启岳元年，天降神迹于大楚，万民叩拜。应家有子字璟容，神采出众承天合。青鸟衔羽落凡尘，流光如练旋舞风。诸天星斗隐无光，神谕颂应暄。


    上京城，明光道，群贤黎民黄粱一梦。谶语开天，言灵颜修习邪术，窃取楚朝气运为自身所用，戕害数十万性命仍不悔改。今遭天谴，见惊雷贯日，一道引坠神灵台百十楼阁，一道震塌太衍殿顶。


    两道雷，轰碎了上京的信仰，以及皇室的威严。


    昔日飞檐斗拱化为一片焦土，除了众人脑海中留存的身影，这世间再寻不到有关国师灵颜留下的任何痕迹，包括书简乃至星银。百姓皆知晓当今皇帝与邪修狼狈为奸，修习邪术，逆天而行，陷害忠良，视人命于草芥，其恶行天理难容。失去邪术加持，黑火器沦为废铁，大楚军队再无优势。


    就连最忠诚的皇党也不禁开始怀疑，苏家真的是受天命庇佑的正统吗？当这个疑问出现时，战火便如野火过境，遏制不住了。皇室失去拥护，朝夕之间各地叛乱连起。


    大楚军队失势，士气溃散，零零碎碎溃不成军，逃兵比比皆是。战火在四处点燃，天下大乱，民不聊生。


    应暄，神眷之人，在那道神秘光芒中随青鸟消失，市井传言他已登仙羽化。就在乱世到来时，他率十万凌北军横空出世，百姓奉他为救世主，铁蹄所至之处，群贤勇将归附名下，势力随时间发展逐渐傲视群雄。


    启岳三年，应暄军队至鼎盛时彻底攻破各自为政的大楚一十六州。昔日四处割据的版图，在狼烟中尽归应暄麾下。而后以四面包围之势将上京围困住，满朝文武早作鸟兽散，惟余厉子晋独木难支。


    他属下亦不是什么忠臣良将，而是一群别有用心的投机者。他们觊觎灵颜当年创造的邪术，虽说如今秘法失传，但苏景漠身为他的弟子定是藏着不为人知的门道，说不定素来与他亲近的厉子晋也知晓一二？这些人不在意所谓邪术是否伤天害理，只想着若能将秘术攥在手里，行事比灵颜更周全便能躲得过天谴，于是环在上京城暗戳戳找机会。


    厉子晋何尝不知这些，但他只能做沉默。


    他站在城门上，看着乌泱泱的大军兵临城下。算了算时间，命人将那些曾明里暗里打听过邪术的人捆了起来，在他们不敢置信的目光下打开城门，放凌北军入城。


    应暄手下将领怀疑有诈，纷纷按剑欲发，应暄抬手制止示意众人噤声，想看看厉子晋打什么主意。正思忖间，只听厉子晋大声道：“我在太衍殿等你。”


    言罢便转身离去。


    战鼓骤停，死寂如潮水漫过城头，驻城军放下兵器，撤去蒺藜不再抵抗，这情形令众人摸不着头脑，待探子报明一切无恙后他们也只能当是厉子晋自知大势已去，自觉投降了。


    昔日繁华的上京荒凉不闻人声，百姓紧闭门户，斜阳将明光大道染成血色，在空荡荡的城中泛着冷光。


    应暄不顾众人劝阻，带着不苦来到太衍殿，往日金碧辉煌的大殿被天雷轰塌大半，处处是天雷劈落的焦痕，蟠龙金柱断成两截倒在琉璃瓦砾间无人敢来修理。太衍殿虽然未有神灵台那般直接被劈成废墟，但也破损的看不出原样了。


    应暄原以为是苏景漠的安排，却只见厉子晋站在殿中，身旁放着一叠信件以及大楚皇帝的印玺。


    应暄问：“他呢？”


    “逃走了，”厉子晋道，“算算日子估摸快到昭州一带，云州他是不会去，昭州、栖州…你若即可下令，或许还能追上。”


    应暄道：“你既然放走了他，为何又告诉我这些？”


    厉子晋道：“告诉你，是为了那些枉死的百姓，放走他，是为了兑现我护他的承诺。”


    应暄淡淡：“看不出来你还是个守诺之人。”


    他意有所指，厉子晋苦笑：“抱歉。”


    应暄：“我不在乎。”


    厉子晋笑了，拍了拍手边的信件：“城中那些人有世家大族，也有地方豪强，总归都是些不安分的，证据都在这儿。你仔细查查牵扯不少，处理了他们，能省你不少麻烦，就当是，我的补偿罢。”


    话音刚落，厉子晋后退半步卸了力坐在地上，捂着胸口吐出一口乌黑的血，他咳嗽两声，道：“抱歉。幸好你还活着……”


    一直站在一旁的不苦下意识上前，但见应暄没有动作也就停了脚步。


    厉子晋摆摆手：“早该死啦。”


    说完，他闭上眼，停止了呼吸。


    不苦微不可查地叹息一声，合掌念了一段往生咒，便先行出去。应暄一人站在破损的大殿中，身影被天光拉长，显出无比的孤独。


    殿外一群人在这儿侯着，见不苦出现，白知之眼睛一亮，小跑过来询问：“人怎么样了？”


    不苦道：“苏景漠数日前便已逃走，厉子晋方才在殿中自杀。”


    “啊？”白知之手中的折扇 “啪” 地合拢，不死心追问，“当真一点反抗都无？不是说苏景漠自幼跟随灵颜学法术，就算灵颜消失了，也不会自己的东西都没了吧。”


    不苦倒是听出他像是有别的意思，转着念珠的手一顿：“白施主，灵颜的下场便是上天警醒，邪术为神明所不容，你莫要重蹈覆辙。”


    白知之大漫不经心地摆摆手：“哪能呢，我不过随口一问。你是不知外头传的有多邪乎，简直了。”


    不苦眉峰微蹙，但也没有多说。三年前那场惊世骇俗的神迹发生后，点燃了世人求仙问道的热忱，各地修仙之风盛行。尘世浩渺，如不苦这般拥有灵根之人虽说不多，但总归是有的。不知从何时起百姓间流传着修真界的传说，真真假假虚虚实实，掀起了不少风波。


    虽说只要界门存在再闹也跳不出既定的方圆，但不苦总觉得凡界看似稳固的秩序下暗流汹涌。这条路既已现世，谁能抵挡飞升成仙的诱惑？然而这个世界芸芸众生大都是凡夫俗子，躁动之中灵颜曾开辟的那条路非常合理的被翻了出来。邪修——即便神仙早已给了定性，也逃不过人心中的**。


    这几年上京依然坚守就是因为此。


    不过大都是假把式，修真界多少年才出一个灵颜，更何况凡界？这几年凡界灵气浓郁许多，不苦卡顿的境界有所松动，恐怕再积攒几年便能离去。


    不苦又想起了江兰弦，当初应暄在凌州起兵，他第一时间便赶了过去，结果却得知江兰弦离开的消息。应暄问了他许多关于修真界的事，然而不苦自己也不大清楚，面对那些云雾缭绕的传说能给出的信息很少。


    后来，应暄成为了修者，这反倒不令他惊讶，应暄的天赋卓绝，仿佛天生就是要走这条路的人，自踏足后，修行对他而言如本能般自然流畅，令人艳羡。


    各人有各命，天生便注定好了。


    碧蓝的天，四面宫墙照映残阳如血，昭示这个朝代的落幕……


    启岳四年春，平江王应暄入主上京，抚远大将军厉子晋自杀殉国，废帝失踪。平江王顺应天命登上大统，改国号为大凌，随后命人拆除上京皇宫，迁都枫阳城，上京并入临近的珉州，凌州为避国号更改为希州。


    至三月，应暄登基，去 "璟容" 一字，于尧光山行封禅大典，定年号 "初沅"，是为初沅帝。


    初沅元年，应暄下旨设立各地玄教司，明文诏令大凌教派须三月内赴司登记，逾期者便以“借神谕谋逆”论处。旨意既出，应暄调武安军分驻各州府，镇压一切反对声音。三旬间抓出大批浑水摸鱼者，罪证俱在城中公示，由此对大凌各玄教有了管理章程。


    初沅帝厉行新政，推行数次变革。中央中枢，裁撤左右丞相，设立内阁，地方更改三级区划，上、中、下州制度为府、州、县。裁撤原各州上城军卫，统归中央。边境设卫所，一切调令揽于御前。凌北军更名北境军，镇守辽阔北方。


    初沅四年秋，应暄率兵踏平北境雪原异族，至此一统中原，天下归一。


    初沅帝在位期间治下有方，不拘一格广纳贤才，本人躬行节俭之道，以帝王之身垂范天下。数年间国库充盈，水利田畴大兴，彼时九州风调雨顺，灾祸鲜少，各地百姓和乐安宁，一派繁华之景。史称“初沅盛世”。


    初沅帝自诩神之眷属，需保持身心洁净，故而终生不纳后妃，膝下亦无子嗣。当今太子乃已逝镇国亲王应明光长子，昔年云泽一乱中得亲卫冒死守护，方从尸山血海中捡回性命。启岳二年被应暄寻回，此后亲自教养，于初沅元年受封太子。


    初沅十年，应暄退位，传位于太子和宜。自此失去踪迹，百姓皆称其受神点化，得道成仙去了，自此种种皆散于大楚浩瀚史卷之中。


    .


    这是初沅七年的夏，枫阳郊外绿草如茵，花开满目，水车灌溉农田，随处可见青布短打的农民在辛勤耕种。


    应暄轻扯缰绳，枣红马放慢蹄声，白知之与不苦二人紧随其后，穿过小路在蜿蜒的田埂间缓缓而行。


    白知之道：“你这一走，怕是永别。”


    闭关两年，不苦终于窥见筑基期的那道门扉，那正是通往修真界的引路灯。他与众人道别后今日出发，顺着体内灵力牵引去寻找界门所在。


    无人知晓界门所在何处，也不知该如何打开它，时机到了，有缘人自会相见。


    白知之有些羡慕，这些年各地陆陆续续都出现了修者。虽比不得应暄与不苦的天赋，但也是入了门。白知之不是没有寻找过方法，可无论如何尝试都无法感应到一丝灵气。只能说他就是个普通人，注定与修行无缘。


    不苦刚想开口，白知之打断他：“且慢，我猜你是不是要说：‘一切有为法，尽是因缘合和，缘起时起，缘尽还无，不外如是’。”他唱大戏似的拖长调子，眼中含笑调侃他。


    不苦眉眼沉静，道：“白知之，我不阻止你去寻找那些法子，但你知道分寸。待去到修真界后，我定会寻找术法带你过来。”


    不苦不相信修真界尽是有天赋的修者，那边的玄奥术法必然藏着庇佑凡人的法门，他既答应了白知之便不会失信，所谓困难从来都是庸人的托辞，不苦不觉得自己做不到。


    “行了行了，那边什么鬼情况都没摸清，你先把自己安置好再说，你这个境界在那边怕是连坐骑都打不过，与其逞强，不如学学我 ，”白知之挖苦他，“抱紧陛下大腿，不比你强？”


    应暄一身黑衣便服，暗色金线盘绣龙纹隐隐若现，经年帝王威仪令他整个人贵不可言，眉眼深沉，俊美成熟。他垂眸瞥了一眼白知之，没有发话。


    不苦思忖许久还是决定劝道：“陛下，我知您也已接触到了门扉，停留凡界不会再有任何精进，不知陛下作何打算”


    应暄不意外他能看出来，去岁之时他便隐隐有了感觉，至今时那层界门已经很是深刻，仿佛只要他做了决定，无需要耗费时间寻找。他知道越早离去越好，而且……说不定也能早些遇见他。


    “社稷尚未平稳，和宜暂且还担不起……还需些时候。”


    白知之挑眉：“可怜天下父母心呦。”


    另两人早知他性情，也不在意。


    白知之又笑道：“陛下千古一帝，气运冲天，早一年晚一年又不妨事。”


    不苦道：“贫僧会多留意有无江尊者的动向，静候您的到来。”


    “多谢。”


    “就到这儿吧，”不苦勒住缰绳，沉声道，“白知之。”


    “啊？”白知之被他严肃的语气弄的一愣。


    不苦深深看了他一眼：“请记住贫僧所言。”


    ……


    白知之翻了他一眼，敷衍地点点头。


    应暄道：“一路顺风。”


    “再会。”


    他甩鞭一扬，胯下骏马疾驰而出，身影渐渐减小，最终消失在高阳赤夏中。


    应暄停留片刻后掉头回城，只留白知之停在原地，半晌叹了一口气。


    ——


    “所以这个皇帝最后来修真界了吗？”草垛子上梳着双丫髻的小姑娘捧着脸好奇发问。


    说书人实在算不得称职，不论是惊险桥段还是热血事迹在他波澜不惊的语气下都变得索然无味。声调像是学堂里整日吟着之乎者也的老学究，哄得人昏昏欲睡。


    然而这小村子太偏僻，能寻到个会说古的都算得上难得乐趣，故而这群孩童也没舍得跑开。


    “没有。”


    啊？


    小孩子们纷纷张大了嘴巴。


    “我就知道！”四子猛地站起来，“皇帝那可是天下最尊贵的人，群仆美婢，后宫三千，想做什么就做什么。到了修真界动辄打打杀杀哪里还有这样的享受。换作是我也不来。”


    “四子你有没有认真听，都说了皇帝空置后宫，作风俭朴，哪里有你说的这样。”名唤陈陈的小姑娘反驳他。


    四子哼道：“你知道什么！这些说辞只能骗骗你这种不谙世事的小女子，荣华富贵都在眼皮子底下能忍得住？”


    陈陈气的双眼通红。


    说书人静静听着他们争执，不知不觉的目光便放在那个脏兮兮的小孩儿身上，小孩被人瞧得久了，怯怯抬起头，面黄肌瘦的脸上一双眼似墨玉黑漆漆的。


    说书人道：“皇帝退位后本欲往修真界问道，然而接到了密保说废帝在淮荫城出现了。废帝逃亡十年，沿途留下诸多蛛丝马迹，初沅帝得知此人一直在修习邪术，暗中蛊惑人心，收拢了不少属下。只是初沅帝对此管控极严，一旦发现格杀勿论，方制止住了这股风气。这些年来废帝如丧家之犬东躲西藏，不时兴风作浪实在烦人。初沅帝想在走前彻底解决废帝，于是去了淮荫。”


    ……


    小孩们眨了眨眼，然而说书人愣住了，只看着那个扫把星不说话。


    四子道：“然后怎么了，你说呀！”


    “千丈黑水孕育出混沌的玄鸟，展翼遮天蔽日，它降临之时，江河倒灌，山岳崩颓，日月齐暗，阴阳失序。黑火穿过两界裂缝在大地上喷涌，所过之处生机断绝，万灵寂灭。”


    什么东西？


    他们都没听懂这人在说些什么没头没尾的，本想问他，忽闻远处传来急促呼喊：“快回家快回家！普陀寺不苦尊者在莲城陨落了！”


    话音未落，只见西边天空一道赤金光柱穿云而过，万千金莲层层绽放，将天穹染成金色，磅礴的灵力霎时间翻涌爆开，掀起狂风吹得人睁不开眼。一股强大却柔和的威压压在众人身上，片刻后异像消散。


    这个小村庄就在莲城周边，而莲城隶属普陀寺门派管辖范畴之中，普陀寺开山祖师便是不苦尊者，当今世上唯二的大乘期尊者之一。


    天下无人不识他的名字。


    怎么会陨落呢？大乘尊者寿数极长，又有谁能取了他的性命？


    “难不成是邪修白因？”


    “怎么可能，十个白因都不够尊者打的！”


    这消息一出，小孩们都没了听书的兴致，纷纷跑了回去。眨眼间，这里只剩下说书人还有那名脏兮兮的小孩。


    说书人道：“你怎么不不回家？”


    小孩瑟缩着身子，却不避他的目光：“你的故事还没讲完。玄鸟，是什么？”


    说书人淡淡地笑了，他虽面容普通，然而一双眼既灵又清，与长相不符：“玄鸟出世，天地劫起。废帝在躲藏途中发现淮山灵气浓郁，于是便藏这儿修炼。初沅帝循迹而至，很快便发现端倪，然而，封印裂缝的力量被废帝偷偷吸纳，导致封印减弱，就要压不住了。天道有感，即将降下九霄雷劫，聚拢凡界灵力填补封印。后果会是淮荫以及周边三千里地界被夷为平地，凡界生灵再无开启界门的可能。


    于是，初沅帝以身为祭，散尽气运，将界门在此地打开，利用其中灵力填补了封印。界门消失，导致修真界与凡界逐渐失衡，两界交融引发的滔天业障都化成了废帝与应暄的罪孽。”


    说书人站起身，身形清瘦修长，逆光而立背影似青松古乐，流淌着经年累月的韵律。


    小孩几乎看呆了眼。


    “神赶来时，只能眼睁睁看着他投身霜天境，什么都做不了。”


    “应暄带着罪孽进入轮回，每世必经历七劫八苦，不得善终。”


    “这就是结局。”


    这是第几世了？江兰弦停留的时间与他漫长的岁月相比并不算久，可他却觉得沧海桑田，然而这等待还要漫过数朝星月。


    如果这是命运的必然，那应暄与江兰弦，又该被置于何地？


    神说不出。


    ——第一卷《沉光》完——