崎岖的山道在脚下延伸，通往宗门后山更深处。


    灰蒙蒙的天光被两侧嶙峋的怪石和虬结的枯木切割得支离破碎，投下片片压抑的阴影。


    越靠近坠星谷，路上遇到的人影便越多。


    皆是身着玄清宗外门青衫的弟子，或三两成群，或四五结伴，低声交谈着，脸上混杂着兴奋、紧张与对未知的憧憬。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。


    我拖着虚浮踉跄的脚步，刻意落在人群之后。破烂的青衫，苍白的面容，微弱的气息，如同一个不和谐的杂音，与周围那些气息昂扬、摩拳擦掌的弟子格格不入。


    目光扫过，所遇之人，反应各异。


    绝大多数，是毫不掩饰的蔑视与厌弃。


    目光如同看待路边的秽物，匆匆掠过便移开，仿佛多看一眼都会污了眼睛。窃窃私语中，“砺心路废人”、“拖后腿”、“送死炮灰”之类的字眼隐约可闻。


    少数人，则是彻底的漠然。


    眼神空洞，视若无睹，仿佛我只是山道上一块不起眼的石头。


    他们的心思，早已飞到了即将开启的遗迹之中。


    只有极少数的目光，带着一丝微弱的温度。


    “喂！那位师兄！”一个清脆娇憨的声音自身侧响起。


    我脚步微顿，侧头看去。


    一个约莫十六七岁的少女，扎着两个圆髻，脸蛋红扑扑的，眼睛圆而亮，带着未经世事的天真。


    她身边跟着两男一女，气息都在练气五六层之间，看向我的眼神有好奇，也有几分不以为然。


    少女快步跑到我面前，仰着脸，眼神清澈：“师兄，你也是一个人吗？古树遗迹里听说可危险了，一个人走太不安全啦！要不要加入我们小队？互相有个照应，存活的机会也大些！”


    她语气真诚，带着少女特有的热忱。


    她身后的同伴，一个身材敦实的少年微微皱眉，似乎想说什么，被旁边一个面容清秀的少女拉了一下衣袖，最终没开口。


    另一个瘦高少年则撇了撇嘴，显然不看好我这个累赘。


    善意。


    在这冰冷的外门，在这即将踏入修罗场的前夕，显得如此突兀而珍贵。


    心中微暖，这份情谊，记下了。


    我脸上努力挤出一丝感激却力不从心的苦笑，嘶哑着声音，带着浓重的虚弱感：“多谢师妹好意。只是我伤势未愈，灵力虚浮，恐拖累诸位。还是不连累大家了。”


    说完，还刻意咳嗽了两声，身形晃了晃。


    少女眼中掠过一丝失望，但很快被理解取代，她点点头：“哦，这样啊。那师兄你进去后一定要小心啊！找个安全的地方躲好！”


    她挥了挥小拳头，像是在给我打气。


    “师妹也多加小心。”我微微颔首，目光在她和她的同伴身上停留了一瞬，将他们的面容气息记在心里。


    练气六层，这样的队伍在遗迹中确实处于底层。


    若在遗迹中相遇，她们又遇险境，力所能及之下，暗中帮一把，偿还这份善意，倒也无妨。


    婉拒了少女，我继续前行。少女小队也汇入了前往谷口的人流。


    转过最后一道如同巨兽獠牙般的山崖，眼前豁然开朗。


    坠星谷！


    这是一片巨大无比的天坑，仿佛被远古星辰硬生生砸落而成。


    谷壁陡峭如削，呈暗沉的铁灰色，寸草不生。


    谷底平坦开阔，此刻却已密密麻麻聚集了上千名玄清宗外门弟子！


    人声鼎沸，气息驳杂。


    练气中期占了绝大多数，练气后期的气息也有近百道，如同鹤立鸡群，各自占据一小片区域，身边或多或少簇拥着追随者，形成一个个大小不一的团体。


    我如同融入大海的一滴水，悄无声息地挤进人群最外围，靠近谷壁的阴影角落。


    《龟息藏灵诀》运转到极致，练气九层的气息被死死锁住，只留下练气四层的微弱表象，毫不起眼。


    目光平静地扫过全场。


    大部分弟子脸上都带着兴奋与期待，摩拳擦掌。


    少数人面色凝重，显然对凶险有所了解。


    一些强大的练气后期修士身边聚集了不少人，显然打着抱团取暖或寻求庇护的主意。


    时间在等待中流逝，谷底的气氛愈发躁动。


    “怎么还不开？”


    “听说这次轮到我玄清宗主持，另外两宗的人快到了吧？”


    “管他谁来！进去后各凭本事！”


    嘈杂的议论声嗡嗡作响。


    就在这躁动达到顶点之时——


    嗡！


    一股无法形容的、沉重如太古山岳、灼热似熔岩地心的恐怖威压，毫无征兆地降临。


    如同无形的巨手，狠狠按在了整个坠星谷数千弟子的头顶、肩背、乃至灵魂深处。


    喧嚣声戛然而止！


    所有弟子，无论修为高低，无论身处何地，都如同被施了定身法，瞬间僵直。


    修为稍弱者，更是脸色煞白，双腿不受控制地剧烈颤抖，噗通噗通跪倒在地，如同被飓风压倒的麦子。


    一股源自生命本能的、深入骨髓的恐惧，攫住了每一个人的心脏！


    空气仿佛凝固，连呼吸都变得无比艰难。


    我混在人群中，身体同样瞬间绷紧。


    《龟息藏灵诀》疯狂运转，体表那层源自幼蟒的冰寒气息应激般微微波动，竭力抵抗着这股恐怖的威压。


    但我的瞳孔，却在威压降临的刹那，猛地收缩成了针孔大小。


    心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，几乎停止跳动，血液似乎在这一刻冻结。


    谷地上空，不知何时，一道身影已然静静悬停。


    火红的头发如同燃烧的烈焰，狂放不羁。


    古铜色的肌肤下，筋肉虬结，蕴含着爆炸性的力量。


    仅着兽皮短褂，露出布满伤痕的强悍身躯。


    一双铜铃般的巨眼，此刻正冷漠地、如同俯瞰蝼蚁般扫视着下方数千外门弟子。


    那狂暴、灼热、带着赤裸裸力量压迫感的气息，如同烙印般刻在灵魂深处！


    赤发老者！


    火老鬼！


    当日在寒潭冰窟深处，视我如草芥，随手一掌便差点将我碾成齑粉的元婴老怪！


    玄清宗的太上长老？！


    他竟然是玄清宗的老祖？！


    巨大的荒谬感和冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠绕全身。


    当日寒潭之下，他亲眼见过我，更因我可能捡走了蟒卵而对我恨之入骨。


    虽然此刻我有幼蟒气息和《龟息藏灵诀》双重伪装，但面对一个元婴老怪当面。


    那如同实质的目光，带着元婴修士特有的威压和洞察力，缓缓扫过谷底。


    所过之处，所有弟子都深深低下头颅，不敢直视。


    当那目光掠过我所处的角落时——


    我的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，神基核心在丹田内发出无声的咆哮，玉白光芒极力内敛。


    体表的冰寒气息与重伤虚弱的表象死死维持！


    那目光似乎停顿了极其短暂的一瞬。


    一股仿佛能穿透皮肉、看透灵魂的灼热感，如同烧红的烙铁，狠狠烙在我的感知上。


    他发现了？