“我是人皇！我是这个世界唯一的主宰！”


    “我命令你们！让我活下去！”


    他对着床边那些战战兢兢的宫廷法师和炼金术士疯狂地咆哮，用尽了最后一丝力气。


    然而，无人能够回应他的君令。


    凡人的技艺，在时间法则面前，脆弱得不堪一击。


    最终。


    在一阵剧烈而绝望的咳嗽后，这位亲手开启了人族新纪元的第一代人皇，凯恩，咽下了他最后一口气。


    他的眼睛瞪得大大的，死不瞑目。


    那双曾经睥睨天下的眸子里，永远凝固着不敢置信的惊恐。


    仿佛在质问天地。


    我，怎么就这么死了？


    ……


    凯恩，死了。


    他缔造的庞大帝国，如同一座建立在流沙之上的巨塔。


    在他死亡的第二天，便轰然倒塌。


    他的几十个同样野心勃勃的儿子，为了那张空悬的皇座，迫不及待地向自己的兄弟挥起了屠刀。


    仅仅十年。


    这个曾经让世界为之颤抖的凯恩帝国，就分崩离析，化作了十几个互相攻伐征战的小王国。


    中央大陆，再一次被血与火所吞没。


    “真是……可悲。”


    天堂山上，艾莉娅收回神念，发出一声轻微的叹息。


    一个凡人英雄奋斗一生所建立的辉煌功业，竟然如此不堪一击。


    “不，他不可悲。”


    林炎的声音在她身后响起，平静无波。


    “恰恰相反，他很成功。”


    “成功？”艾莉娅无法理解，“他的帝国已经烟消云散了。”


    “帝国，只是表象。”


    林炎伸出一根手指，在他们脚下那片宛如透明琉璃的黄金大地上，轻轻一点。


    嗡——！


    一幅由亿万道能量光流构成的三维立体星图，瞬间在艾莉娅面前展开。


    那正是下方世界的灵魂与能量循环图景。


    艾莉娅看到了。


    在凯恩的肉体死亡之后，他那股强大、不屈，充满了无尽野心与征服欲的灵魂，并没有像其他凡人一样消散于天地间。


    它化作了一颗无比璀璨的，仿佛黑洞般的能量核心，深深扎根于中央大陆的地脉深处！


    而凯恩那几十个互相厮杀的儿子们，以及在那场席卷大陆的十年内战中死去的无数士兵与平民……


    他们临死前爆发出的所有强烈情绪——不甘、愤怒、仇恨、欲、望、执念……


    这一切，都化作了一道道或强或弱的能量洪流，跨越生死界限，被那颗代表着凯恩灵魂的黑洞核心源源不断地吞噬、汇入！


    那颗光点，正在以一种恐怖的速度，变得越来越亮！


    越来越强！


    “他在……吞噬那些死者的灵魂？！”


    艾莉娅的瞳孔骤然收缩，声音因震惊而颤抖。


    “是‘融合’。”


    林炎纠正了她的说法，语气像是在陈述一个物理公式。


    “他在用他子孙后代的血与火，来浇灌他自己的‘存在’。”


    “他的肉体虽然死了，但他的‘意志’，却以一种更高维度的形式，成为了这片大陆的‘人道之魂’。”


    林炎的目光仿佛穿透了时空，落在那颗愈发炽热的灵魂核心之上。


    “从今往后。”


    “这片中央大陆上，所有体内流淌着凯恩血脉的人类，都将被这股‘统一大陆’的至高执念所驱使，永无止境地战斗下去。”


    “战争，厮杀，背叛，征服……”


    “一代又一代，一轮又一轮。”


    “直到，诞生出一个能够承载他全部意志的‘新皇’，完成他未尽的霸业。”


    说到这里，林炎微微一顿，异色的神瞳中闪过一丝冰冷的，近似于“欣赏”的光芒。


    “或者……”


    “直到这片大陆上，所有流淌着他血脉的人类，全部死绝为止。”


    艾莉娅如坠冰窟，遍体生寒。


    凯恩！


    那个男人，竟然在死后，为自己的所有子孙后代，设下了一个如此恶毒、如此宏大的诅咒！


    不！


    那不是诅咒！


    那是他，身为林炎选中的“玩家”，为自己设计的、一个匪夷所思的“飞升仪式”！


    他赫然是在用整个人族的命运，用亿万后代的鲜血与灵魂，来豪赌一个自己死后成神的机会！


    “疯子……你们都是疯子……”


    艾莉娅抱着史莱姆，喃喃自语，身体控制不住地微微发抖。


    她终于明白，这个被林炎改造过的世界，已经变成了一个怎样巨大而恐怖的疯人院。


    而林炎，就是那个唯一的、饶有兴致地欣赏着所有疯子互相撕咬、彼此吞噬的院长。


    “你不懂。”


    林炎察觉到她眼神中的恐惧与不忍，声音依旧淡漠。


    “这不是疯狂。”


    “这是进化。”


    他的话语，没有温度，却阐述着宇宙的至理。


    弱小，即是原罪。


    而平庸，比弱小本身，更是无可赦免的罪孽。


    艾莉娅彻底沉默。


    她无从反驳，也无力反驳。


    她只能注视着下方世界，看着那由凯恩亲手点燃的文明之火，如何将他自己的血脉后代，无情地炙烤成通往神座的燃料。


    就在此时。


    异变陡生。


    天堂山的另一端，那片亘古如一的黄金天穹，一圈漆黑的涟漪无声无息地荡漾开来。


    涟漪的中心，空间结构正在被一种蛮横的力量撕裂、重组。


    有什么东西，要破界而至。


    一道纯黑的流星，刺穿了至高天的法则屏障。


    那不是光，而是极致的“无”，是连光线都无法逃逸的毁灭概念。


    它裹挟着足以令整个世界都陷入永寂的死亡气息，轰然降临！


    是灾厄。


    那个被林炎派去“清扫垃圾”的骸骨君王。


    它回来了！


    灾厄的降临，让这片永恒宁静的至高天，第一次被死亡的阴影所侵染。


    它那高达千米的骸骨身躯，静立于黄金大地。


    过去缠绕周身的狂暴黑气已然消失，


    取而代之的，是凝练成实质、仿佛由无数黑色晶体构成的死亡神辉。


    那神辉不发光，反而吞噬着周围一切光线，在它脚下形成了一片绝对的黑暗领域。


    遮天蔽日的骨翼每一次微扇，都会在空间中划开一道道无声的裂痕，至高天的法则在裂痕边缘发出不堪重负的哀鸣。


    它变得更强了。


    在屠戮十二主神及其神国之后，它吞噬了海量的神性本源与法则碎片。这一切，都被胸腔内那颗纯粹的恶意心脏消化吸收，化作了它自身神格的基石。


    如果说，初生之时的它，仅仅是一件拥有概念性攻击的“战争兵器”。


    那么此刻，它已经孕育出了属于自己的“死亡神格”的雏形。


    它正在从一件“造物”，向一尊真正的“死神”蜕变。


    “咕叽！”


    史莱姆莱姆吓得魂飞魄散，吱溜一下从艾莉娅怀中钻回林炎的口袋，只敢露出一只果冻般的小眼睛，颤抖地窥视着那个庞大而恐怖的存在。


    艾莉娅的身体也瞬间绷紧。


    她体内的圣光之力不再是疯狂运转，而是被那股死亡神辉压制得剧烈收缩，在她体表形成一层薄如蝉翼、却在剧烈震颤的护盾。


    她很清楚，这层护盾在灾厄面前，脆弱得如同朝露。


    但这，是她身为六翼炽天使，面对天敌时的最后尊严。


    然而。


    那尊足以让世界为之颤栗的死亡君王，在目光触及林炎的瞬间，身上那足以冻结时空的毁灭气息，顷刻间消散得无影无踪。


    然后。


    在艾莉娅已经趋于麻木的视野中。


    它再一次，向着创造它的那个男人，献上了自己的忠诚。


    它恭敬地，单膝跪地。


    “轰——！”


    沉重的膝盖骨与黄金大地碰撞，激荡开一圈肉眼可见的能量冲击波。坚不可摧的至高天地面，竟以它的膝盖为中心，浮现出蛛网般的细密裂痕。


    它低下了那颗狰狞的龙头骨，仿佛一位远征归来，向至高君王复命的无敌将军。


    “主人。”


    一道冰冷、嘶哑，不含任何生命情感的神念，直接在林炎和艾莉娅的灵魂深处响起。


    这声音不像是任何生物能发出的，更像是无数亡魂在绝望中被碾碎，又被强行粘合在一起摩擦时产生的杂音，充满了死亡本身的质感。


    艾莉娅只觉得自己的灵魂都快要被这声音中的死寂所冻结。


    林炎却神色如常，仿佛只是听见了风声。


    他缓步走到跪地的骸骨君王面前，伸出手，在那巨大的、足以一口吞下一座山脉的龙头骨上，轻轻拍了拍。


    他的指尖落下之处，那吞噬光明的死亡神辉都变得温顺起来，如同一只被主人安抚的猎犬。


    “嗯，干得不错。”


    林炎的语气，平淡得就像在夸奖一只捡回了飞盘的宠物。


    “那些‘垃圾’，都清理干净了？”


    “是的，主人。”


    灾厄的神念恭敬地回应。


    “十二主神，及其神国，麾下所有天使军团，已全部抹除。”


    “无一幸免。”


    它的汇报，简洁，却蕴含着让神明都为之悚然的血腥。


    艾莉娅的心脏狠狠一抽。


    那可是十二位执掌世界本源，统治了这个世界无数纪元的主神！是一个辉煌到极致的神之文明！


    就这么……被轻描淡写地“全部抹除”了？


    “很好。”


    林炎满意地点了点头，但他的关注点显然不同。


    “有没有遇到什么‘有趣’的反抗？”


    他似乎对结果毫不在意，他更享受的，是过程中的戏剧性。


    “有。”