郑和没有片刻的犹豫，直接开口道：


    “少爷曾跟奴婢讲过，男人在世，总得干出件大事来，给后世子孙留下点念想。”


    “奴婢没什么大志，就盼着日后回云南老家时，能让爷爷瞧得起。”


    朱元璋怔愣了片刻，随即洒脱地笑了。


    “那小子还真是会说话！”


    “没错，男人在世，就该做出一番事业来，只是有的人有机会，有的人没机会罢了。”


    “虽说你身体有残缺，但也算是个有担当的汉子，想孝敬爷爷，这想法不错。”


    思索片刻，朱元璋又问郑和。


    “御花园设宴的礼仪都筹备妥当了吗？”


    郑和连忙应道。


    “回皇爷的话，都已安排妥当了，东宫那边，奴婢今日也去只会过了。”


    朱元璋点头道。


    “行。”


    停顿片刻，朱元璋突然高声喊道。


    “郑和，听令！”


    郑和连忙再次跪地。


    “奴婢在！”


    朱元璋道。


    “咱今日便命你为巡洋大使，代表大明巡视西洋诸国海域，宣扬我大明国威！”


    郑和激动不已。


    “奴婢定不负皇爷所托！”


    “起来吧。”


    朱元璋淡淡的道。


    “航海的事不能再拖了，这样，明天一早你去见见你家少爷，中午就出发，直接上船接替兵部员外郎出海！”


    郑和微微垂下眼帘。


    其实他满心期待着能亲眼看到自家少爷入宫，看到自家少爷在众人面前风光无限，接受万人敬仰的荣耀时刻。


    但现在看来，是没那个机会了。


    “是！奴婢遵旨！”


    朱元璋应了一声，说道。


    “那你便下去准备吧，估计你家少爷还有些话要嘱咐你。”


    郑和点了点头。


    “是！”


    郑和走出谨身殿，抬头望向西边天空绚丽的晚霞，心中满是感慨。


    他先是回了自己的寝殿，几个小太监立刻围了上来。


    “干爹，您这是要去哪儿呀？”


    郑和说道。


    “皇爷任命了杂家为巡洋使，明日便出海。”


    那些个小太监一听，顿时面露欣喜。


    “恭喜干爹高升！要不今晚喝一杯庆祝庆祝？”


    郑和摇了摇头。


    “不了，杂家还得出宫一趟，去，把杂家收的那些珠宝美玉拿来。”


    “好嘞！”


    郑和在宫里也收到过不少人的孝敬，不过都是些不值钱的小物件，拢共加起来估计都不到一百两银子。


    宫内的太监们都不敢太过贪腐。


    因为朱元璋对太监管束极严，一旦发现问题，轻则挨鞭子，重则砍头。


    郑和把他这些日子积攒下来的财宝都装入了盒子里，然后换了身衣服，便出了宫。


    夜色渐浓。


    兵部的一间值庐内，灯火通明。


    有个官吏正借着烛火写着些什么。


    凑近一瞧，居然是交趾押解税银的路线图。


    待他把路线图全部誊抄完毕，便结束了当天的工作。


    随后，他来到一家名为烟花巷的妓院，悄悄把手中的路线图交给了一名女子。


    “总计十三万多两白银，你们尽快安排好人动手。”


    那女子灿然一笑，问道。


    “大人，为何突然把这么机密的东西给我们呀？”


    那官吏明显脸色一沉。


    “少废话！该怎么做你们心里没点数？”


    那女子点了点头，没有回话。


    “给本官记好了，要是被抓到，一个活口都不许留！”


    “大人放心，奴家心里明白。”


    “大人，要不要奴家安排几个姐妹给您解解乏呀？”


    那官吏冷笑一声，转而问道。


    “张姑娘，有关火器监的情况，你都给燕王送去了吧？可有出什么岔子？”


    张姑娘妩媚地一笑，道。


    “如此重要的事，奴家哪敢出什么岔子呀？”


    “但燕王特意吩咐了，让大人日后安心待在工部，尽量少与北平联系。”


    “毕竟，您可是他手里的最后一张底牌！”


    “哼！”


    那官吏的脸上，闪过一丝苦色。


    当初他不过是收受了燕王的一点小恩小惠，款项却如滚雪球般，越来越大。


    他也越陷越深，最终不得不成了燕王安插在兵部的眼线。


    人一旦被欲望控制，就会变成这样。


    自从上了燕王的贼船后，他就一直心神不宁。


    眼下，皇长孙似乎即将出现在百官面前，也不知未来究竟会怎样。


    要是不幸被发现，别说诛九族了，恐怕十族都得跟着遭殃！


    泄露火器监信息，泄露行军路线图……


    这可都是杀头的大罪！


    正值盛夏五月底，清晨时分，朱小宝像往常一样沿着秦淮河跑步。


    跑到一条支流附近时，眼前突然出现一大片荷花，荷叶层层叠叠，一望无际，粉嫩的荷花在阳光映照下格外娇艳，绿叶白花相互交织，构成了一幅绝美的画面。


    此时天还很早，家家户户的屋顶上飘着缕缕炊烟，可路上却没几个行人。


    朱小宝被眼前的美景吸引，顺手在河岸边折了几只莲蓬，然后走到柳树下，随意地坐下，一边享受着这片刻的宁静，一边吃起莲蓬来。


    虽说才清晨，但天气已经热得让人有些难受了。


    正吃得投入时，朱小宝瞧见不远处一个狭窄的巷道里，走出一名身着绯红官袍的中年男子。


    朱小宝不禁多看了几眼。


    穿绯红官袍在这倒也常见，可奇怪的是，这个时间点，官吏们都该去值庐当值了，这人却一副刚从外面回来的样子，难道是在外面宿夜了？


    朱小宝心里暗自好笑。


    他知道大明文官有在青楼寻欢作乐，宿醉不归的风气，所以也没放在心上，继续吃自己的莲蓬。


    “郎君？”


    一道轻柔的声音传来，朱小宝抬起头，只见一位身着粉衫长裙的女子站在面前。


    女子娇柔地问道。


    “能不能送我一个莲蓬呀？”


    朱小宝皱了皱眉，指了指河面说。


    “那边多的是，你自己去摘吧。”


    女子瞥了一眼河面，娇嗔道。


    “奴家身子弱，河岸上全是青苔，要是不小心滑下去可就糟啦！”


    “哥哥身强体壮，可别为难奴家呀！”


    朱小宝眉头皱得更紧了，又打量了这打扮艳丽的女子一眼，摇摇头道。


    “那我也没办法。”


    粉衫少女似乎没想到会被拒绝，这让她第一次对自己的魅力产生了怀疑。


    但她很快又露出笑容，声音软糯地说道。


    “哥哥怎么这么不懂女孩子的心呀！”