柳弊没急着回答，而是提出自己的要求：“军巡铺三十名厢兵，由万全带队，借我半日。”


    “成交。”


    孟磐没做考虑，一口答应下来。


    “你可曾听说过望月楼？楼船和吴江蟹都是他们给的。”


    “第二个问题，你一直单身未曾娶妻，哪儿来的夫人？”


    孟磐的问题刁钻，且一针见血，全问在柳弊最难回答的地方。


    “北人社派来的，天亮之前我需要知道法聪和尚的具体藏身地点。”


    柳弊继续回应，一个问题的答案，换取孟磐的一次帮助，两人保持默契，相互不多过问，语句简洁不拖泥带水。


    若有第三人站在他俩之间，足可以被唇枪舌剑所伤到。


    “第三个问题，你想不想回到家乡，再临故土？”


    孟磐背过手去，转身朝向北方，那里有一座名为汴梁的大城，曾几何时是大宋的荣耀，那里存放着这百年来数代人的精气神。


    柳弊也侧过身，与孟磐并肩站立。


    “你觉着呢？”


    “克复失地，还于旧都，如今看来是奢望，我们这些人恐是没有机会了，但也不是完全不能。”


    孟磐说出句意味不明的回答，像是感慨，又像是在提醒柳弊。


    “这算不算答案？你可以换个问题再问。”


    柳弊没心思去细品，太动脑筋的事情，此时不合时宜解谜。


    孟磐笑着点头，让他说出最后一个要求。


    “如果你上面有人，能在朝堂说上话，中秋庆典宴请群臣时，请保我一次。”


    柳弊的前面两个回答，还在孟磐的思考范围内。


    这次的远远超出孟磐的预料，但对他而言也不难完成，还是答应下来。


    “望月楼是一群唯恐天下不乱的人，北人社是墙头草，艺人团行最自私，你夹在它们三者之间，好自为之。”


    孟磐说着话就往回走，他得到了想要的情报，已然心满意足。


    柳弊却绕到前面拦住去路，“你还没告诉我贡蟹的消息。”


    “看我这脑子，贡蟹其实不久前还在盐桥河底，现在想要找到，就得去仓后街找个奇人，这是地址。”


    孟磐从怀中摸出一张叠成方块的纸，打开后是街道的绘图，画的非常仔细，对照着不难找到目的地。


    柳弊不打算放过这个通晓各路情报的人，要揪着他问个明白。


    “奇人和贡蟹有何关系？他是谁？”


    孟磐再掏出一根白玉短笛，其质地精良市面罕见。


    “驭兽师山不予，当年欠我个人情，你把此物带给她，自然会帮你找到贡蟹。”    驭兽一门属于奇术里，百姓最常见的种类，他们会沿街杂耍卖艺，从观众手里哄些彩头，属于艺人团行管辖范畴，但孟磐却说他与艺人团行水火不容。


    “你先去客房休息，五更天时分，万全会带足人手跟你走，我需要时间去找法聪。”


    孟磐提早有所安排，来到中庭过道，有仆从迎面走来，为柳弊领路前往客房。


    柳弊看到孟磐自己往官署院落更深处走时，口中一直念念有词，不知在嘟囔些什么。


    像他这般擅于运筹帷幄的谋士，头脑就没有空闲过。


    与官署建筑老旧不同，客房燃着淡香，里面干净整洁，全新的床单被褥，不曾有人住过的样子。


    仆从告辞后，柳弊推门而入，里面随后发出一声轻呼。


    “是谁？”


    “柳弊？”


    随着桌前灯火点亮，状如惊弓之鸟的茉莉手持金丝匕首，躲在床榻后面的角落里，死死盯着门前。


    见到来者是柳弊后，茉莉的情绪明显缓和下来，把匕首收起，无力瘫坐下来。


    她被裹挟在厢兵队伍里，随大流来到北厢官署，连万全的面都没见到，直接被人带到客房等待。


    在完全陌生的境地中，茉莉重新变回那个来自北地的可怜女娃，藏身于暗处瑟瑟发抖。


    柳弊的到来，如同一盏明灯，为茉莉驱散周围的黑暗。


    所以在看清柳弊的全貌后，缓和情绪后的茉莉立刻飞扑到他怀里，好一会儿才松开。


    当茉莉抬头望向柳弊，两人四目相对不足一寸时，她的小脸瞬间变得通红。


    “那个……他们没为难你吧？”


    茉莉想不到合适的话题，场面一度变得十分尴尬。


    柳弊没往别处想，因而不知道茉莉此时心思，只挑着能告知北人社的事简单讲述一遍。


    她是北人社派来收集情报的，背后与朝廷有千丝万缕的联系，自己不好全瞒着对方。


    必要时还得靠上面派人来施救，柳弊可不会自断后路。


    关于与孟磐的交易，茉莉听罢后得出一个非常有趣的结论：身为厢官以权谋私，为满足一己私欲，竟然拿着满营厢兵和斥候来做交换。


    “像他这种在官员行列还算好的，别太放在心上，正事要紧。”


    “接下来我们该怎么做？”


    “等到五更天，自会有人送信来。”


    柳弊可不管那些，自己把鞋一脱，往床上一躺，几句话的功夫就发出鼾声。


    折腾太久未曾休息，柳弊紧绷的精神早已到了极限。


    他巴不得再昏过去几次，等醒来时事情自然全都解决了。


    在睡梦中，伴随着浑身每一寸传来的酸痛，柳弊将光禄寺的官痛骂一顿，又向老柳家的列祖列宗抱怨采蟹使的难做。


    “从前只想做高官，可真把腰牌拿了才知道有多不易，穿上虎皮想脱可就难了。”    茉莉安稳坐在床边，表情复杂地望向窗外，聆听着更夫报号，不知觉自己就靠在一旁睡着了。


    五更天梆子敲过数遍，客房门外就有人敲门，茉莉猛然睁眼，短暂的睡眠让她感到精力充沛，这是先前从未有过的一种体验。


    来不及去想自己多久没睡过踏实觉，茉莉就起身去把门打开，一名斥候站在外面，拿着一道调令。


    “请柳大人到院外，万大人领兵齐备。”


    “头前带路！”


    柳弊一哆嗦，从床上弹跳起来，把佩剑挂在腰间，双手捋顺衣袍，瞪起眼打起十分精神，接过孟磐给的调令。


    调令上写着一处具体的地址，离着法源寺不远，有个叫风雨轩的茶馆，法聪和尚常年在那里有包房。