李满乾怔愣着靠着门扉，这、这可是……大事，他一个人做不来，得找个帮手。


    他急匆匆穿上外衣，提上屋里点起的灯笼朝着茫茫黑夜潜行。


    ……


    次日晨，张瑞平和岑臻、谢敏辞行。  她当日劈坏的门很快崭新如旧，两人感激她为东陵省做的一切还来不及，没人怨她弄坏了个门。


    谢敏送张瑞平到省司府门口，两人依依惜别。


    比起岑臻，张瑞平觉得谢敏能干实事，心志也要坚强些，便更加和谢敏引为知己。


    谢敏这样能体恤民生的人，一辈子只为人妻子，太不划算。


    只是璧国的官员全是男子，就连科举也是男人的角斗场。


    若有一天能开放女子入朝做官……更多像谢敏这般的人为朝堂效力，不知能否会改变当局沉疴风气。


    “殿下此去南方，若归途能经过东陵，我们定要再见一面。”


    谢敏执起张瑞平的手真诚道。


    张瑞平坐在马车上的时候还在回想谢敏这句话。


    她现在乘坐的马车是李采薇弄来的，四轮二马，一路上行进得十分平稳。


    走出了东陵省十里地，马车后面一阵扬蹄声由远及近，慢慢追赶了上来。


    天丙抬头出去一望，缩回身道：“是季大人。”


    季如风单身骑马，歪歪扭扭颇不稳当，摇摇晃晃的。


    一只手牵着马绳，另一只手高举挥舞快要挥出残影，大喊道：“殿下——出事了！！！”


    张瑞平立即叫马车停了下来，两方距离拉近，季如风下马禀报：“殿下，卯时黄河决堤，东陵省穷民窟叫水淹了！”


    穷民窟的地势像是个小盆地，遇见水患自然是最危险。


    “现在什么情况？”


    “我也不清楚李大人在组织人员堵河道，让我来找殿下想想办法。”


    季如风的嗓音略带哭腔，隐隐地让人有些不好的预感。


    张瑞平皱着眉头，“怎么会来找我，冯卿宁呢？为什么第一时间不找省司？”


    她觉得有些不太对劲。


    但穷民窟地形不好，事急从权，已经没时间多想了。


    “殿下。”李采薇在马车里轻轻唤她，随后摇了摇头。


    不对。


    这太像是个陷阱。


    张瑞平静下心来，下了马车，抽出腰间的软剑，搭在季如风颈上，“穷民窟真的被黄河淹了，是吗？”


    季如风重重点了头，“殿下不信，一看便知，届时取我性命亦不迟。”


    “原路返回。”


    张瑞平收回软剑快速上了马车。


    李采薇虽觉得张瑞平冲动，见命令已下，也没有办法阻拦，穷民窟可能真的被水淹了。


    那可是几千条人命啊……


    季如风骑马追张瑞平车队的时候，黄河已经破开了三个堤坝口。


    三个口子瞬间爆发出巨大的水流截面，将泥土层冲刷深陷，一路高歌猛进，淹田冲房，最后经过穷民窟唯一一条通往外面的出入口。


    冯卿宁和省司一家都已到场，布出去的官兵已经在尝试修补堤坝，可是这次的滔天洪水凶猛异常，根本寸步难行。


    穷民窟里的黄河水已经快淹到成年男人的腰身，里面的孩子们都被举起来，才能呼吸到空气。


    “必须把出入口垒高，不然里面的人只能等死，我这边有水性好的高手，我去让他们下去救人！”


    冯卿宁迅速反应做出对策。


    她下达命令时却被岑臻一只枯瘦如柴的手拦下。


    冯卿宁不解地看向岑臻。


    只听岑臻缓慢解释道：“此次黄河水比往年任何一次都迅猛。不光是要淹了底下人，只怕整个东陵省都有危险。我们没有那么多人力可调动，只能以小博大。”


    冯卿宁拧眉不可置信，“是因为他们不是东陵人吧。岑省司，您这么做，真是让人心寒。”


    “我初来东陵省，每遇到一个人，都会夸省司一家是善人。您夫人为逃难的流民争取粮食，每日都亲自去穷民窟分粥。我以为您和夫人是一样的。”


    冯卿宁神情破碎的样子变得有些狠戾，像是看透一切，顿了顿道：


    “让穷民窟的人为东陵省牺牲，确实是一个万全的好办法。既省下粮食，又解决了流民问题。


    “岑省司真是一箭双雕。”


    岑臻解释道：“冯姑娘想必是对老朽有些误会。老朽我只是把整体利益放在前面。黄河泛滥是天灾，老朽怎么控制？”


    “未必是天灾！”冯卿宁反驳道。


    黄河水拍打声越过冯卿宁的尾音，水线已经没过底下人的肩膀，穷民窟上面也淹到了脚踝处。


    两人不再争辩。


    岑臻派了人，将黄河水的路径稍稍一变动，现在每一滴黄河水都精准地浇灌进穷民窟里。


    冯卿宁看向坑洞里，里面隐隐约约传出孩童的哭泣声，又很快被水波覆盖，一声接着一声冲击在她心上。


    她回头失望地看了岑臻一眼。


    随后义无反顾地从入口踏进了汹涌的黄河水，冯卿宁的动作影响到她手下的所有人，皆悉数入水救人。


    谢敏组织着湘妃馆的医者，和冯卿宁他们打着配合，战斗至最后一刻。


    ……


    冯卿宁全身湿透，在水中泡了一个时辰，已经非常吃力了。


    她拼尽全力托起一个女孩，教她如何在水面中浮起。


    女孩很聪明一学就会，求生欲望极强。


    因为将那个女孩往岸边拉的时候，冯卿宁能偶尔听到女孩孱弱的声音，一直在模糊不清地叫她：“姐姐、姐姐……”


    神经万分紧绷之际，冯卿宁用力到浑身颤栗，却预感不详。


    一声巨大的水涡冲击着两人死死牵住的手，女孩的稚嫩小手一点点从她掌心滑出，变得红肿不堪，即使这样她却因为用尽了力气不能将她从岸上拉起。


    “啊啊啊啊啊啊——”


    在冯卿宁惊恐的眼睛倒影里，女孩像断了线的风筝，眨眼间被卷入水下。


    冯卿宁再次到水里找，她找啊找啊，扑了一场空又一场空，再也没找到那个女孩。


    她明明……只差一点点，她动作再快一点，只要快一点，快一点就能救下那个小女孩。


    冯卿宁回到岸上，从来没有这么茫然失措过。双眼空洞地听着底下人的汇报。


    “小姐，我们尽力了。”


    他们拼尽全力，最终只救了二百零九人，其中有四十九个儿童。


    还差一个。


    还差一个……


    这四个字一直萦绕在冯卿宁头顶。


    柳兼出现的时候，她都没反应过来。


    “冯姐姐。”绿衣少年唤她，她却无动于衷。


    柳兼叫来一个人，问道：“她怎么了？”


    得知原委后，劝慰道：“姐姐已经仁至义尽了，只能怪那人命贱。”


    冯卿宁回过神瞪向柳兼。


    她的印象里，柳家二公子不过是个乳臭未干的小屁孩儿，怎么说话这么难听。


    柳兼笑意不改，


    “姐姐，我说的可都是实话。你已经离开京城太久了，人变得也和从前不一样了，师爷很想你。”


    “我是奉师爷之命，请姐姐回家。”


    冯卿宁想，柳兼确实长大了。


    “我在东陵省还有事情，我先不回去。”


    东陵省的水患还没有结束，她还不能走。


    冯卿宁继续叫齐手下人，加入修补堤坝的队伍里。


    柳兼原地不动，少年老成般幽幽叹了口气，嘀咕道：“为了几条贱命，值得吗。”


    冷不丁背后受到一击，他吃痛转身，看见一个浑身湿透脸色惨白的黄衣女子，手拿棒槌恶狠狠地看着自己。


    “你才贱命，你全家都是贱命！”


    柳兼举双手求饶，大丈夫能屈能屈，他示弱地看着她。


    粟依得饶人处且饶人，扔下棒槌便不再追究。


    她刚从穷民窟被捞出，醒来听见的第一句话，就是眼前这个穿着绿衣的小丑男嘴里东一句贱命，西一句贱命。


    气得她随手抓了个物什，抡在男人身上。


    穷民窟里她认识的许多人都已经……葬身水底了，想着想着栗依抹了把眼泪。


    昨天大家伙还都好好的，挨饿的问题也得到解决，长公主送来了足以支撑很久的粮食。


    大家还商量过什么时候返回南直隶，不给东陵省添麻烦了。


    却没想到……


    “姐姐，别哭。”


    眼下泪珠被人轻柔地擦拭。


    粟依抬头一看，发现是徐福丫，便问道：“你娘呢？”


    徐福丫摇了摇头，什么也没说。


    徐大娘平日里对棚里居住的邻居都挺好的，经常帮忙一起去湘妃馆抓药。


    现在徐大娘没了，徐诚也早走了，徐福丫一个小傻子，自己根本没办法活。


    粟依揪了一张叶子，擤完鼻子后，清爽许多。她把手搭在徐福丫的肩膀上，郑重道：“以后跟着姐姐走，不要乱跑，姐姐带着你。”


    她带着徐福丫回到谢敏的医馆，二人换了一身干爽的衣服，在医馆里帮忙熬药，能让在前面抗洪的人抵御寒气。


    张瑞平赶回东陵省的时候，下了马车一踩一个水洼，等到穷民窟附近的城里，水势已经蔓延到膝盖以下。


    季如风没撒谎，东陵省真的爆发水患了。


    天丙接线回来，道：“殿下，黄河水坝上崩了三个口子，水势迅猛，周围有硫磺的味道。”


    张瑞平又派出几人分别去省司府、湘妃馆和穷民窟打探情况，得知谢、冯、岑三人现在都在一处，便也赶了过去。


    谢敏三人皆披上了保暖的兜帽大氅，在黄河泄水口就近的一座山头望着滔滔河水流势，商讨修堵计划。


    张瑞平来到后简单看了眼四周地图，只听谢敏沉心分析道：“现在水势有所缓，也派了人硬着水流而上，但是堵的始终没有成效，只有从两侧分堵——然后慢慢向中心包围才可以缩小坝口。”


    谢敏在羊皮地图上比划着。


    “一侧需要绕禹皇山，此山势陡，让大家伙小心行事，另一侧和西陵省相接，我们的人前去，需要省司备一份公文通关。”


    谢敏停了口气，继续道：“还有就是我们的沙包不够了，要借。”


    “还有多少我去借。”


    冯卿宁解释道：“我在江湖认识的人脉广，几万沙包应该不成问题。”


    谢敏点了点头，“够了，冯小姐先去准备吧，我担心的只是几天能到，如果沙包不能及时送到，我们也要有个预备。”


    张瑞平想了


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    想，“我们先把能用的用了，再组织一批人弄些沙子泥土现做，不是什么长久的好办法，只是做应急。”


    初步方案就这样敲定了。


    李采薇对去西陵省的路线熟识，由她带着省司公文和沙包以及一半河兵从西陵省那一侧堵漏，另一侧由侯茂名带着一半府兵从山上出发。


    其余人继续正面堵漏。


    张瑞平则叫了几个暗卫张罗城镇百姓自发制作沙包，再由他们批量送到各个抗洪点手里。


    谢敏和岑臻负责坐守中央，随时发号施令。


    整个东陵省因为这场水灾意外而运转了起来。


    他们不计一切代价，官民齐心协力，渡过这次生死难关。


    ……


    经过三天三夜的抢修补救，众人熬着黑眼圈终于将黄河大堤的三个漏水口补上，顿感眼前一黑，精疲力竭。


    这场水灾的四个组织者里，属冯卿宁的状况最不好。


    她无时无刻都感觉有一双惨白的手抓着自己，伴随细碎呜咽地哭泣——


    “姐姐……我想上去……拉我上去好不好……”


    冯卿宁的情况已经不能自拔。


    张瑞平拍了拍她的肩，她也从谢敏口中听说了冯卿宁的事情，这种事情只能靠冯卿宁自己才能走的出去。


    同为从京城里出来，自小算是养尊处优的两人，张瑞平关心地问了冯卿宁句，“接下来打算去哪？”


    人总是要往前看，往前走。无论遇到什么，要想一想下一步该怎么办。


    “回京。”


    冯卿宁说话的时候眼神里分明没有光彩。


    她是不愿意回京的，但现在也不知道去哪好，去哪里似乎也都一样了。


    “回京也好。”张瑞平道了句。


    又问道：“你这几天见到李正德了？”


    冯卿宁反应过来，道：“没有。”


    这就很奇怪了。


    张瑞平向冯卿宁透露出一点信息，“当日，我已经离开东陵省了，半路被季迅微叫了回来，我以为这两个人都是在你的看管下……”


    冯卿宁眉头一紧，“从发现东陵水患开始，我就没见过这两人。我以为他们躲起来了。”


    这倒是像李正德和季迅微的作风。


    “你们何时发现的水患？”


    “我是卯时三刻手下人给我报的信，我到的时候，省司和夫人已经来了，看上去也刚来不久，应该也是卯时左右。”


    张瑞平信了冯卿宁的话，继续道：“我寅时和省司及夫人辞行，离开东陵省，季迅微追上我的时候，大概是巳时左右——”


    “也就是说，我走之后一个时辰，你们发现水患。”


    “那么季迅微一人一骑，速度能快到什么地步？”


    冯卿宁算了算，“他想在巳时追上，大概卯时三刻出发。”


    这么算算，时间似乎也能对上。


    但张瑞平总觉得哪里不正常，但具体是哪里不正常————


    她又听见天丙道：“冯小姐说的应该是精通马术之人。那天我看季大人骑马的姿势并不标准，速度也不快。”


    季迅微原先是工部主事，不精通马术很正常，他们来东陵省也配有专门的马夫。


    所以，对于季迅微来讲，即便是一人一骑，卯时之后出发是追不上张瑞平的车队的！


    那么季迅微在卯时之前出发的话，他又是怎么在所有人之前发现了水患？


    并且悄无声息地不通知所有人，专门骑上自己并不精通的马儿，来追张瑞平的车队？


    张瑞平心中有着最坏的打算，“我们必须马上封锁全城，他们两个人很可能已经跑了。”


    张瑞平和冯卿宁随即分开。


    冯卿宁去调查李满乾和季迅微的下落，张瑞平带着天丙和李采薇，去了省司府。


    全城戒严。


    四个女人坐在一处，张瑞平有些忧心忡忡地说了自己心中的猜想。


    殿下其实不应该回来趟这个浑水。


    李采薇虽然这样想，但碍于谢敏在前，也没有说出口来。


    因为整件事情，对方所有的细微之处均指向了张瑞平。


    如果说黄河水坝是有人人为地动了手脚，那这件事情最有利的当然是李满乾和季如风背后的京城一派。


    毕竟五万斤粮食也是笔不小的数目，李满乾和季如风铩羽而归，分文未取，这么做犹如釜底抽薪，也确实有利可图。


    “他们简直胆大包天！！！”


    向来沉静从容的谢敏竟也敲了下桌子泄愤。


    水患无情，一旦捅开不是人谁能控制的。他们这么做不仅置穷民窟于不顾，更是整个东陵省都无所谓了。


    “夫人，东陵水患的折子，如果还没有上报的话就先请缓上一缓。他们敢这么做，自然背后有人撑腰，提前谋划过。”


    “我这次可能要为他们二人背锅了。”


    张瑞平的语气十分平静且肯定。


    “那你打算怎么办？”谢敏问道。


    现在京城的话语权在冯国相手里，东陵水患一上报，数千人性命，数万人身家财产，她牵扯不清楚，也解释不清楚，唯一能做的一件事那就是一个字。


    缓。


    能缓几天就缓几天。


    只要给她点时间抓住李满乾和季如风，此事也算能有个转圜余地。