洪武二十五年，六月初六，盛夏的京城酷热难耐，一场疾风骤雨倾盆而下，给大地带来了几分难得的清凉。


    殿阁是六部衙门与各清吏司的办公之地，在紫禁城的外郭。


    暴雨无情地拍打着皇城廊道上的青石板路面，溅起层层雨花，好似一幅雨幕画卷。


    朱小宝撑着一把大大的油纸伞，静静地走在老朱身旁。


    直至此刻，朱小宝仍觉得一切如梦似幻。


    陪伴自己一整年的爷爷，竟摇身一变成为了大明洪武皇帝。


    那个曾经和蔼慈祥的老人，如今在他眼中已然化作了一位铁血帝王。


    朱元璋背着手，步伐沉稳，一如既往地和朱小宝并肩前行。


    走着走着，朱元璋突然停下脚步，扭头凝视着朱小宝，目光坚定而有力的说道。


    “等你行完冠礼之后，再去谋划其他事情。”


    朱小宝重重地点了点头，应道。


    “好。”


    朱元璋接着又说道。


    “李缘给你看过《皇明祖训》，你是个聪慧的孩子，里面诸多礼仪规矩，想必你心中有数，咱也就不再多言了。”


    朱小宝轻轻应了一声，眼神中多了几分坚毅。


    既然命运让自己成为了大明皇长孙，那自己也无需再扭捏退缩。


    朱小宝内心其实激动不已，只是一直在努力压抑着这份情绪。


    如今，他拥有着大明最为尊贵的血脉，占据着皇室中最崇高的地位，未来一片光明，大明江山注定是他的囊中之物！


    就算老朱在这次加冠礼上不定下储君之位，他也坚信这江山迟早是自己的。


    毕竟《皇明祖训》里明确写着，老爷子亲自定下的规矩，非正嫡者不能立为储君。


    一切都顺理成章，只要自己不犯下大错，被立为储君也只是时间问题。


    朱小宝深知，自己必须尽快适应这身份和地位的巨大转变。


    以前的他，需要借助蓝玉、常茂，甚至是老爷子的威望来为自己造势。


    但现在，他完全可以凭借自己的身份地位，去压制众人，施展自己的抱负。


    然而，朱小宝也清楚，这朝堂深似海，在这封建社会的朝廷中，即便皇帝是最高权力的掌控者，也会受到诸多因素的制约。


    接下来，他即将面对的是满朝百官，是全国的布政司，再也不能只把目光局限在交趾那一方小天地。


    这对他而言，无疑是一个巨大的挑战。


    他需要独自摸索，慢慢改变过去的行为习惯，调整对人对事的态度，用一种高高在上的全新思维去看待这个世界。


    一路上，两人都没有说话。


    皇宫的甬道漫长幽深，紫禁城的布局方方正正，尽显皇家威严。


    通过甬道，便来到了宽阔的殿前广场，大明正殿奉天殿矗立眼前。


    这里是天子举行大朝会的地方，象征着权力的巅峰。


    但今日，朱元璋并未带着朱小宝前往奉天殿，而是转身沿着侧方的甬道，朝着御花园走去。


    那里有另一座宫殿，武英殿。


    大约行过千步之后，两人抵达了御花园，朱元璋看了看朱小宝，轻声说道。


    “大孙，你就在这御花园里等候。”


    “咱爷俩私下相处可以随意些，但在这里，咱是众人的君主，是他们的君父，必须得保有帝王的威严，绝不能在任何人面前展露自己脆弱的一面。”


    朱小宝神情肃穆，用力地点了点头，说道。


    “爷爷放心，孙儿晓得。”


    朱元璋背着手，左右的锦衣卫立刻上前为他撑伞。


    “大孙，咱先过去了。”


    朱元璋说道。


    朱小宝应道。


    “好！”


    看着老朱离去的背影，朱小宝的眼中渐渐燃起一丝炽热的火焰。


    曾经，他绞尽脑汁，想着以平民之身一步步往上攀爬，甚至还考虑过如何对付朱允炆、朱棣，天真地试图拉拢淮西勋贵。


    而现在，一切都变得名正言顺，不管是朱允炆还是朱棣，谁都别想从他手中夺走那至高无上的皇位。


    朱小宝嘴角上扬，露出一抹志在必得的笑容，心中默默想着。


    谢谢爷爷，今日可当真是给我送了份及冠的大礼啊！


    朱小宝舔了舔有些干涸的嘴唇，这时，一名太监从回廊后悄悄走了过来，说道。


    “长孙殿下，奴婢给您撑伞。”


    朱小宝下意识地刚要开口，突然反应过来自己身份已经不同以往，于是伸手将伞递给身旁的太监，一言不发地率先朝武英殿走去。


    武英殿外，御花园的长廊里，朱小宝发现群臣三五成群，正热闹地交头接耳，讨论着什么。


    今日并非朝会，只是一场寻常的宴会，是朱元璋宴请群臣的场合，所以没有太多繁琐的规矩。


    武英殿外显得十分嘈杂，时不时能听到几个武将扯着大嗓门高声说话。


    大明百官的各种神态举止，此刻都被朱小宝尽收眼底。


    朱小宝静静地站在园内，等待着太监唱礼，被朱元璋宣见。


    就在这时，似乎有人注意到了他。


    朱小宝也将目光投了过去，发现是赵明知。


    赵明知只是个六品小官，在同等级别的地方官吏面前，他倒是混得如鱼得水，不少人都围着他转。


    可在这满是五品以上实权高官的场合里，他就显得格格不入了。


    虽说他与淮西勋贵交情不错，但淮西勋贵们在这里忙着与众多文武百官交际应酬，暂时没人顾得上他，赵明知就这样被边缘化了。


    赵明知表面上倒也没太在意，可实际上或多或少还是觉得自己与这里的氛围有些脱节。


    此时看到站在外面正出神的朱小宝，赵明知心中一喜。


    在这场宴会中，两个孤独的人相遇，就像黑暗中的两簇火苗，终于可以相互依靠，让自己不再那么突兀。


    赵明知笑着对朱小宝说道。


    “臭小子，你在园子里傻站着像个木桩似的干嘛呢？快过来，别在那儿丢人现眼啦！”


    站在朱小宝身旁的太监们，听到赵明知这话，脸上的肌肉都微微抽搐了一下。


    见朱小宝还是没能回过神来，赵明知索性走过去，一把将朱小宝拉进了武英殿外的连廊，说道。


    “你可别在这儿傻乎乎的，让人看笑话，本官不是跟你说过嘛，到了这儿就来找我，一个人站在园子里多尴尬呀！”