江晚柠不再看昆吾宗几人，目光重新投向喧嚣的街道和紧闭的城门。她淡淡开口：“走。去城里看看，希望不是我想的那样。”


    楚回玉默默跟上，走在江晚柠身侧稍后半步的位置。他清晰地感受到江晚柠身上尚未完全散去的冰冷怒意，以及一丝……更深沉的、被刻意压抑的阴郁。他回想起她方才讲述“血阳之役”时那低沉的语气和眼中一闪而逝的悲凉。


    一行人沉默地穿过混乱的街道，士兵们紧张地搬运着滚木礌石，妇孺们抱着最后的干粮躲进地窖，空气中弥漫着绝望的死志。


    昆吾宗的人跟在后面，赵衡狠狠瞪了孙浩一眼，低声斥责了几句。冯纤纤似乎也被刚才江晚柠的气势吓到，暂时安静下来，只是眼神依旧执拗地四处搜寻。


    城中的人对他们视而不见。江晚柠一入城中区，就目光急迫地寻找着什么。


    “在那里。”楚回玉戳了戳江晚吟，低声提醒。


    顺着楚回玉指示的方向，江晚柠看到了这里的戍边的瞭望台，是一座石塔鼓楼。


    登上石塔的过程并不轻松。失去了灵力，只能依靠体力攀爬陡峭狭窄的石阶。楚回玉跟在江晚柠身后，能清晰地看到她挺直的脊背，以及偶尔因发力而微微绷紧的肩线。她的侧脸在塔楼昏暗的火把光芒下，线条显得有些冷硬，丹唇紧抿着。


    终于踏上塔顶的平台，视野豁然开朗。整个定西堡的轮廓尽收眼底，城内灯火星星点点，却掩盖不住那股沉沉的暮气。


    而城外，那如潮水般涌动的阴影已然逼近！借着城墙上巨大火盆的光芒，隐约可见那黑压压的北狄军阵，沉闷的脚步声、嘶吼声、兵器摩擦声汇聚成一片令人头皮发麻的死亡浪潮，正朝着这座孤城碾压而来！


    “好多人！”杨缈缈倒吸一口凉气，脸色发白。


    “粗略估计，有十余万。”净凡低声诵经，面色无比凝重。


    昆吾宗众人更是看得心惊胆战，如今没了灵力，大军压境，那名为死亡的恐惧感是如此真实。


    江晚柠站在塔楼边缘，寒风吹拂着她的衣袂，猎猎作响。她沉默地凝视着城外那越来越近的死亡阴影，眼神深邃如渊，仿佛透过这幻境，看到了百年前那场真正的、被血与火染红的惨烈屠杀。


    她的手指无意识地摩挲着冰冷的石垛边缘，指节因为用力而微微泛白。


    就在这时，一个低沉而带着关切的声音在她身侧响起，声音不大，却清晰地传入她耳中：


    “仙子，是因为这场战役吗？”楚回玉不知何时站到了她身边，目光同样投向城外，但眼角的余光却落在她紧绷的侧脸上，“……在难过愤怒？”


    江晚柠的身体几不可察地微微一僵。


    她沉默了片刻，寒风吹乱了鬓边的几缕发丝。她没有立刻回答，只是那摩挲着石垛的手指，缓缓地、缓缓地松开了。


    她转过头，看向楚回玉。少年清俊的脸庞在火光下带着认真的探究，那双清澈的眼眸里，没有恐惧，没有谄媚，只有纯粹的、想要理解的询问，执拗得一如既往，从来不把自己当外人。


    过了几息，就在楚回玉以为她不会回答时，江晚柠才极轻、极淡地开口，声音仿佛融入了呼啸的夜风：


    “……只是觉得，史书寥寥数语，写不尽其中惨烈。定西堡‘血阳之役’，守将秦烈，率三千老弱残兵，硬生生挡住了北狄王庭数万铁骑十七日，堪称奇迹。最终，北狄退兵。”


    她顿了顿，目光扫过城下那些面黄肌瘦、眼中却燃烧着死志的士兵，声音更低了几分，带着一种冰冷的沉重。


    “但史书未载的是，这‘奇迹’背后的代价。有野史传闻，守城最后几日……粮尽援绝，秦将军下令……‘杀牲飨士’。”江晚柠的指尖无意识地划过冰冷的石垛，留下一道浅浅的痕迹，“‘牲’……所指为何？无人敢深究。更诡异的是，北狄退兵不过三日，这座刚刚创造了奇迹、本该成为英雄之城的定西堡，竟在一夜之间……化为死城，鸡犬不留。前朝讳莫如深，只以‘瘟疫’二字匆匆掩过。真相，早已被黄沙掩埋。”


    众人闻言，皆感一股寒气从脚底直冲天灵盖。杀牲飨士？一夜死城？这层层叠叠的血腥与诡异，比城外那黑压压的大军更令人心头发毛。


    “走吧。”江晚柠敛去眼中复杂的情绪，恢复了惯有的清冷，“去将军府。这幻境的源头，那位秦将军的执念，必然在那里。”


    一行人刚走下石塔，还未融入混乱的街道，就被几个行色匆匆、穿着低级军官皮甲的士兵拦住了去路。为首的小队长眼神锐利，带着一种不容置疑的威严，目光在众人身上一一扫过，仿佛在确认什么。


    这一刻，幻境中的人竟然能看到他们了。一行人面面相觑。


    “你们几个！”小队长声音粗粝，带着战场特有的紧迫感，“还在这里磨蹭什么？大战在即，都给我各归各位！”


    他指向赵衡等昆吾宗弟子：“你们几个，不是城西加固城墙的帮工吗？怎么跑到内城来了？快滚回去！城墙要是塌了，你们一个都活不了！”赵衡等人脸色微变，刚想辩解，那小队长凶狠的眼神便瞪了过来，带着赤裸裸的杀意，仿佛他们再敢多说一个字，立刻就会血溅当场。


    “阿弥陀佛，看来是幻境完全发动了，会被幻境赋予在这个历史时间的身份。诸位莫担心，先听从安排，查询线索，静观其变。”净凡善意宽慰道。


    昆吾宗几人只能憋屈地点头，被士兵推搡着朝城西方向而去。


    小队长又看向杨缥缥和杨缈缈：“你们两个医馆的学徒工！伤兵营都挤爆了，药材人手都不够，你们还有闲心看热闹？赶紧回医馆！王大夫正骂娘呢！”杨缥缥柳眉倒竖，杨缈缈也一脸不服，但同样被士兵凶恶的眼神和腰间的刀


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    柄震慑住，只能不甘地哼了一声，被“请”往另一个方向。


    接着是净凡：“净夫子！城里的娃娃和老弱都安置在夫子庙地窖了，乱糟糟的，哭的哭闹的闹，您老德高望重，快去安抚安抚人心！别让乱了军心！”净凡双手合十，低宣佛号，脸上带着悲悯，顺从地点点头，被士兵引着离开。


    最后，小队长的目光落在了江晚柠和楚回玉身上。他看向江晚柠时，眼神明显带上了几分下级对上级的敬畏，抱拳道：“江百户！您怎么还在这里？将军府紧急军议，就等您了！快随我去！”


    江晚柠心中一动，百户长？这身份倒是方便进入将军府核心。她不动声色地点点头：“知道了。”


    小队长又看向江晚柠身边的楚回玉，眼神变得有些微妙，带着一丝审视和不易察觉的轻蔑，嘴角甚至扯出一个古怪的笑容，语气也带上了一种刻意的熟稔：


    “至于这位……”他拖长了调子，目光在楚回玉清俊却带着风尘仆仆的脸上转了一圈，最终落在江晚柠身上，带着点男人之间心照不宣的暧昧，“这不是您上个月从‘春风楼’赎回来的那个小倌儿嘛？江百户，您这……议事还带着他？怕夜里寂寞？哈哈，不过这小模样，确实招人疼。”


    轰——！


    这话如同惊雷，在楚回玉耳边炸响！


    小倌？！赎身？！


    楚回玉只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊瞬间滚烫，连耳根都红透了！他猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的羞愤和戾气，几乎要脱口怒斥。然而，有人扯了扯他的衣角。


    得，风水轮流转，楚回玉咬牙冷静下来了。


    对上那小队长带着审视的目光，一只微凉却异常有力的手，猛地抓住了他的手腕！


    是江晚柠！


    她的动作又快又狠，带着一股子不容置疑的蛮横劲儿，一把将楚回玉狠狠拽到自己身侧，力道大得让他一个踉跄，半边身子几乎撞进她怀里。这姿势霸道又直接，充满了赤裸裸的占有意味和庇护感。


    她甚至没停顿，另一条手臂极其自然地就环了上来，不是轻搭，而是实打实地、带着点糙劲儿地箍住了楚回玉的肩膀，把他往自己怀里又摁了摁，动作干脆利落，带着行伍里养成的、不容置喙的强硬，动作流畅得仿佛演练过千百遍。


    楚回玉甚至能感觉到她臂膀肌肉的轮廓和透过衣料传来的温热力量。


    楚回玉身体瞬间僵得像块木头，整个人瞬间被江晚柠身上那股清冽如霜雪的气息包裹，手腕和肩头传来的温热触感让他大脑一片空白，心跳不受控制地漏了一拍。


    江晚柠压根没看楚回玉那红得快滴血的耳根，她眼皮一掀，目光刀子似的刮向那个小队长。脸上没什么大表情，嘴角甚至还带着点似笑非笑的痞气，但那眼神却冷得像淬了冰的刀锋，带着一股子沙场滚出来的煞气和被冒犯的不爽。