入夜，锦衣卫拱卫清宁宫。


    何广义捧瓷瓶禀道。


    “从吕娘娘柜中搜出此物，经试毒，确能致人痴呆。”


    朱元璋怒喝道。


    “她还有何话说？”


    “未认罪，但无法辩解。”


    “好个儿媳！咱爷孙若痴呆，她儿子就能名正言顺继位！朱允炆那小子，担得起江山么？”


    灯光映着老人颤抖的胡须，他悲凉道。


    “咱早该想到，权力面前无亲情。”


    “自你进宫，她们便小动作不断，咱一直疏远她们，就怕酿成今日局面，可面对皇位诱惑，再聪明的人也会变蠢……”


    朱元璋闭目长叹。


    “咱用一年时间考察你，才敢确定储君之位，这不是分家产，是要担起亿兆子民的兴衰！”


    “咱六十多岁了，只想临死前把子孙安排妥当，就这么难么？”


    殿内寂静，老人银白的头发刺痛人心。


    他从未对家人动过刀，可这一次……


    “传旨！”


    “吕氏教子无方，着即废为庶人，幽禁冷宫；朱允炆削去宗籍，发往凤阳守皇陵。”


    朱元璋的声音透着无尽疲惫。


    朱小宝俯身应诺，目光坚定。


    烛光摇曳中，老朱的身影显得格外孤独。


    他没有几年好活了！


    也只是想在寿终就寝前，将子孙们都安排妥当。


    在此之前，他曾反复试探过朱小宝，也反复叮嘱过朱小宝，千万不可对自家人动手。


    可在利益面前，谁又能体量老朱的良苦用心呢？


    这群不肖子孙，这分明是在逼老朱动手啊！


    家丑不可外扬，特别是皇室内部的丑闻，更需严防死守，绝不能让宫廷内外任何人知晓。


    历史上总会留下诸多悬案，如移宫案、洪武三大案、红丸案等。


    史学家常试图从零星线索中推敲真相，甚至衍生出种种阴谋论。


    实则有些案件本身简单明了，只是帝王不愿让世人看到背后的残酷真相，才以各种手段掩盖。


    比如吕氏毒杀案，朱元璋会让史书仅寥寥记载。


    “洪武二十五年，秋八月十三，太子继妃吕氏薨。”


    史上任何人物的非正常暴毙皆有缘由，只是后人跳出历史局限，很难想象这简单的记载背后，暗藏多少阴谋诡计。


    史书，向来是胜利者的叙事。


    当朱元璋再次召见何广义时，手中多了个小瓷瓶。


    “这药毒性更强。”


    朱元璋冷冷道，随后吩咐。


    “给她留个全尸，让她自行了断，若反抗，就地处决。”


    老爷子已经算是仁慈了，往常此类大案，极少只让一人抵命。


    “且慢！”


    何广义转身欲行，朱元璋又唤住他，犹豫片刻道。


    “下旨，封皇孙朱允炆为吴王。”


    朱小宝在旁默默聆听。


    老爷子终究还是心软了，他深知朱允炆与吕氏母子情深，此举是在补偿。


    但朱小宝明白，这种补偿只会徒增朱允炆的仇恨。


    六十六岁的老人面对这般局面仍用心良苦，朱小宝忽然领悟。


    朱元璋心底始终宠溺着朱允炆，只是从未外露。


    即便朱允炆屡次伤了他的心，他仍护着这个相伴十余年的孙子。


    读懂帝王心思，需朝夕相处，而非依赖史书上的冰冷文字。


    朱小宝心生怜悯。


    原来帝王也有这般无助的时刻，一面要铁血杀戮，一面又要权衡亲情。


    他理解朱元璋的悲凉与绝望。


    理智告诉他，吕氏必须死，可情感上却深知，此举会让朱允炆对他恨之入骨。


    所有矛盾，老人都独自背负。


    朱元璋默默背手走向文华殿外。


    “皇爷爷，您去哪儿？”


    朱元璋未回应，身影渐渐消失在了黑暗中。


    通向东宫的长甬道上，朱允炆笑容满面归来。


    今日国子监新来了翰林院老夫子，对他颇为器重，课后探讨学问直至此刻。


    他满心欢喜的想与母亲分享这份喜悦，可踏入清承宫后，却察觉宫内异常安静。


    朱允炆并未多想，径直走向了吕氏的厢房。


    吕氏端坐胡床，面容平静，目光清冷的望向窗外。


    她头戴龙凤珠翠冠，身着红色大袖衣，首服特鬂饰龙凤，衣绣织金龙凤纹。


    这是当年朱标娶她时，她唯一穿过的皇太子妃正装。


    准确来说，是沿用常氏曾穿过的服饰。


    门外黑影渐近，远远传来朱允炆兴奋的声音。


    吕氏目光柔和，少了决绝，多了怜爱。


    朱允炆推门而入，未看吕氏，端起桌上的茶水，一饮而尽。


    “母亲，今日国子监来了新夫子，对孩儿可看重了……”


    话未说完，他忽然愣住，呆呆地望着吕氏。


    “母亲，您真美！”


    吕氏浅笑，因服饰限制，身姿无法大幅摆动。


    明代女子服饰讲究礼仪，动作越小越显端庄。


    “娘今日忽起玩心，想让你看看为娘穿这身的样子。”


    “娘端庄么？可有母仪天下之姿？”


    朱允炆连忙点头。


    吕氏问。


    “你方才想说什么？”


    朱允炆拍额笑道。


    “瞧我，差点忘了！新夫子们与孩儿探讨学问，直至此时。”


    吕氏微笑回应，眼底却藏着心事。


    她凝视朱允炆。


    “孩子，你该长大了。”


    悲凉之感涌上心头，她想陪儿子成长、想母仪天下，却终是空想。


    但她亦满足。


    即便死，也拉朱元璋和朱雄英陪葬了。


    待她死后，朱允炆会被推上储君之位，心愿已了，死亦无憾。


    朱允炆察觉母亲异样，忙问。


    “母亲，您怎么了？为何今日这般反常？”


    吕氏认真道。


    “若有一日娘不在了，你要好好跟夫子学习，对藩王和蓝玉等人，该杀则杀，莫要心慈手软。”


    她眼底满是母性温柔。


    “你心肠太软，该狠时须狠，记住了吗？”


    “母亲，您在说什么啊？”


    朱允炆心慌意乱。


    “究竟发生了什么事？您是孩儿的天啊，莫要吓我！”


    吕氏叹息。


    “娘已为你扫清障碍，再无人能阻拦你，娘的使命已完成，你要学会独立了。”


    朱允炆脸色骤变。


    “母亲莫要胡说！究竟出了何事？孩儿只要您，不要什么储君之位！”


    “噔噔噔”门外传来杂乱脚步声，人影映在窗纸上。


    紧接着，“咚咚咚”的急促敲门声响起。


    “谁？”


    朱允炆惊恐大叫，起身将吕氏护在身后。


    “卑职，北镇抚司指挥同知何广义，请殿下与吕娘娘开门。”