拉着沈白竹的衣袖，眼神时不时注意一旁挤来的人群。


    沈白竹点了点头，握紧怀里的茶叶袋子，“我们进去。”


    “真不愧是背靠三皇子的茶楼，连这一楼的桌子都是上好黄花梨云纹八仙桌，汝窑天青釉茶具就这么明晃晃地摆在桌面上，可真是气派！”


    沈白竹经过一桌茶客时顿了下，听见他们这么说忍不住转头瞥了一眼，确实精致贵气。


    三皇子？沈白竹忽然想到，当今皇后之子正是这位三皇子，也难怪不肯接那林千帆的生意，林千帆大女儿前些日子恰巧触了皇后的霉头，若不是她怀有身孕，皇后定不会善罢甘休。


    “小姐？”


    晓云在沈白竹耳边提醒，她这才回过神来，抬眼一看，原来竟已不知不觉走到了账台。


    店小二忙碌的身影后墙挂着一副巨大的前朝画师所著遗作——《品茗图》，是父亲生前最为喜爱的作品，可惜前几年举家搬迁之际弄丢了，没想到竟会在此重逢，沈白竹望着这幅画一时又失了神。


    “嘭！”


    身后突然传来一声巨响，晓云尖叫着把沈白竹护在身后，“小姐小心！”


    二楼拐角处一膘肥体壮之人被使劲一踹，沿着楼梯连滚数米最后撞倒了屏风。


    “谁这么大胆敢在云枕阁闹事？！”


    “就是就是！这可是三皇子的地盘，那人是吃了熊心豹子胆了吗？！”


    周围人稀稀簌簌讨论起来，那被踢下来的胖子由侍从小心翼翼地扶起来，肿着大半张脸满嘴污言秽语地冲二楼处骂起来。


    “本皇子看谁敢骂七弟？”说话之人一袭玄色蟒袍，腰间玉带上镶嵌着皇帝新赏赐的西域血珀，鎏金长靴踏在墨褐色的毡毯上，发出沉稳脚步声。


    他身后跟着位衣着淡雅的年轻公子，一身素白长衫，未佩冠，只用一根青玉簪子松松挽着发，眉目间倒是怒意三分。


    “七皇子？”沈白竹猛地睁大眼睛，不可置信地望向正前方。


    “小……小姐，那不是段公子吗？”


    作者有话说


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    第3章 第 3 章