冰冷的心湖下，压抑已久的渴望如岩浆翻涌。


    虚天殿！修复星核丹田的唯一希望所在。


    果然，天星城太远，碧灵岛作为星宫外围据点，正是获取进入资格的关键节点。


    脚步不停，耳中却如海绵般吸纳着所有相关碎片。


    “…东街万草阁在收百年份的碧灵藻，价格比市面高两成！”


    “…西边海渊阁挂出了长期收购星斑鳌完整甲壳的任务，啧啧，那可是一级顶阶妖兽，防御惊人…”


    “…最值钱的消息？嘿嘿，知道为什么最近这么多生面孔往碧灵岛涌吗？除了天星令的风声，还有小道消息说，有人在岛外三百里的沉船礁附近，发现了星纹钢的伴生矿脉！那可是炼制顶阶法器的材料，消息不知真假，但不少筑基前辈已经悄悄出海了。”


    星纹钢？我心中微动。


    星核核心对星辰属性的材料感应最为敏锐。


    若真有此物，其伴生的星辰精华，或许能加速星核裂痕的弥合，甚至对铸造右臂星脉大有裨益，这消息，无论真假，都值得留意。


    坊市核心区域，灵气愈发浓郁。


    街道宽阔了些，两旁的店铺也显得规整气派。


    一座三层高的木楼矗立在十字街口，飞檐斗拱，悬挂一面巨大的青玉匾额——“千机阁”。


    进出的修士气息明显强了不少，筑基期的灵压亦不鲜见。


    此阁在陈风海图上有标注，是星宫直属的情报与任务发布点，获取“天星令”资格的官方途径。


    略一沉吟，我并未立刻进入。


    身份敏感，实力不足，贸然接触星宫势力风险太大。


    目光转向斜对面一座稍显陈旧、门楣上挂着一串风干海兽利齿的二层小楼——“海猿酒肆”。酒肆鱼龙混杂，消息灵通，是打探虚实的最佳掩护。


    推开沉重的木门，混杂着劣质灵酒、烤鱼腥气和汗臭的热浪扑面而来。


    光线昏暗，大堂内散坐着形形色色的修士，低声交谈，目光警惕。


    我寻了角落一张空置的油腻木桌坐下，点了一壶最便宜的“海藻酿”和一碟盐渍海带根。


    酒水浑浊苦涩，海带根咸得发齁。神识却如无形的蛛网悄然铺开，捕捉着大堂内流动的信息碎片。


    “…沉船礁那鬼地方，暗流漩涡多如牛毛，还有‘鬼面水母’群出没，去探矿？找死！”


    “…万草阁提价收碧灵藻，是因为星宫丹殿一位执事私下需求，炼制‘碧波丹’的主药，机会难得…”


    “…天星令？嘿，看到门口蹲着那几个没？都是炼气圆满，等‘引荐’呢！千机阁三楼，据说有位星宫的筑基执事坐镇，专司初步筛选。没点真东西或硬关系，连门槛都摸不着…”


    “引荐？”


    我摩挲着粗糙的陶杯边缘，目光扫过酒肆门口阴影里或坐或站的几个修士，气息都在炼气九层到圆满之间，神情或焦躁，或阴沉。


    看来，想获得被“筛选”的资格，也并非易事。


    正凝神间，一股浓烈的鱼腥味混杂着炼气八层的灵压靠近。


    一个身材矮壮、皮肤黝黑如礁石、穿着破烂皮甲的大汉，拎着个还在滴水的鱼篓，一屁股坐到了我对面，咧嘴露出一口黄牙：“道友，面生啊？新来的？打听点事？”


    他目光浑浊，带着底层散修特有的狡黠和贪婪，毫不掩饰地在我残破的斗篷和腰间扫视。


    我微微抬头，斗篷阴影下的脸色苍白疲惫，声音沙哑虚弱：“初来乍到，养伤。道友有何指教？”


    “指教不敢当。”


    大汉嘿嘿一笑，将湿漉漉的鱼篓往桌上一顿，几条银鳞小鱼在里面蹦跳。


    “看道友像是懂行的。帮老猿我掌掌眼，今早在鬼哭峡外围捞到点东西，值不值钱？”


    说着，他粗壮的手指在鱼篓底部摸索，掏出一块拳头大小、沾满淤泥和海藻的暗沉石块。


    石块表面坑洼不平，入手沉重冰凉，乍看毫不起眼，如同普通礁石。


    然而，就在石块暴露在空气中的刹那，我丹田深处那枚布满裂痕的星核核心，猛地一颤。


    一股微弱却极其精纯的吸引感传递而来。


    星辰属性，这石头蕴含星辰之力，虽极其稀薄内敛，但本质极高。


    我心中剧震，我死死压制住翻腾的情绪。


    面上不动声色，甚至故意皱了皱眉，伸出左手，指尖灌注一丝微弱的水属性灵力，在那石块上缓慢摩挲，装作品鉴。


    “质地坚硬，蕴含微弱金气…似乎是某种海底沉金矿石的伴生废料？”


    我语气平淡，带着一丝不确定，“灵气稀薄驳杂，用处不大。道友若想出手，三块下品灵石，我收了，研究研究炼器杂质。”


    “三块下品？”


    大汉脸上期待的笑容一僵，眼中闪过一丝失望和怀疑，一把将石块抓回，在衣服上蹭了蹭泥污，翻来覆去地看，嘟囔道，“不能吧？老子在鬼哭峡那鬼地方差点被暗流卷走才捞到的…感觉挺沉，不像凡物啊…”


    就在这时，一个阴柔的声音突兀地从旁边插了进来：“哟，这不是‘钻海猿’老哥吗？又淘到什么‘宝贝’了？让兄弟也开开眼？”


    一个身穿锦缎长衫、手持折扇、面皮白净的年轻修士踱步过来，脸上挂着虚伪的笑容，目光却如毒蛇般黏在那块暗沉石块上。


    他身后跟着两个神情木讷、气息凝练的黑衣护卫，赫然都是炼气九层。


    这白面修士本身也有炼气八层修为。


    “白…白公子？”钻海猿脸色一变，下意识想把石块藏到身后，动作却慢了一步。


    被称为白公子的修士折扇一收，伸手便要去拿那石块：“看着有点意思，本公子最近正想找些奇石点缀洞府。老猿，开个价？”


    钻海猿黝黑的脸上肌肉抽搐，显然对这白公子极为忌惮，却又舍不得：“白公子…这…这是我刚…”


    “嗯？”


    白公子笑容不变，眼神却冷了下来，折扇轻轻敲打手心。


    他身后一名黑衣护卫上前半步，炼气九层的灵压毫不掩饰地放出，笼罩住钻海猿。


    酒肆内的嘈杂声瞬间低了下去，不少目光投来，带着看好戏或幸灾乐祸。


    我在识海中飞速权衡。这蕴含星辰之力的石块对我修复星核至关重要，绝不容失。


    这姓白的明显是坊市一霸，强抢惯犯。


    冲突不可避免，但必须快！准！狠！不能引来更大麻烦！


    就在钻海猿被灵压所慑，脸色惨白，手指微微松动之际——


    我动了！


    盘坐的身形如同压紧的弹簧骤然弹起，目标却不是石块，也不是白公子，而是他左侧那名释放灵压的黑衣护卫。


    蓄势已久的右臂猛地抬起，宽大的袖袍滑落，露出覆盖着玉白色星膜、四指并拢如剑的右手。


    丹田星核核心疯狂自转，裂痕处星辉喷薄，四条新生星脉内的星庚之力瞬间咆哮奔腾。


    “滚开！”


    冰冷的叱喝如同寒冰炸裂！


    嗡——！


    一道凝练如实质、长约三尺、通体流转着刺目淡金星芒、边缘切割空气发出高频锐鸣的指剑，后发先至！速度快得超越了炼气期的反应极限！


    星庚·四指合剑！


    这一击，抽干了丹田近半灵力，更引动星核裂痕隐隐作痛！但威力，远超之前三指之时！