六月暑天，即便是午后，仍热气蒸腾。蝉鸣深藏在浓翠的枝叶间，不知倦怠地咏唱着盛夏的曲调。


    定国公府假山畔，一株枝繁叶茂的老槐树，擎起如盖的浓荫，筛下满席清凉。


    荫蔽之下，铺陈着一张精巧的竹簟。两个玉雪可爱的小女孩伏在簟上，乌溜溜的眼眸全神贯注，追随着几颗流光溢彩的琉璃珠滚动。照看她们的婆子丫鬟，远远立在廊下，正絮絮叨叨地扯着些家长里短的闲话。


    稍长的女孩儿约莫六七岁，梳着俏皮的双丫髻，身着鹅黄轻纱衫子，是二房小姐姬儒月。她微微噘起樱唇，指尖小心翼翼地拨动一颗碧色琉璃珠，声音清脆：“芊楠，瞧我的！”


    那被唤作芊楠的小女娃，瞧着不过四五岁光景，一身水粉色细葛小衫并同色罗裤，柔软的发丝绾作两个玲珑小髻，以点缀米粒珍珠的发绳系着。粉团儿似的小脸，嵌着一双桃花眸，宛如蕴着两泓清泉，此刻正一瞬不瞬地凝睇着滚动的珠儿，长长的睫毛像小扇子一样扑闪着。闻得姐姐呼唤，她立时扬起甜润的笑靥，颊边两个小涡儿盛着碎金似的阳光，用力点头应和：“嗯，月姐姐好厉害呀！” 嗓音糯软清甜，娇憨可人。


    那颗碧绿的珠子骨碌碌滚了出去，撞开了姬芊楠面前一颗莹白的珠子，引得她“哎呀”一声轻呼，小脸露出一丝若有似无得“懊恼”。


    “哈哈，我的赢啦！” 姬儒月拍着小手笑起来。


    姬芊楠换上那副招牌的甜美笑靥，奶声奶气道：“姐姐真棒！只是我的小白珠儿滚远了，容我去将它拾回。” 她撑起小小的身子，径直朝着那颗滚向花园月洞门方向的白珠子追去。


    那小球骨碌碌向前，不偏不倚，正停在了一个身影脚下。


    姬芊楠仰起小脸望去：那身影正迅捷地旋身舞剑，身上青色短打已被汗水微微洇湿，紧贴在小少年初显挺拔的脊背。剑光在他掌中吞吐翻飞，招式虽带稚气，那份凝练的专注却已不容小觑，阳光落在他汗湿的额发和绷紧的小脸上勾勒出俊逸的侧影。


    就在她俯身，小手探向那珠子的刹那，小少年一个利落的旋身回刺，剑尖曳起一道寒芒，几乎是贴着那伸出的、稚嫩的指尖擦过！凛冽的剑气甚至拂动了她额前细软的碎发。


    姬芊楠被这突如其来的锋芒骇住，小手猛地一缩，小脸顷刻间褪尽血色，小小的身子僵在原地，一双乌眸里迅速蓄满晶莹泪珠儿，小嘴微张，全然一副受惊呆怔的模样。


    小少年这才惊觉，强行猛收剑势，力道之重令他自身也踉跄一步，手中长剑“哐当”一声脱手坠地。


    “芊楠！” 他声音都变了调，惊呼着，一个箭步冲上前，蹲跪在姬芊楠面前，双手急切地扶住她小小的肩头，目光焦灼地在她小手和周身逡巡：“伤着了不曾？”


    姬芊楠长睫颤了两颤，泪珠便闻声而下，如同断了线的珍珠，大颗大颗滚落下来。小嘴委屈地一瘪，带着浓重的哭腔：“哥哥…吓死我了…呜呜呜…”


    小少年忙掏出素帕，去揩她脸上的泪痕，俊眉紧锁，自责道：“是哥哥不好，是哥哥太不留神了。芊楠不怕，没事了，没事了……”


    姬芊楠依旧“呜呜”低泣着，抬起一张朦胧泪脸，用那双被泪水洗濯得愈发清澈无辜的眸子，凝望着面前少年。继而，以一种糅杂了惊魂未定、满腹委屈与孩童天真的软糯嗓音，问道：“二哥哥，为何不像大哥哥那般，只安心读书呢？读书多好呀，不会伤着人…”


    言罢，她又轻轻补上一句：“芊楠，喜欢看大哥哥读书的样子。”


    小少年面色一凝，似在认真咀嚼她这稚气话语。


    一旁的俏丽丫鬟秀禾和姬儒月闻声也赶了过来。


    “哎哟我的小祖宗！吓死我了！” 秀禾心疼地想从小少年怀里接过姬芊楠，见他并没有松手的迹象，只好讪讪作罢。


    姬儒月也拉着姬芊楠的衣角，对着少年吹胡子瞪眼道：“二哥哥最讨厌了，整天就知道舞刀弄枪，吓唬人。你看大哥哥多好，只安安静静读书！”


    小少年抱着还在小声抽噎、仿佛惊魂未定的姬芊楠，听着她软软的、带着恐惧的疑问，再听着这边儒月的抱怨和丫鬟不赞同的眼神，脸上那份自责更深了。


    晚膳时分，花厅内灯火通明，食案上罗列着精致肴馔。


    国公夫人徐氏已然听闻了午后花园的惊险，冷着脸，对儿子又是一顿说教：“舒儿，你既爱习武，便在自个儿院子里，或者去演武场专心练去。家里弟弟妹妹众多，嬉笑玩闹是常事，园子里人来人往，你那剑锋无眼，万一磕着碰着哪个，可如何是好？”


    训罢儿子，又转向侍立一旁的丫鬟道：“去将三姑娘抱来。”


    片刻，姬芊楠便被丫鬟抱至徐氏跟前。徐氏笑盈盈伸手将这小粉团子揽入怀中，置于自己膝上。她执起芊楠一只小手，在灯火下细细检视了指尖掌心，又用温软的指腹轻轻抚了抚孩子犹带些微苍白的小脸，满眼皆是爱怜。轻轻拍着她纤小的背，柔声道：“我们楠姐儿今日可吓坏了吧？瞧这小脸儿，血色都还没回来呢。莫怕莫怕，有母亲在呢。”


    国公夫人徐氏，乃北境柱石武安侯徐震之女。其人生得清丽秀雅，眉目间自带一股飒飒英气，更难得一身欺霜赛雪的莹白皮色，于帝都贵眷中亦属罕见。年方二八便奉旨婚配，嫁与彼时尚为世子的定国公姬伯渊为妻。


    她性情温婉和善，最是纯良仁厚，从无疾言厉色。阖府上下，无论尊卑，提及夫人，莫不感念其慈心宽厚，由衷敬爱。膝下唯有姬夏舒一子，年方八岁。虽得此麟儿，徐氏心底深处，未尝不存着几分希冀，盼能再为夫君添一位娇俏可人的掌珠。正因如此，她对定国公妾室所出、年方四岁，玉雪可爱、伶俐讨喜的庶女姬芊楠，格外怜惜疼爱，视若己出，呵护备至。


    “一会儿用过膳，你带三丫头去今日受惊的地方，仔细给她‘喊喊魂’，收收惊，安安神。” 端坐于主位的姬老夫人对身后的心腹李嬷嬷吩咐道。


    李嬷嬷本就通晓几分厌诈之术，而姬老夫人更是笃信鬼神，几近痴迷。阖府上下，但凡有人受了惊悸，必唤李嬷嬷来行招魂禳解之术；便是夜来做了个不甚吉利的梦，也定要寻她详析梦谶。


    有一回，老夫人梦见爱子被恶犬撕咬，惊醒后心神不宁。李嬷嬷掐指一算，便断言此乃凶兆，预示老爷今日上朝恐遭同僚攻讦，血光暗藏。老夫人闻言色变，竟不由分说，硬是拦着整装待发的儿子，死活不许他踏出府门半步。这一出，闹得府中人等面面相觑，啼笑皆非，却慑于老夫人威势，无人敢置喙半句。


    她尚未及五旬，因保养得宜，望去不过四十许人，容色尚佳，气度端凝。自前年老国公爷突发恶疾薨逝，阖府中馈便由她执掌，威仪日重。


    姬家累世簪缨，长子姬伯渊承袭了定国公爵位，并接掌了其父生前统领的三万禁军精锐。其正室夫人徐氏之外，另有侧室两位：


    丁氏，育有一子名春暮，年方六岁；


    李氏，乃当年定国公南征时所携归之女，深得宠爱，膝下现有幼女芊楠，如今腹中又怀有身孕。


    次子姬仲霆，官拜观文殿大学士。其膝下子女三人：


    长子秋和，年十一；


    长女淑青，年方八岁；


    次女儒月，年方六岁。


    姬老夫人膝下除两子外，尚有两女：


    长女嫁入天家，贵为当今皇后，母仪天下；


    幺女当年却因情之所钟，执意下嫁江南一巨贾。虽门第悬殊有如云泥，然老国公爷最是疼爱此幼女，见她心意已决，虽万般无奈，终究不忍女儿伤心，只得依从。


    夜色渐起，花园一隅。


    下午那棵老槐树下，此刻已由仆役清理出一片洁净空地。一方案几摆开，上面供着三盏清油灯，灯芯如豆，在渐起的晚风中摇曳不定。几碟素净糕饼、一碗清水、三炷线香已布置妥当，空气中弥漫着香烛与青草混合的奇异气息。


    姬老夫人端坐在稍远处一张铺了软垫的圈椅上，手中捻着一串光润的佛珠，微阖双目，神色肃穆而专注。徐氏侍立一旁，目光温柔地落在场中。秀禾则紧紧抱着今日的“主角”——姬芊楠。小丫头被裹在一件素色小斗篷里，只露出一张粉白的小脸，大眼睛半睁半闭，长长的睫毛在眼下投下浅浅的阴影，显得格外安静乖巧。


    场中，李嬷嬷一身深色洁净布衣，头发梳得一丝不苟。她神情肃然，是这“喊魂”仪式的唯一执掌者。


    只见她先是点燃三炷线香，对着四方恭恭敬敬拜了几拜，口中念念有词，声音低沉模糊，却带着一种奇特的韵律。随后，她拿起案几上一只小巧的、擦得锃亮的铜铃铛。


    “叮铃……叮铃铃……”


    清脆又带着几分空灵的铃音在寂静的暮色中骤然响起，一下，又一下，不急不缓。李嬷嬷手持铜铃，开始围绕着姬芊楠所在的位置缓缓踱步。她的步伐极有章法，时而顺时针，时而逆时针，口中那含混低语始终未停，与铃声交织在一起，形成一种神秘而庄重的氛围。


    “三姑娘……姬芊楠……回来哟……回来呦……”


    “日头落了山，魂儿莫在外头贪玩哟……”


    “桥莫过，水莫沾，跟着嬷嬷的铃铛声儿回来哟……”


    “家里有热饭，有暖床，有祖母、母亲疼你哟……”


    李嬷嬷的声音渐渐拔高了些，不再是低语，而是带着一种呼唤的腔调，悠长而苍凉，一声声呼唤着姬芊楠的名字和魂魄，细数着家中的温暖与牵绊。她的眼神锐利地扫视着周围的树影和暮色，仿佛真能看到那无形的、受惊游离的魂魄。


    她这一番下来，直弄得秀禾心头怦怦乱跳，惶惑地环顾着周遭幽深的树影，忍不住打了个寒噤，将怀里芊楠抱的更紧了。


    姬芊楠感受到她的哆嗦，悄悄自她怀中仰起小脸，飞快地朝她挤了挤眼睛，无声地扯出个“别怕”的嘴型。


    绕行数圈后，李嬷嬷停在姬芊楠面前。她放下铜铃，从怀中取出一张事先画好的、边缘带着细密符文的黄纸符咒。她将符咒在姬芊楠头顶正转三圈，又反转三圈，口中咒语更加急促。最后，她将符咒凑近一盏油灯点燃。


    橘黄色的火苗“腾”地窜起，迅速吞噬了符纸，化作一小簇跳跃的火焰和袅袅青烟。李嬷嬷神情肃穆，待符纸快燃尽时，迅速将其投入那碗清水中。


    “滋啦……”一声轻响，火焰熄灭，符灰瞬间融入水中。


    “魂归本位，邪祟退散！” 李嬷嬷低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。


    她端起那碗溶了符灰的清水，走到姬芊楠面前，用指尖蘸了点符水，轻轻点在姬芊楠的眉心、胸口和两只小手的手心，动作轻柔，仪式感拉满。


    “好了。” 李嬷嬷做完这一切，长长舒了口气，脸上紧绷的神情放松下来，对着姬老夫人和徐氏微微躬身，“老夫人、夫人，魂已喊回，三姑娘的惊气也收住了。回去睡一觉，明儿个保管又是活蹦乱跳的了。”


    姬老夫人捻着佛珠的手也停了下来，睁开眼，看着秀禾怀中似乎真的比方才更显安稳的姬芊楠，满意地点点头：“辛苦李嬷嬷了。秀禾，抱三姑娘回去歇着吧，好生看顾。”


    夜色更深，槐树的影子拉得老长。仆役们悄无声息地上前收拾案几。一场在姬老夫人看来至关紧要、在李嬷嬷手中娴熟无比的“喊魂”仪式，就此完成。那融入水中的符灰和飘散的铃声，仿佛真将那受惊的魂魄，牢牢地钉回了这小小的躯壳之内。


    无人察觉，丫鬟怀中那稚龄女童低垂的眼睫下，掠过一丝与年龄全然不符的冰冷——这柔软躯壳里禁锢的，正是前世于烈焰中焚尽的长公主，赵邑安！